Зевс крякнул и, широко размахнувшись, ударил тремя молниями сразу. Раздался страшный грохот. Казалось, что земля сейчас лопнет и все провалятся в Тартар. Всю поляну заволокло едким дымом. Когда дым рассеялся, земля вокруг дракона была обуглена, а он стоял посередине невредимый, хлопая крыльями и яростно вращая своими красными глазами.

– Не подействовало! – удивленно выдавил из себя Зевс.

Дракон развернулся, набрал в легкие воздуха и дохнул пламенем. Огненный смерч выжег всю поляну до самого леса. Боги бросились врассыпную.

– Афина! В атаку! – заорал Зевс.

Та не заставила себя долго ждать. Недаром она была лучшей воительницей Арголиды. Быстрым шагом, прикрываясь от пламени щитом, она приблизилась к дракону и метнула в него свое копье. Все знали, что копье обладает огромной пробивной силой и может расколоть целую скалу. Много бессмертных титанов пали в бою от ее копья.

Глаза дракона сверкнули, и из них вырвался красный луч света. Копье, не долетев до цели, зашипело и расплавилось, словно иголка! Все ахнули.

– Отступаем! – заорал Зевс. – Отступаем! Спускаемся с Олимпа и уходим в заповедный лес к Пану! Это приказ!

Боги в панике бросились врассыпную.

– Стойте! Стойте! – чей-то голос перекрыл крики.

Откуда-то из кустов неожиданно появился Гермес. Вид у него был ужасен. Его туника наполовину обгорела, а крылья на сандалиях еле трепыхались.

– Стойте! – орал он истошным голосом.

Боги в замешательстве остановились. Зевс уставился на него непонимающими глазами.

– Стойте! Ваше высочество, стойте! – Гермес схватил Зевса за край одежды. Зевс остановился на бегу, чуть не опрокинув Гермеса.

– В чем дело? Спасайся, пока цел, мы все отступаем в заповедный лес! – запыхавшись, выпалил он.

– У меня есть план «В», ваше высочество! – твердым голосом сказал Гермес.

– У тебя чего, мозги расплавились? Какой план «В»? Мы сейчас все сгорим, надо бежать, пока еще целы!

– Позовите Афродиту! – твердым голосом потребовал Гермес.

– Ты что, думаешь, она может сразиться с Красным драконом? Да она давно уже, наверное, улетела на своем облаке куда подальше! – вращая глазами, заорал на него Зевс.

– Я здесь, владыка! – Афродита скромно вышла из-за деревьев.

– Давай лаванду! – заорал ей Гермес, размазывая руками сажу на своем лице.

– Какую лаванду? – не поняла Афродита.

– Цветы, цветы лаванды, которыми ты натираешь свое тело!

Афродита удивилась.

– Наверное, бедный Гермес сошел с ума! – подумала она. Но тем не менее выполнила его просьбу.

Афродита быстро наклонилась, сорвала цветок, растущий посреди поляны, и протянула его Гермесу. Гермес схватил цветок, зажал его в своей потной ладони и, взлетев в воздух, помчался к дракону.

Дракон наступал, с каждым шагом приближаясь к богам. Его огненное дыхание выжигало траву словно лесной пожар.

Гермес завис у него под носом и заорал:

– Стой! Стой, остановись! Понюхай цветок!

Боги с ужасом следили за этим смертельно опасным маневром.

Сквозь дым Дракон увидел маленького бога, который размахивал у него под носом своим цветком.

– Очередная ловушка! – подумал он.

Раздувая легкие он набрал побольше воздуха, собираясь сжечь Гермеса вместе с цветком. Сладковатый запах лаванды проник ему в ноздри. Он показался ему приятным и знакомым. Перед глазами возникло лицо красивой женщины с черными кудрявыми волосами. Она улыбалась и манила его к себе.

Гермес продолжал кричать ему прямо в ухо.

– Очнись! Вспомни себя! Ты не дракон, ты Избранный!

