Депутатом Верховного Совета СССР мог быть избран каждый гражданин СССР, достигший 23 лет, независимо от расовой и национальной принадлежности, пола, вероисповедания, образовательного ценза, оседлости, социального происхождения, имущественного положения и прошлой деятельности. Право выдвижения кандидатов в депутаты предоставлялось общественным организациям и обществам трудящихся: коммунистическим партийным организациям, профессиональным союзам, кооперативам, организациям молодежи, культурным обществам.

1 депутат приходился на 300 тыс. населения. В Совет Национальностей норма избрания была следующей: от каждой союзной республики – по 25 депутатов, от автономной республики – по 11, от автономной области – по 5 и от национального округа – по 1 депутату. Конституцией устанавливался сессионный порядок работы Верховного Совета СССР – две сессии в год, не считая внеочередных. Избирался этот орган сроком на 4 года. Обе палаты объявлялись равноправными (ст. 37). Каждая палата избирала председателя и двух заместителей (ст. 42, 43).

Было введено формальное разделение властей на исполнительную, законодательную и судебную. Законодательная власть была сосредоточена в Верховном Совете, исполнительная – в СНК, высшая судебная власть – в Верховном Суде СССР. В реальности все эти органы находились под партийным контролем, и окончательные решения принимались (согласовывались) партийными органами.

Высшим и единственным органом законодательной власти в СССР являлся Верховный Совет Советского Союза. Значительное внимание было уделено правовому регулированию законодательного процесса: в части законодательной инициативы, принятия законов, правового положения Верховного Совета СССР, союзных республик, палат Верховного Совета СССР, а также правового положения депутатов Верховного Совета СССР. Несколько статей были посвящены принципу неприкосновенности депутата, институту депутатского запроса.

Законы считались принятыми, если получали в обеих палатах Верховного Совета простое большинство голосов. В период между сессиями Верховного Совета СССР высшим органом власти был подотчетный ему Президиум, который избирался на совместном заседании обеих палат. Компетенция Президиума содержится в ст. 49: он толковал законы СССР, издавал указы, проводил референдум по собственной инициативе или же по требованию одной из союзных республик; отменял постановления СНК СССР и СНК союзных республик, если они не соответствовали закону; в период между работой сессий Верховного Совета освобождал от должности и назначал наркомов СССР с дальнейшим одобрением Верховного Совета СССР; присваивал почетные звания СССР и награждал орденами; осуществлял акт помилования; сменял и назначал высшее командование Вооруженных Сил СССР; в период между сессиями ВС СССР Президиум объявлял состояние войны, общую и частичную мобилизацию; ратифицировал международные договоры; назначал и отзывал полномочных представителей СССР в иностранных государствах.

В то же время Президиум Верховного Совета СССР, в отличие от прежнего Президиума ЦИК СССР, не имел права заниматься законодательной деятельностью, принимать законы. При этом он планировал деятельность Верховного Совета, в том числе законотворческую, толковал законы, принимал указы, взаимодействовал с партийными органами, обеспечивал связь с республиками.

В главе V определялась компетенция правительства СССР – Совета Народных Комиссаров, который образовывался Верховным Советом СССР, являлся высшим распорядительным и исполнительным органом государственной власти. Совнарком объединял и направлял работу 8 общесоюзных наркоматов: обороны, иностранных дел, внешней торговли, путей сообщения, связи, водного транспорта, тяжелой и оборонной промышленности, и 10 союзно-республиканских наркоматов: пищевой, легкой, лесной промышленности, земледелия, зерновых и животноводческих совхозов, финансов, внутренних дел, внутренней торговли, юстиции и здравоохранения.

Система высших органов власти и управления союзных и автономных республик строилась по аналогии с общесоюзными.

Местными органами государственной власти (краевыми, областными, автономных областей, округов, районов, городов, сел) были Советы депутатов трудящихся, которые избирались на 2 года (ст. 94–95). Советы депутатов трудящихся отдавали распоряжения и принимали решения в соответствии с правами, предоставленными им законами Союза и Союзной республики. Распорядительными и исполнительными органами Советов были избираемые ими исполкомы. Они отчитывались как избравшему их Совету, так и исполнительному органу вышестоящего Совета.

Глава Х была посвящена правам и обязанностям граждан СССР. Советским гражданам гарантировались права на труд, отдых, материальное обеспечение в старости и в случае потери трудоспособности, на образование. Законом гарантировалась свобода слова, печати, собраний и митингов, уличных шествий и демонстраций.

В тексте гражданам Советского Союза обеспечивалась неприкосновенность личности. Никто не мог быть подвергнут аресту, кроме как по постановлению суда или с санкции прокурора (ст. 127). Также гарантировались неприкосновенность жилища граждан и тайна переписки. На бумаге произошло значительное расширение перечня прав и свобод. В политические права включался стандартный набор передовых стран того времени.

Понятно, что в условиях массовых репрессий и шпиономании говорить о реализации политических прав на деле не приходилось. Даже позже, при «развитом социализме», граждане, слишком буквально понявшие конституционные политические права, могли впоследствии об этом горько пожалеть.

Конституция исходила из равноправия наций и рас. Прямое или косвенное ограничение прав или установление преимуществ граждан в зависимости от расовой или национальной принадлежности, всякая проповедь расовой или национальной исключительности или ненависти и пренебрежения карались законом. Официальный интернационализм – безусловно, одно из самых впечатляющих достижений Основного закона 1936 года.

Большое значение в тексте придавалось социально-экономическим и социально-культурным правам личности (именно личности, а не гражданина). Эти права были реальными, они развивались в союзных и республиканских законодательных актах, и их реализация обеспечивалась государством по мере возможностей (право на труд, на отдых, на получение образования, на социальное обеспечение в старости и т. д.). В частности, право на труд означало искоренение безработицы, а социальное обеспечение в старости – создание пенсионной системы по принципу солидарности поколений. Многие права личности, зафиксированные в Конституции СССР 1936 года, позже вошли во Всеобщую декларацию прав человека, принятую Генеральной Ассамблеей ООН в 1948 году.

В отличие от Конституции СССР 1924 года, в новом Основном законе более подробно были урегулированы вопросы судоустройства – в частности, были определены: судебная система – от народных судов до Верховного Суда СССР, участие народных заседателей во всех судах, порядок избрания народных судей и народных заседателей, некоторые принципы судоустройства и судопроизводства.

В главе IX «Суд и прокуратура» было определено, что правосудие в СССР осуществляется Верховным Судом СССР, Верховными Судами союзных республик, краевыми и областными судами, судами автономных республик и автономных областей, окружными судами, специальными судами СССР, создаваемыми по постановлению Верховного Совета СССР, народными судами. Народные суды избирались гражданами района сроком на три года. Все остальные звенья судебной системы избирались соответствующими Советами сроком на пять лет.

Статья 112 закрепила важные принципы: независимость судей и подчинение их только закону. Рассмотрение дел во всех судах должно было проходить с участием народных заседателей (кроме случаев, специально предусмотренных законом). Разбирательство дел во всех судах – открытое, поскольку законом не предусмотрены исключения, с обеспечением обвиняемому права на защиту. Судопроизводство должно вестись на языке союзной или автономной республики либо автономной области с обеспечением для лиц, не владевших этим языком,