В штабе армии Саша тоже долго не задержался. Узнав, что посланец из Москвы прибыл специально для сбора дополнительной информации по 23-й моторизованной дивизии СС (так та проходила по нашим документам), начальник разведывательного отдела быстро спихнул лишнюю обузу в распоряжение коллег из нижестоящих соединений. Пускай у них лучше голова болит! Хотя с чисто формальной стороны он был, несомненно, прав. Пленные из 49-го мотопехотного полка СС периодически захватывались на участке 33-й стрелковой дивизии. Туда Саша и направился.

В ожидании предсказуемого наступления Красной армии немцы лихорадочно укрепляли свои позиции. Всего система их обороны состояла из двух полос. Наиболее выгодной, в инженерном и тактическом отношении, являлась вторая.

– Вот полюбуйтесь, – протягивая Саше бинокль, язвительно произнес начальник разведки дивизии майор Писанка. – Приготовили нам фрицы подарочек!

Вторая полоса немецкой обороны проходила по высокой насыпи железной дороги. Что за ней творилось, с наблюдательного пункта видно не было. Лишь кое-где в глаза бросались приближенные линзами мощного оптического прибора раскисшие от беспрерывно моросившего дождя кучи свежеотрытой земли, явственно обозначавшие недавно оборудованные огневые точки.

– Н-да, – неопределенно протянул Саша. – Обстановочка. И что вы планируете предпринять?

– Всё как обычно, – пожал плечами Писанка. – Сначала – разведка боем, потом – общее наступление. У нас от шаблона отступать не любят. Да и никаких предпосылок к иному порядку действий в общем-то нет.

Разведка боем на всем фронте 3-й ударной армии состоялась 27 февраля. Основной целью выделенной для этого роты 33-й стрелковой дивизии являлся небольшой немецкий населенный пункт. Все дома и каменные постройки в нем были превращены в сильные опорные пункты. Во время обычного наступления такие мини-крепости, как правило, старались обойти, дабы понапрасну не губить солдат. Либо намеренно не замыкали полностью кольцо окружения, тем самым оставляя возможность неприятельскому гарнизону бежать в тыл. Но сегодняшняя задача состояла именно в захвате пленных. Пришлось повозиться, чтобы успешно выполнить задачу.

Среди прочих отличился и Саша, опять не усидевший в штабе. Как и в декабре сорок первого в Крыму, он бежал в атаку, то и дело, плюхаясь в раскисшую от дождя грязь, коварно засасывавшую выданные на вещевом складе ватник и кирзовые сапоги и был по-настоящему счастлив. Не нужно больше никого из себя изображать. Твоя задача проста и понятна. Пусть над головой и проносятся огненные трассы вражеских очередей. Одним из первых ученик Льва Лукича ворвался в траншею, расположенную на окраине поселка, и не мешкая швырнул гранату внутрь мешавшего продвижению роты плотным пулеметным огнем блиндажа. Сил кричать «ура» уже не оставалось. Вся энергия была отдана только стремительному бегу.

Эсэсовцы сопротивлялись отчаянно. Но и наши бойцы оказались не лыком шиты. Да и численное превосходство, несомненно, сыграло свою роль. И все же без потерь обойтись не удалось. Слишком хорошо укрепленным оказался поселок. Впрочем, на то она и разведка боем. Проведенный же по горячим следам допрос захваченных пленных подтвердил самые пессимистические прогнозы Льва Лукича. Больше половины личного состава дивизии СС «Нидерланды» (или того, что от неё осталось) составляли не голландцы, а самые натуральные немцы. Да ещё и фанатично преданные фюреру. В общем, разлагать здесь действительно оказалось некого. Только уничтожать.

Однако и это было не так-то просто сделать. Начавшееся в девять утра 1 марта наступление основных сил 33-й стрелковой дивизии быстрого успеха не принесло. Противник цеплялся буквально за каждый метр. Продвижение вперед свелось к мучительному «прогрызанию» крепких оборонительных позиций, насыщенных всеми видами оружия. К счастью, так было далеко не везде. Уже к вечеру, на общей обстановке начал сказываться успех, достигнутый на центральном участке наступления 3-й ударной армии. Там, в полосе 79-го стрелкового корпуса, в прорыв была введена 1-я гвардейская танковая армия. Разгромив части 5-й легкопехотной дивизии немцев, её подвижные соединения устремились к побережью Балтийского моря. В связи с этим попятились назад и остатки 3-го танкового корпуса СС. Тем более что для поддержки наступавшего на его позиции 12-го гвардейского стрелкового корпуса (и 33-й стрелковой дивизии, в том числе) был выделен один корпус из состава 2-й гвардейской танковой армии. С прибытием танкистов дело пошло веселее. К 7 марта части 12-го гвардейского стрелкового корпуса овладели городами Фрайенвальде, Наугард и вышли на подступы к Голлнову. Здесь большую роль сыграла смекалка командира 1-го батальона 82-го стрелкового полка 33-й стрелковой дивизии капитана Романа Степановича Кудрина. Обогнув город с востока, его подчиненные стремительно ворвались на одну из улиц и словно нож масло рассекли оборону противника, почти без потерь прорвавшись к берегу реки Ина.

Да, это была совсем не та война, которую запомнил Саша. Глубокие, смелые охваты с использованием больших масс бронетехники. Такое в 1941 году могли позволить себе только немцы. А теперь получается и наши научились. Впрочем, после взятия Голлнова, боевые действия для Саши закончились.

– Как тебе там башку твою, дурную, до сих пор не отстрелили! – проворчал в телефонную трубку Лев Лукич. – Опять вместо того, чтобы в разведотделе сидеть, по окопам лазаешь! Немедленно возвращайся в Москву!

Глава 28

Однако вскоре старый чекист был вынужден сменить гнев на милость. Не успел Саша добраться до штаба 3-й ударной армии, как по телефону поступила новая директива:

– Ситуация изменилась, – сухо произнес генерал-майор. – С возвращением пока придется повременить. Вместо этого отправляйся в расположение 1-й армии Войска Польского. Она сейчас ведет бои справа от вас, на самом крайнем фланге 1-го Белорусского фронта.

– А там я что забыл?!

– Приказы вообще-то не обсуждаются, молодой человек. Но для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. А причина тому есть. И даже не одна. Тебе фамилия генерал-майора голландской колониальной армии ван Стратена известна?

– Ну, конечно! Кавалер Военного ордена Вильгельма IV степени, герой обороны острова Тимор и так далее.

– Вот и славно! Меньше будет лишних объяснений. Так вот, этот самый ван Стратен недавно сделал заявление, что после полного освобождения Нидерландов от немецкой оккупации планирует навербовать там до десяти тысяч добровольцев для воссоздания прежней армии и окончательного изгнания японцев с островов Индонезии. Желание, несомненно, похвальное. Вот только, по моему мнению, полностью независимой такая армия уже не будет. Скорее всего, создаваться она станет под эгидой англичан и вооружаться английским же оружием. Ну, почти как вооруженные силы новой, свободной Польши.