— Заметят наверное, — решил Арт, — вспомнят про трубы, но пожалуй уже поздно. Хлор смешиваясь с влагой, превращается в соляную кислоту которая разъедает легкие. Без срочной медицинской помощи им не долго осталось. Даже если Ланте сейчас попытается подсосать чистый воздух через подземную галерею из соседнего форта, мы ему накидаем туда еще отравы.

— Воздух, — донесся крик откуда-то сзади, и Арт вскинув голову, увидел как из распахнувшегося на мгновение купола, во все стороны разлетаются не меньше двух десятков крылатых фигур.

— Зенитчики!

Пулеметные расчеты, по два на каждой барже и один на яхте, включились в бой. Каждая пулеметная точка с воплощенным крупнокалиберным пулеметом, которые Арт содрал из увиденной где-то в кино советской шилки. Четыре спаренных ствола, два контейнера с патронами, турель в форме кресла в котором сидел стрелок, только управление не электрическое, а ручное — пара наводчиков тоже во все глаза следящих за небом, вращали кресло-турель руками вслед за целью, а угол наклона ствола, и движение влево-вправо на малых углах, регулировал уже стрелок.

— Когда-нибудь я создам их в материале, — пояснил зажавшим уши принцессам Арт, хотя был уверен что они его не слышали, — но пока только воображаемые. Моя промышленность просто не потянет такое количество патронов, сколько жрут системы ПВО.

Зенитчики били короткими очередями, Арт доходчиво объяснил что у патронов есть только два количественных состояния — мало и очень мало. Одну из летящих фигурок удалось сбить. Это оказался не предполагаемый ученик Ленте, а всего лишь доппель, который разлетелся в небе ворохом каких-то ошметков, словно лопнувший воздушный шарик.

— Двойники, надо же, — удивился генерал, — хоть кто-то их в бою сумел приспособить.

— Да, он такой, — отрекомендовал Ланте Арт, — ему не нужно заставлять свои макеты шевелиться, так что он может отправить их на большие расстояния, и отвлекать внимание. Вот как сейчас. Я почти уверен что Ланте среди этих нет…

Предположение Арта оказалось верным — крылатые фигуры просто разлетались в стороны, не ускоряясь и не маневрируя, как бумажные самолетики. Пулеметчики сбили половину, несколько штук, которые улетели в противоположную сторону, куда-то по направлению к империи, достать не смогли, фигурки не развернулись, и Арт их догонять не стал.

— В чем был смысл? — удивился генерал, — он думал что мы испугаемся?

— Думаю хотел меня выманить и когда я полетел бы гоняться за его копиями, он ударил бы по кораблям. Ну и систему обороны нашей прощупал. Теперь думаю ему не захочется лететь на нас в лоб.

Еще одной попытки вылететь Ланте не сделал, вероятно сейчас он вместе с теми из солдат кто может держаться на ногах перебираются по подземной галерее в соседний форт к свежим частям. Те что были здесь надышались хлором, и скорее всего они на ближайшее время как минимум, не бойцы.

— Бросят форт без боя, или все таки попробуют сходить в атаку, как думаешь? — поинтересовался Арт у Кригга, наблюдающего за действиями своих бойцов.

— Думаю сходят, — кивнул тот, — должны же понимать, что как этот форт мы задушили, так и следующий задушим. Если будут отходить без боя, то просто оттянут время, ненадолго. Мы их возьмем еле живых, надышавшихся отравы. Сейчас пока еще могут у них есть шанс одной атакой нас опрокинуть. Думаю попробуют сходить.

Кригг оказался прав — магический купол вокруг форта распался на отдельные быстро истлевшие клочки, и ударный кулак армии спесивых, прикрывшись мобильными куполами пошел в атаку, погнав перед собой настоящий огненный вал из туч горящих стрел, шаровых молний, и каких-то пылающих сосудов, летящих по крутой траектории, так словно ими запустили из катапульты. Расстояние было слишком большим, добить до окопов не получалось, разве что редкие стрелы да грозовые сферы долетали до обороняющихся, чтобы бесполезно застрять в мешках с землей. Навскидку в бой пошла половина полка, может чуть меньше.

— Работы на пять минут если с ними нет архимага конечно. Им идти шагов шестьсот-семьсот, и первую половину считай, вообще ответить никак не могут. Минометами мы их будем крыть всю дорогу.

Королевская яхта тут же набрала высоту и отошла назад, подальше от бывшей границы щита, за линии окопов.

— Я должен следить чтобы Ланте под прикрытием дыма не попробовал взлететь, — пояснил Арт, — внизу и без нас разберутся.

Атакующий взвод имперской спецуры гнал перед собой дымовую завесу, направляя ее ветром в сторону позиции криговцев, и прятался за переносными щитами — судя по всполохам защиты в местах попадания минометных гранат, там был как коллективный щит, так и индивидуальные.

— Готовьте разрывных драконов, — отдал команду Арт, — газовые сейчас слишком медленные, и корпус смерти пускай свою отраву пока прибережет, думаю из-за ветра все равно толку не будет. Когда спецура дойдет до минного поля, будет неплохой шанс.

Так и оказалось — когда где-то в густом искусственном тумане захлопали резкие сухие взрывы мин, на которые набрела атакующая колонна, из окопов гулко заухали минометы, а с ракетного катера сорвался полноценный ракетный залп. Артиллерийский удар не за горизонт а на дистанцию всего-то в пять-семь сотен метров, бьет кучно. Несколько десятков человек потерявших ноги на минах, и еще столько же кого просто зацепило осколками внесли сумятицу, потеряли индивидуальные щиты и раскололи щит коллективный. Они не смогли полноценно сдержать даже не столь уж и мощные гранаты минометов, а когда по ним, потерявшим темп и часть защиты, ударили еще и ракеты, стало понятно что дальше они уже ничего толкового не навоюют. Потеряв больше половины даже не вступив в контакт с противником, остатки имперской спецуры кое как подняли щиты, бросив на них наверное все силы, и часть минометных гранат сумели удержать на экранах.

— Откатятся или пойдут в самоубийственную атаку? — на секунду задумался Арт, но долго раздумывать имперцы не дали, решив идти до конца.

Магический щит на поверхности которого не прекращали разрываться легкие мины, качнулся вперед и волна побитых имперцев, яростно покатилась к окопам кригговцев.

— Удержат? — спросил Арт взглянув на Кригга.

— Удержат, — ответил тот, — должны.

Снова затрещали лепестки — отряд имперцев набрел на мины, щит колыхнулся, утратил единую структуру, продвижение отряда замедлилось. Кригговцы дали залп из минометров, а где-то за спинами бойцов гулко ухнул "сеятель" мортира