высокая худая фигура, замерла на пороге на мгновение, и сделала шаг вперед. Человек поморщился, когда на его лицо упали блики света факелов, прищурился, и вгляделся в собравшуюся перед ним толпу, полностью перегородившую узкий коридор.

— О какие люди, — на удивление бодрым голосом проговорил человек делая шаг вперед и заставляя всех остальных невольно попятиться на один шаг, — чем обязан честью? О боги, как же это вкусно…

Он вдохнул носом воздух и весь словно бы потянулся навстречу толпе, или, скорее, навстречу выходу из подземелья, казалось даже длинные нечесаные волосы затрепетали, потянувшись наружу, но скорее всего это был сквозняк.

— Здравствуй, Салазар, — выступил навстречу император, — давно не виделись.

— Здравствуй Валдор, — ответил тот, — ты все же решил навестить брата?

Салазар сделал еще шаг вперед, отчего все остальные снова шагнули назад, кроме императора, тот устоял на месте, хоть и чувствовал исходящую от младшего брата мощь, буквально давящую, заставляющую испытывать страх. Императору казалось, что он уже забыл это ощущение, но выяснилось, что нет. Салазар, с каждым мгновением за пределами камеры, становился сильнее. Толстая, метровой толщины дверь сделанная из экранирующих магию материалов, больше не сдерживала те крохи маны которые все же были разлиты в окружающем пространстве. Мендаксу этих крох не хватило бы даже на то, чтобы прикурить одноразку, но Салазар очевидно собирался с силами.

Даже его осанка изменилась: если в первые мгновения казалось что он едва стоит на ногах, сейчас же, все удивлялись почему он все еще касается пола ногами, а не парит.

— Как ты? — не нашелся что сказать император. — С тобой нормально обращались? Как условия содержания?

— Кормили вкусно, — кивнул головой Салазар, — но мало, и за все эти годы так и не соизволили пригласить ко мне в покои женщину.

С этими словами он слегка шевельнул пальцами, и стоящую по правую руку от императора девушку-секретаршу, словно что-то рвануло вперед, прямо в руки Салазара, который поймав девушку за горло, легко оторвал ее от земли одной рукой.

Девушка завизжала, стражники вскинули мечи и копья, засверкали всполохи подвешиваемых заклинаний охрана выступила вперед и ощетинилась лезвиями, а Салазар увидев направленные на него наконечники копий лишь рассмеялся.

— Оставить, — послышался голос императора, и он снова вышел вперед, — опустить оружие, а ты, Салазар, отпусти девушку.

— Не бойся красавица, — усмехнулся бывший узник, — я просто соскучился по женскому теплу. Я тебя не обижу… Да заткнись ты уже, — он встряхнул девушку как плюшевую игрушку или нашкодившего котенка, и сжал ее горло посильнее, та тут же замолчала, — вот так лучше.

Подтащив девушку к лицу, Салазар замер, словно задумался, его губы на мгновение брезгливо изогнулись, но в следующий миг он уже впился в губы девушки долгим поцелуем.

— Здорово, — усмехнулся он отстранившись, но не выпустив помощницу императора, — давненько не испытывал ничего подобного.

Прижав девушку к себе в странном подобии объятия, он лизнул ее в щеку, расхохотался, развеселившись ее попытками освободиться, и снова провел языком, на этот раз длинным движением от ключицы, через шею к щеке, на мгновение замер, облизал языком губы, словно что-то распробовав, а потом с каким-то звериным рыком впился зубами в горло девушки, заставив вздрогнуть и стажу, и даже императора. Тряхнул головой вырвав кусок плоти, прищурился когда ему в лицо ударила струя крови, и расхохотался, глядя на умирающую девушку. Сложил губы трубочкой, словно пытаясь всосать что-то из раны, и Мендакс даже подумал, что безумный маг будет пить кровь, но нет, словно бы высосав что-то невидимое, Салазар отбросил тело девушки. А Мендаксу показалось что на краткий миг, на губах безумного мага замерцали голубые искры.

— Простите, я не удержался, — на окровавленном лице Салазара появилась улыбка.

— Ты и не пытался.

— Верно, — кивнул безумный маг и расхохотался, — меня достаточно держали другие, не хватало чтобы еще и я себя держал.

Стражники снова ощетинились оружием и дружно громыхнув доспехами, сделали шаг вперед, даже без приказа императора, намереваясь насадить сумасшедшего мага на копья, но тот снова слегка пошевелил пальцами, и один из солдат рванулся к нему, словно что-то его толкнуло в спину, на ходу теряя оружие, шлем и части амуниции. Поймав массивного, крупного мужчину за горло также легко как и до этого хрупкую девчонку, Салазар лишь слегка дернул запястьем, ломая тому шею. В этот раз процесс сбора чуть замедлился, магии в архимаге было больше чем в секретарше, и теперь все, а не только Мендакс, заметили едва уловимое голубое сияние, которое словно истекало из тела солдата и которое пил Салазар.

— Оставить, — снова крикнул император когда его стражи принялись разворачивать магические щиты, — опустить оружие! Салазар прекрати! Я пришел тебя освободить. Там — император указал пальцем куда-то вверх — достаточно маны, чтобы ты не высасывал ее из трупов. Давай обойдемся без жертвоприношений.

— Ладно, — недовольно протянул Салазар и сделал еще шаг вперед, заставив остальных отступить на шаг, — без жертв так без жертв, хотя…

Безумный маг неторопливо провел рукой, обводя каждого из присутствующих и словно выбирая, и остановился на Мендаксе. Фулгур казалось, уже почувствовал как его ноги отрываются от земли, как неведомая сила тащит его к безумному магу, и как тот, ломает ему шею, как котенку… Вместо этого из нагрудного кармана Фулгура, вылетела одноразка, и тут же оказалась в пальцах Салазара. Тот повертел бумажную трубочку в руках, понюхал, и убедившись, что внутри табак, разжег на пальце крошечный огонек и прикурил одноразку. Сделал глубокую затяжку, прикрыл от удовольствия глаза, и откинув голову назад, выпустил в потолок дым.

— Веди.

— Давай за мной.

Император развернулся и пошел к выходу, Мендакс за ним, между императором и Салазаром — вновь ощетинившаяся оружием стража. Страажники опасались поворачиваться спиной, пятились выставив оружие, а Мендакс в который уже раз пожалел, что вызвался в эту поездку. Рядом с этим человеком, ему предстояло пробыть целые сутки, на одном корабле.

Оказавшись на поверхности, Салазар, обогнав остальных, шагнул к морю, остановился на берегу, глубоко вдохнул словно попытавшись втянуть в легкие весь морской воздух в округе, а затем заставил всех вздрогнуть еще раз, когда рядом с ним появилась обнаженная девушка с перекинутым через руку полотенцем. Протянув ей одноразку, которую девушка послушно взяла и замерла с ней неподвижно, как статуя, Салазар шагнул к воде. Его