разбрасывающая мины, разбрасывая на пути остатков атакующего кулака имперцев новые лепестки. Спесивые окончательно потреяли структуру и управляемость, и проорав какой-то боевой клич, отряд превратившись уже в откровенную толпу, ломанулся к линии окопов выпуская перед собой волну убойной дряни — от огня и молний, до чего-то совсем уж экзотического, что Арт с такого расстояния опознать не мог.

Земляной вал местами прорвало, бойцы прятались в окопах, но отчаянный рывок имперцев, выжигающих ману без остатка, понимая, что это последний раз, некоторых достал. Хлопали мины, то один то другой из спесивых оставались лежать на земле, иные получив осколок, продолжали, хромая, рваться вперед. Навстречу спесивым со стороны окопов поползло облако ядовитого тумана, маги, работая в разнобой пытались отогнать его ветром — сразу стало понятно что Ланте среди них нет, потому что получалось это слабо.

Мушкеты эффективны метрах с сотни, хотя дотянуться могут и на триста, но попадание с такого расстояния это скорее исключение чем правило. Дождавшись когда остатки погибающего отряда подойдут на дистанцию поражения, корпус смерти дал залп, сразу же положив едва ли не пол сотни имперцев, щиты которых не удержали пули. Минометы успели дать еще несколько залпов, половинный залп дал катер, а потом кригговцы отложив минометы взялись за гранаты. Подпустив атакующую или скорее уже просто бредущую, падающую и кашляющую жидкую толпу к самой линии окопов, заработали картечницы, одним выстрелом словно метлой, сметая людей десятками, полетели гранаты, вместе с мушкетами захлопали выстрелы штурмовых дробовиков.

Дрались имперцы отчаянно но глупо, сумев нанести пусть и незначительный, но все же урон практически из-за границы смерти. Когда они надышавшись газа и теряя на ходу ноги, штурмовали окопы — они уже были мертвы. Все на что хватило элиты империи — это своими телами устлать полукилометровый участок поляны. Некоторые уцелевшие, которым поотрывало руки-ноги еще на ближней границе минного поля, сумели отползти назад, под прикрытие стен форта и даже поднять какую-то защиту. Судорожно трепыхаясь и местами распадаясь на лоскуты, огромный силовой купол все же собрался в некую цельную конструкцию и снова накрыл форт, пусть и развернувшись почти впритык к стенам, но было понятно, что держат его смертники.

Несколько минометных залпов показали что держится защита на честном слове, а потому пустив перед собой газовую завесу, не забывая посылать по силовому куполу мину за миной, полностью отбивая любое желание у обороняющихся появляться где-то поблизости фасада строения, несколько маленьких отрядов кригговцев, начали осторожное продвижение вперед, не забывая на своем пути добивать раненых имперцев.

Прячась в дыме, и прикрываясь башенными щитами, которые волокли с собой, штурмовые отряды высматривали в окнах защитников форта. Зоркие стрелки быстро заметили шевеления в окнах и открыли огонь, несколько магов, которые очевидно остались прикрыть отход были отогнаны от бойниц, в которые тут же полетели ракеты из ручных гранатометов. Взрывались они не так мощно как артиллерийские драконы, и били на существенно меньшее расстояние, зато можно было быть уверенным что форт мы ненароком не разнесем, да и точность у них была сильно выше.

— А как ваши бойцы сами не попадаются в ваши ловушки? Мины или как их там, — уточнил генерал, глядя на разворачивающуюся под ногами бойню.

— Есть способ, — загадочно ответил Арт, но раскрывать карты не стал, — дело пошло генерал, можете полюбоваться или давайте оставим ребят работать, а сами выпьем вина или чаю. Надо будет какое-то время подождать.

Человек пятнадцать убитыми и не меньше двух десятков ранеными все же потеряли, что для спецуры Кригга Арт счел серьезными потерями. Тяжелые башенные щиты, за которыми можно было спрятать несколько человек, и которые тащили с собой штурмовые отряды, помогали, пусть и не от всех атак. Но стоило вражеским магам выпустить хоть один файербол или молнию, как в точку откуда оно вылетело, разряжались десятки штуцеров и отправлялось несколько ракет. Уже подойдя вплотную, бойцы корпуса Кригга забрасывли в окна гранаты, очищали для себя плацдарм и врывались внутрь. Расстреливая раненых магов почти в упор. Арт грезил созданием полноценных автоматов, но надо было для начала изобрести капсюли. Можно было бы воплотить воображаемые автоматы хотя бы штурмовикам, но Арт решил приучать их работать с тем что есть. Первый форт был зачищен меньше чем за час, гости Артиса на борту яхты успели выпить чаю и даже перекусить, а Ланте так и не появился.

— Слишком долго, — Арт приняв отчет от Кригга, которому доложил кто-то из его старшин, взглянул на часы, — и потери немалые.

— Потери? — почти рассмеялся генерал, — я даже отсюда вижу что вы положили не меньше четырех сотен спесивых, разменяв их на десять человек. Вы называете это потерями?

— Можно было обойтись и без них, — Арт пожал плечами, — если бы штурм возглавил я, думаю вообще бы без жертв обошлось.

— Удивительная математика, — нервно хохотнул генерал, наверное примерив на себя схватку с войском Арта, — эти ваши снаряды, просто нечто.

— Дороговаты, — недовольно поморщился Арт, — это все равно что засыпать врага золотом. Сейчас они по большей части магические, созданные мной, но я надеюсь что в будущем они будут материальными.

— Лучше обучите команду магов, чтобы при каждом отряде был свой артефактор и создавал для своих бойцов оружие — дешевле выйдет.

— Возможно, придется так и сделать, но что будет если такой артефактор обучившись, сбежит и будет клепать оружие уже для отряда врагов?

— Помню, — генерал кивнул, — производственную цепочку повторить сложнее.

— Вот именно. Ладно, пора это заканчивать. Что скажете генерал Тан, не хотите поболтать с имперским архимагом?

— Вы хотите предложить Ланте переговоры?

— Почему бы и нет? Думаю, он уже понял, что они не устоят. Я не хочу терять людей, если на каждом форте корпус Кригга будет терять по два-три десятка бойцов, так он кончится сильно раньше чем имперцы. Если получится выгнать этих подранков без боя, надо этим шансом воспользоваться.

— Вы хотите их отпустить?

— Нет конечно, — Арт покачал головой, — просто выпустить.

— Я вас не понял. Вы хотите нарушить слово?

— Нет генерал, не хочу. Но прежде чем мы договоримся, я выпущу на этих ребят весь хлор который мы привезли с собой. Форт покинут только инвалиды, выкашливающие свои легкие. Я даже не стану им мешать, не буду атаковать на марше, но думаю никто из них не осилит даже сутки пути. Приступай Кригг,