Ярость снова наполнила его. Одним прыжком он вскочил на ноги и схватил меч, лежащий рядом. Он снова был готов к борьбе. Он снова был готов бесстрашно встретить своего врага!

Черный воин медленно приближался к нему. Из прорезей шлема били яркие лучи. Когда Дракон встречался с ними глазами, они слепили его, и он ничего не видел.

– Нельзя смотреть в глаза воину! Это магия! – понял он.

Закрывшись щитом и выставив вперед плечо, дракон стал кружить вокруг черного воина, ожидая нападения. Черный воин, выпрямившись, сделал резкий выпад вперед, далеко выдвинув руку. Меч прошел в сантиметре от шеи и задел плечо. Руку пронзила сильная боль, закапала кровь. Это привело Дракона в чувство. Он сконцентрировался и стал отбивать щитом атаки Черного воина.

Увидев, что он ранен, Черный воин стал наседать, забывая об осторожности. Его меч обрушивался с двух сторон, словно молот на наковальню.

Послышались одобрительные крики толпы:

– Убей его! Прикончи этого ублюдка!

Краем глаза Дракон заметил на трибуне беснующуюся толпу.

– Они хотят, чтобы Черный воин прикончил меня! – подумал он.

Напряжение достигло предела. Черный воин снова сделал выпад и обрушил на Дракона режущий удар. Тот еле успел закрыться щитом. Послышался треск. Щит треснул, но уцелел. Соперники снова приняли боевую позицию. Черный воин выдвинул вперед левое плечо со щитом, а правую руку с мечом отвел назад, чтобы противник не видел, откуда он нанесет удар. Дракон понял его замысел. Он напрягся и согнул ноги в коленях, чтобы в любую минуту быть готовым отскочить назад или прыгнуть вперед. Черный воин, прикрыв плечо щитом, выдвинул вперед тяжелый меч, словно он ничего не весил. Меч засверкал, притягивая взгляд.

Толпа одобрительными криками приветствовала этот маневр. Дракон стоял, тяжело дыша, ожидая, что будет дальше.

Черный воин сделал несколько взмахов мечом, и тот со свистом рассек воздух. Толпа одобрительно закричала. Он сделал шаг вперед и молниеносно обрушил на Дракона град ударов. Сверху, справа, слева.

Дракон крутился из стороны в сторону, еле успевая отбивать его меч. Он уже начал понимать манеру боя Черного воина, и его ответные удары стали более уверенными. Отражая размашистые удары, он уклонялся то вправо, то влево, внимательно следя за правой рукой противника. Постепенно Дракон начал уставать, его движения стали более медленными, дыхание хриплым. В очередной раз увернувшись от первого удара, он не успел полностью закрыться щитом от второго. Меч Черного воина соскользнул со щита и больно ударил его по голове. В глазах словно сверкнула молния. На долю секунды Дракон потерял контроль над собой. Его сильно шатнуло, ноги подкосились, и он чуть не выронил меч.

Увидев его замешательство, Черный воин с криком бросился в атаку, стремясь добить своего оглушенного противника.

Дракон медленно приходил в себя, с трудом отбивая удары противника. Теперь он был осмотрительнее и при наклоне вправо прикрывал голову щитом.

Черный воин тоже начал уставать. Его дыхание стало неровным и прерывистым, а меч разил уже не с такой скоростью. Это не делало его менее опасным для противника. Он был одним из лучших бойцов Эллады, победившим во множестве поединков и притом наделенным магической силой. Для Дракона это был самый трудный бой, который в любую секунду мог стать для него последним. В глубине своего подсознания Дракон знал, что боги специально заманили его в эту ловушку, на которую он так легко попался, чтобы лишить его силы и преимущества. Здесь он был беззащитен перед ними. Но у него был ряд преимуществ. Преимуществ, которые есть у любого человека. А сейчас он был не драконом, а человеком! Его молодость, его отвага и его желание отомстить богам за свои страдания придавали ему новую силу. Смерти он не боялся. Тренировки со старым спартанцем не прошли даром, и он чувствовал в себе достаточно силы и уверенности, чтобы продолжать бой.

Черный воин понял, что перед ним сильный соперник. С таким он никогда не сталкивался. Его магия оказалась бессильной. Его соперник был неутомим, его защита была безупречной, а атаки молниеносны.

Черный воин стал уставать, его удары стали не такими быстрыми, а атаки не такими яростными. Дракон ждал удобного момента, чтобы перейти от обороны к нападению. Как только Черный воин на секунду остановился, чтобы перевести дух, Дракон пошел в атаку. Теперь уже его удары, словно молнии, посыпались слева и справа.

Черный воин был вынужден обороняться, медленно отходя назад. Он ловко подставлял под удары меч, прикрывая плечо щитом. Было видно, что он уже устал, и защита давалась ему с трудом.

Толпа уже не подбадривала его криками, а напряженно молчала. Все понимали, что перевес на стороне его противника.

Бой продолжался уже более часа. В наступившей тишине слышалось лишь прерывистое дыхание бойцов и лязг оружия. Черный воин сделал обманный финт и резко ударил противника щитом по голове. Кровь хлынула из рассеченной брови и залила глаз Дракону. Он стирал ее рукой, продолжая теснить своего соперника.

Черному воину становилось все тяжелей и тяжелей отбивать атаки противника. Свет из прорезей его шлема уже не слепил Дракону глаза.

– Магия ослабла! – понял он.

Дыхание Черного воина стало прерывистым, пот заливал ему глаза, движения потеряли былую стремительность. Все понимали, что скоро наступит развязка. Никто не ожидал, что Дракон окажет сопротивление такому прославленному бойцу.

Черный воин собрал последние силы и нанес резкий удар сверху. Дракон закрылся щитом, ловко парировав выпад. Затем, развернувшись, он резким ударом ноги провел подсечку. Черный воин как сноп рухнул на спину. Все ахнули. Он быстро перевернулся на живот, подтянул колени и прикрываясь щитом, выставил вперед меч.

Не давая ему опомниться, Дракон прыгнул на него сверху и ударом щита оглушил его. Затем он приставил к горлу противника свой меч.

Почувствовал укол, Черный воин застыл, как бык на бойне. Наступила зловещая тишина. Непобедимый боец лежал, распростертый на земле с мечом, приставленным к горлу. Одно движение – и он будет мертв.

Дракон стоял, словно бронзовое изваяние. От него зависело, оставить Черному воину жизнь или нет, хотя он понимал, что воины, видневшиеся в толпе, в любой момент могут броситься на него. Тогда он будет драться и погибнет в бою как герой.

Толпа возмущенно загудела. Дракон убрал меч с горла противника и повернулся к нему спиной. Черный воин вскочил на ноги и занес над головой Дракона меч.

Услышав за спиной тяжелое дыхание и лязг оружия, Дракон, не поворачиваясь, резким движением ноги ударил своего противника в живот.

Черный воин застыл с поднятым над головой мечом. Он захрипел, зашатался и упал на песок. Послышался резкий хлопок и вспышка! Черный воин лопнул и исчез. Пустой шлем