Ирина усмехнулась, вспомнив, что и Забела и Виленский уже пришли, но не к отцу:

— Не волнуйся батюшка, не придёт, если придёт, то отправляй ко мне.

Танец закончился только через полчаса, у Ирины уже начала кружится голова от монотонного хождения по залу. Они с отцом вернулись на то же место, где и стояли до танца. Там обнаружился злой Морозов, весёлый Забела и задумчивый Виленский.

Виленский только и успел сказать:

—Ирэн, нам надо поговорить…

Как заиграла музыка и к Ирэн подскочил пахнущий духами Анджей Любомирский.

Танцевать с понзским аристократом было легко, сильные руки, уверенные движения, он сам порхал как бабочка и всё, что надо было сделать только расслабиться и следовать за кавалером.

Вторым танцем шёл вальс, смены партнёров не было.

Любомирский спросил:

— Как вы, Ирэн Леонидовна, последний раз мы с вами виделись на мануфактурной выставке, не в самых благоприятных обстоятельствах.

— Уже лучше, спасибо, — ответила Ирэн

— Вы подумали о нашем с вами последнем разговоре? Двор понзского князя всё ещё ждёт вас.

Ирина уже собиралась сказать нет, но Любомирский опередил её и не дав ей ответить сказал:

— Не торопитесь, я же не предлагаю вам уезжать на совсем, но возможно скоро в империи таким образом изменятся обстоятельства, что вы сами не захотите здесь оставаться.

Ирэн стало тревожно:

— О чём вы?

Но Любомирский лишь загадочно улыбнулся и повторил:

— Моё приглашение в силе, от вас будет достаточно сказать, что вы согласны.

Музыка заиграла финальные аккорды, и господин Любомирский ещё сильнее закружил Ирэн. Погружённая в мысли о том, что она услышала, Ирэн всё-таки обратила внимание, что Забела танцевал с императрицей, а Лиза танцевала с приятным мужчиной в генеральском мундире. Мужчина был невысокого роста, но широк в плечах, возраст определить было трудно, потому как все танцевали довольно быстро, но Ирине показалось, что ему примерно под сорок лет, волосы у него были чёрные, но на висках была седина. Лиза улыбалась и танцевала довольно умело, хромота была незаметна.

Когда музыканты закончили играть, Любомирский, всё также галантно улыбаясь отвёл Ирину к отцу, поблагодарил за танец, громко сообщив, что давно у него не было столь отзывчивой партнёрши. Мужчины все зло на него посмотрели, казалось, что ещё чуть-чуть и возьмутся за клинки, но хитрый представитель Понзского княжества быстро исчез из поля зрения.

Ирина удивлённо обернула на отца:

— В чём дело? Почему все так среагировали?

Леонид Александрович не успел ответить, прозвучал женский голос:

— Потому что такой комплимент после вальса, звучит на грани приличия.

Ирина обернулась и увидела ту самую красивую женщину, которая смотрела на неё с восхищением.

— Добрый день, позвольте я представлюсь, решила сама к вам подойти, иначе вас снова кто-то ангажирует и нам не поговорить. Я княжна Мещерская, Софья Сергеевна.

Ирина собралась представиться в ответ, но Софья Сергеевна её остановила:

— Я знаю кто вы, Ирэн Леонидовна. И восхищаюсь вами. Вашей стойкостью и мужеством.

Ирине показалось, что в словах этой яркой, красиво и уверенной в себе женщины, мелькнула боль.

Вблизи Ирина разглядела, что Софье Сергеевне было примерно тридцать лет. Уже нет той свежести, что присуща двадцатилетним, но ещё молода.

Ирина подумала, — интересно, она не замужем, похоже, что и не вдова, вроде бы в очереди стояла с братом или с отцом.

Между тем Софья Сергеевна предложила Ирине после кадрилей, когда объявят перерыв, поболтать, освежаясь лимонадом.

Между тем объявили третий танец. Это была венгерка, а кавалером был Якоб Морозов.

Ирине хотелось спросить у Морозова, что мог иметь в виду Анджей Любомирский, почему вдруг может всё измениться, но венгерка — это не тот танец, когда можно поговорить.

В венгерке было много подъёмов и переворотов, и в руках Якоба Ирина чувствовала себя маленькой девочкой, которую подбрасывают вверх без особых усилий. Мысли улетучивались пропорционально количеству «взлётов и падений». Якоб просто не давал Ирэн коснуться пола, и в то же время поднимал и опускал её очень бережно.

Да что же это такое, — подумала Ирина, — видимо я давно не танцевала, и давно ко мне не прикасался мужчина, вот так по-мужски с нежностью, трепетом и …желанием.

Ирина вдруг почувствовала, как её тело отзывается на прикосновения мужчины. Гормоны играли в теле, всё-таки Ирэн было двадцать шесть лет, самый возраст для женщины наслаждаться физической близостью и любить, но, как это позволить себе, если ты до сих пор в непонятном статусе с супругом, который вежлив с тобой на грани нерешительности. Да и ещё, не хотелось бы утратить, то, что было сделано, для того чтобы восстановить утраченную репутацию.

Единственный способ для Ирэн обрести кого-то рядом – это выйти замуж. Всё остальное ей не походило.

Но из всех окружавших её мужчин ни один пока не поставил её на первое место. Ей казалось, что на первом месте у них всегда будет служение Отечеству.

И Забела, и Виленский, и даже Морозов срывались по первому зову императора, оставляя её одну.

Венгерка завершилась, но Морозов не отпускал Ирэн, продолжая держать её за талию. Проговорил, дыша чуть чаще, чем обычно:

— Благодарю за танец, Ирэн Леонидовна

У Ирины тоже чуть сбилось дыхание. Всё-таки танец был весьма динамичный.

— Вам, наверное, было тяжело? Танец такой, — не смогла подобрать слово и показала рукой горку, вверх-вниз, улыбнулась— прыгательный

— Что вы, Ирэн Леонидовна, я здоров как бык и вас я бы носил на руках всю жизнь.

Ирина внимательно посмотрела на Якоба:

— Что это? Признание? — но додумать мысль она не успела, как не успела и спросить Морозова про слова Любомирского, заиграла музыка и к ней подошёл барон Виленский.

Следующий танец был не