От Медовии пахло вином. Она откинулась на кровать и прикрыла глаза, затем рассеянно провела кончиками пальцев по его обнаженной груди.

— Мне так жаль Мериэл! У Сетара и так огромный гарем и десятки рабынь на выбор. Какой стыд! Видит Всепрощающий, если бы не необходимость мирного договора, я бы грудью встала на ее защиту. Заставить себя лечь к кому-то в постель пусть даже ради всеобщего блага… Настоящее насилие над собой!

Рунар подавил язвительный комментарий. Ему пока были дороги выступающие части тела.

Комната сильно промерзла, несмотря на разожженный камин. Айрин сидела на стуле у самого огня и мучительно гоняла в голове разрозненные мысли. Получалось из рук вон плохо, словно она попала в калейдоскоп.

— Лучше бы я пошла поломойкой.

Расправлявшая постель Летисия удивленно выпрямилась.

— Что вы такое говорите? Разве не счастье — быть рядом с господином?

Она оставила ее вопрос без ответа, но служанка не унималась:

— Будь я на вашем месте, не отходила бы от господина ни на шаг!

— Ты не на моем месте.

— Поэтому я добиваюсь его внимания упорным трудом. Мне же не посчастливилось родиться с магическими способностями и все получить просто так!

Внутри Айрин вскипела ярость. Так о ней думают люди? Посчастливилось? Вся ее семья мертва неизвестно, по чьей вине, на нее ополчилось духовенство, и что бы она ни делала, все вокруг видят в ней лишь чудовище, еретичку и инструмент для личной выгоды! А еще она должна короне кучу денег. Последнее удручало ее особенно сильно, так как в самой ближайшей перспективе грозило тюрьмой.

— Раз так, можешь отправляться к нему и трудиться, сколько влезет. Не держу.

— Как пожелаете. Госпожа.

Служанка бросила одеяло бесформенным комом и тотчас удалилась из комнаты.

Айрин протянула руки к огню и зябко поежилась. Холодно. Что же будет зимой? Бабушкина колода на каминной полке притягивала взгляд. Девушка поправила на плечах шаль и потянулась за картами.

Маг не запомнил, как добрался до своих покоев. Он сел на кровать и спрятал лицо в ладонях. Его трясло. Заклинание слишком медленно теряло силу. Зато Медовия осталась в восторге.

Тут же кто-то тихо поскребся в дверь.

— Чудовище, если это ты, то давай завтра!

— Это Летисия, господин.

Служанка решительно проскользнула в покои и тихо щелкнула замком.

— Что это значит?

— Подумала, вдруг я нужна вам? — она медленно подошла к нему, изящно покачивая бедрами, и одним движением распустила шнуровку на груди. — Для чего угодно.

Рунар усмехнулся и окинул ее заинтересованным взглядом. Магия все еще будоражила его кровь.

— Да, так будет быстрее, — пробормотал он себе под нос и приказал: — На колени.

Глава 13

Совпадения

Загадочный Лутар занимал почти все мысли Айрин. Она изнывала от желания встретиться с ним лично, но барон Олимандер уже очень долгое время вел затворнический образ жизни и не выходил в свет. Фани смогла разузнать только жутковатые сплетни о кровавых жертвоприношениях, изгнании и помешательствах. Многие сомневались, жив ли он вообще.

«Не только жив, но и хорошо знаком с северным колдовством», — мрачно думала Айрин, холодными темными ночами рассматривая неровный потолок.

Остальные мысли назойливо роились вокруг не менее загадочного барона М, о котором не было известно ничего, кроме злополучной даты его казни. Подобные приговоры выносились только через Верховного Судью, и логика подсказывала Айрин, что какие-то записи должны были сохраниться в городских архивах, но добраться до них можно было, только покинув замок.

Путем невинных расспросов она выяснила, что без сопровождения наставника путь в город ей заказан, а маг не горел желанием тратить личное время на выгул вздорных чудовищ, хотя сам регулярно продолжал исчезать из дворца. Каждый раз Айрин приходилось безвылазно сидеть в его кабинете, скармливая вранье всем желающим аудиенции. По большей части, она разворачивала недовольных фрейлин, заезжих герцогинь, а однажды даже старшую принцессу, у которой, вообще-то, имелся весьма знатный жених. Встреча с Мериэл, однако, очень порадовала Айрин, ведь по итогу их продолжительной беседы — перемывания костей придворной знати за чашкой чая — та пригласила ее вместе заниматься танцами с лучшим наставником, присланным аж с Таурукских Островов. Таурукцы на весь известный свет славились владением «совершенными искусствами»: музицированием, поэзией и танцами. Они почти не обладали магией, а потому завоевывали мир харизмой.

Слово за слово, девушки перешли на обсуждение Рунара. Почему-то все разговоры рано или поздно сводились именно к нему, будто во всем королевстве больше не осталось достойных тем.

— Жаль, что он Придворный маг, им же законом запрещено иметь семью, — тяжко вздохнула принцесса, обмахиваясь веером из слоновой кости и кривовато торчащих павлиньих перьев. — Кажется, раньше все маги поголовно были евнухами.

— Монахами, — поправила Айрин. — Но с них давно сняли все ограничения.

— А вот с Придворных магов нет, — Мериэл надула губы. — Такой мужчина пропадает! Года четыре назад, помню, я тайком пробралась в зал во время его посвящения. Он тогда больше напоминал мертвеца, а мантия висела на нем, как на пугале, но тот взгляд, с которым он приносил клятву… Ни за что бы не поверила, что папа возьмет его на службу!

Айрин спрятала улыбку в крохотной чашке и поинтересовалась больше из вежливости:

— Почему вы сомневались в нем? Из-за внешности?

Мериэл изумленно повернулась к ней, будто та сморозила величайшую чушь.

— А ты не знаешь? Это был невероятный скандал! Вся столица обсасывала его целых два года!

Мериэл не поскупилась на подробности скандального романа семилетней давности между молодым, подающим надежды Рунаром и обедневшей герцогиней Лилией Преири, обратившей взор на безродного юношу, сироту при живой матери. Несмотря на отсутствие титула и золотого капитала, Рунар ухаживал за избранницей, как за королевой. Люди улыбались в глаза счастливой паре, а за спинами завидовали и распускали грязные слухи о том, откуда у простого студента магической