Боги остановились и застыли в изумлении. Зевс протер глаза ладонями. Дракон остановился и, покачивая головою, уставился на Гермеса. Он перестал изрыгать пламя, его дыхание стало спокойным.

– Вдыхай! Вдыхай! – кричал Гермес, размахивая цветком.

Дракон еще раз глубоко вдохнул. Перед его глазами пронеслась вся его жизнь. Вот он сражается в небе с черным рыцарем, падает с небесной колеснице, размахивая руками и крича, словно Фаэтон, дерется с Амфионом, побеждает Гектора, гостит у Пана, страдает, как Нарцисс, спускается в пещеру к шестирукой Кали. Словно во сне он увидел страшное лицо Черного дракона, за секунду до его броска.

Запах лаванды постепенно возвращал ему память. Как будто молния ударила ему в голову!

– Я не Дракон, я Избранный, я убил Черного дракона и сам стал Красным драконом! А теперь я хочу уничтожить олимпийских богов! Но я не Дракон, я Избранный! Я не должен принять его карму!

Дракон заревел и стал крутиться на месте, раздирая себе грудь лапами, словно хотел сбросить с себя шкуру.

Боги в страхе отпрянули. Огромные куски кожи стали отламываться от Дракона, словно каменные глыбы. Через секунду на месте Красного дракона возвышалась груда красных обломков. Из нее, отряхиваясь словно щенок, на на коленях вылез человек и стал с удивлением оглядываться вокруг.

– Избранный! – Гермес бросился к нему раскрывая объятия. – Я знал, что это ты! Знал!

– А чего же сразу не сказал? – Избранный встал с колен и отряхнулся от пыли.

– Тебе нужна была сильная встряска, иначе бы ты не вспомнил, кто ты есть на самом деле, и остался бы навсегда Драконом! – засмеялся перемазанный сажей Гермес. – Последствия этого трудно было даже представить!

– План «В» сработал! – Боги с криками радости бросились к Избранному. Каждый хотел дотронуться до него, потрепать по плечу.

– Не задавите, черти! – рявкнул Зевс, улыбаясь до ушей, отряхивая пыль с хитона.

Величественным жестом он подозвал к себе Гермеса.

– Ты знал, скотина? Знал с самого начала?

– Догадывался.

Чего же ты сразу не сказал? Подлец!

– Как вам сказать, сир, – Гермес заволновался, и крылышки на его сандалиях затрепетали. – Я окончательно понял, что это он, только тогда, когда он попался на уловку Афродиты. А до этого только догадывался. Но, не сказал вам потому, что знал, что без сильной встряски Дракон не вспомнит, кто он есть на самом деле. Поэтому нам нужна была маленькая битва.

– Ничего себе маленькая! Чуть весь Олимп не спалил! Ладно, стратег, – миролюбиво сказал Зевс, потрепав его по плечу. – Ты лучший начальник штаба! План «В» выполнен! Теперь гуляем!

Глава 19

Пир богов

Солнце снова выглянуло из-за туч и согрело своими лучами богов. Трава на лужайке начала быстро расти. Скоро она стала такой же зеленой, как до сражения. Зевс сменил грязную одежду и облачился в новый белоснежный хитон. Сатиры отмыли трон, и он снова засиял, как прежде.

Зевс величественно уселся на него, взяв в руки скипетр, символ верховной власти. Богиня Ника, трепеща маленькими крылышками, водрузила ему на голову зеленый лавровый венок.

Заиграла приятная музыка. Гермес, одетый в новый красный плащ, взял Избранного за руку и подвел к Зевсу, который величественно приветствовал его кивком головы.

У подножия трона сидела богиня неземной красоты. На ней была одета легкая розовая туника и сандалии с кожаными ремешками. Стройные ноги богини привлекали взоры других богов. Ее огромные, затянутые поволокой глаза с нежностью и любовью смотрели на Избранного. Ее лицо было ему очень знакомо, но он никак не мог вспомнить, где он видел ее в последний раз.

Козлоногий сатир, с безумными от вина