– Нет, – вмешался Гермес.

Он был зол на себя, что не опередил Афродиту.

– Это тот же самый дракон, но только красный.

– Почему же он покраснел? – спросил Зевс.

– Я же уже Вам докладывал по секрету. Вы просто забыли. От чего он покраснел, этого не знает никто. В этом вся загадка. Может быть, когда он вырвался из центра вулкана, он покраснел, может, сам цвет изменил, надоело быть черным.

На лице Зевса отразилось недоумение, но он быстро пришел в себя.

– Ладно, потом выясним, черный он или красный! Сейчас времени нет! Нас атакует дракон! Придется обороняться без Избранного! Как бы он сейчас пригодился!

– Зевс вскочил и стал искать кого-то глазами в толпе.

– Диониса ко мне! – закричал он, изменившись в лице.

Все знали божественные способности Диониса сканировать любое существо, будь то бог или простой смертный. Зевс часто пользовался его способностями.

Через секунду квадрига великолепных белых коней уже била копытами, взрывая землю перед троном.

– Владыка, я жду твоих приказаний! – Дионис грациозно склонился в поклоне. Его золотая перевязь ослепительно сияла на солнце. На голове красовался венок из листьев дикого винограда.

Зевс ласково посмотрел на своего любимца.

– Во время последней битвы с драконом ты был единственным, кто во время атаки сумел приблизиться к нему на короткое расстояние. Посмотри внимательно. Это тот дракон, с которым ты встретился в бою в прошлый раз, или другой? Отнесись к этому серьезно, от твоего точного ответа зависит многое. Заодно и просканируй его! Посмотрим, что он из себя представляет. Да не мешкай, времени у нас осталось не так много!

Дионис тут же развернул квадригу коней, привстал на колеснице и, приложив ладонь ко лбу, внимательно посмотрел в сторону дракона. Боги заметили, как на секунду у него из глаз брызнули солнечные лучи, направленные на дракона. Словно лазер, они нарисовали в мозгу бога изображение рептилии, разбили его на квадраты и провели тщательное сканирование.

Повернувшись к Зевсу, Дионис быстро доложил.

– Это тот самый дракон, владыка, по крайней мере, по внешним параметрам. Размеры совпадают вплоть до кончиков ногтей. Количество энергии, заложенной в нем поражает, она значительно увеличилась со времени нашей первой стычки. Характерные особенности: его мощь напрямую связана с эмоциональными центрами. Другими словами, чем больше он разъярен, тем больше энергии выделяет. Чем больше злится, тем опаснее, тем становится сильнее. Это древний бог, возникший из вселенского хаоса на заре мира. Он намного древнее нашей Галактики. Когда его мир, в котором он существовал, погиб, он вырвался на просторы Вселенной, разрушая все на своем пути. Это великий бог зла и хаоса. Все созданное нами за тысячелетия нашей истории ему чуждо. Он разрушит все и сделает мир темным и угрюмым по своему собственному образцу.

– Можно вести с ним переговоры? – спросил озадаченный Зевс.

– Думаю, нет, – ответил, немного помедлив, Дионис. – Он – существо из другого мира, с другими понятиями и другим мышлением. Найти общий язык с ним крайне сложно, потому, что вся его природа направлена на подчинение и захват власти. С одной стороны, это чудовище, которое пожирает всех на своем пути, с другой, это несомненно, очень высокоорганизованное существо, которое по интеллекту не уступит даже нам, олимпийским богам.

– Хорошо. – Зевс задумчиво посмотрел вокруг. – Последний вопрос. Почему он покраснел?

– Я знал, владыка, что ты спросишь об этом. – Дионис еще раз почтительно поклонился. – На него очень сложно ответить. Может быть, за счет увеличения количества энергии в нем произошли незначительные трансформации, которые привели к изменению цвета, может быть, что-нибудь другое. С ходу ответить очень сложно.

Дионис еще раз посмотрел на приближающегося дракона и еще раз из его глаз брызнули солнечные лучи. Все с замиранием ждали его ответа.

– Я чувствую, что в нем произошли значительные изменения. Его мощь и ярость по прежнему высоки, и даже выше чем были. И тем не менее я чувствую в нем что-то новое, чего не было прежде. Какое-то стремление, какое-то ожидание, не несущее разрушительной силы, а наоборот, созидающее. Если Черный дракон нес разрушения и в его действиях не было сомнений, только железная логика, то в красном я чувствую благородные побудительные мотивы. Почти такие же, какие были у Избранного.

– Афродита! – во всю глотку заорал Зевс.

– Я здесь, владыка! – ослепительной красоты женщина с кудрявыми черными волосами возникла перед троном из воздуха, и все почувствовали дурманящий запах лаванды. Она кокетливо куталась в розовую тунику, делая вид, что ей холодно.

– Богиня! – голос Зевса значительно смягчился, когда он взглянул на загорелые ноги Афродиты.

– Ты одна можешь чувствовать влюбленное сердце и заставлять людей любить. Мы, старые воины, давно утратили эту способность. Почувствуй своим любящим сердцем сердце Избранного. Какая связь между ним и Красным драконом? Может быть, его уже нет в живых, и только капли его крови засохли на когтях дракона?

Афродита посмотрела на приближающуюся рептилию. Ее глаза затуманились и наполнились слезами. В воздухе заиграла пастушья свирель, и в такт музыки все стоящие на поляне стали медленно раскачиваться. Лужайка опять приобрела зеленый цвет от вылезающей на глазах травы. Белоснежные овечки снова стали безмятежно пастись на лужайке, пережевывая сочные побеги.

Красивый юноша со свирелью неторопливо вышел из леса. Он был великолепно сложен и очень красив. Его атлетическую фигуру слегка прикрывали звериные шкуры. Он заиграл, и удивительная, томная мелодия зазвучала в воздухе.

С другого конца леса ему навстречу медленно шла очаровательная пастушка, зачарованная звуками свирели. Она приблизилась к юноше, обняла его и положила голову ему на плечо. На глазах у нее блестели слезы радости.

Успокоенные пятнистые олени вышли из леса и стали ласкаться к ним. Юноша обнял девушку, прижал ее к себе, и через секунду их губы слились в страстном поцелуе. Раскрасневшись, они опустились на траву. Он стал срывать с нее одежду. Она не сопротивлялась. Их ноги и руки, словно змеи, сплелись в одном страстном объятии. Из кустов ухмыляющийся сатир подал юноше бокал с прозрачным искрящимся вином. Юноша отхлебнул и дал отпить своей подружке. Опьянев, та откинулась назад, а юноша стал осыпать ее шею поцелуями. Она громко застонала.

Боги, богини, сатиры и наяды, словно участники этой сцены, как завороженные следили за ней. Казалось, время остановлено. Нет никакого дракона, нет страха, нет тревоги, только лужайка и любовь.

– Достаточно! – заорал Зевс, прервав идеалистическую картинку.

Испуганные олени снова бросились в чащу, ломая кусты. Все вздрогнули, сбрасывая оцепенение.

– Дорогая Афродита! – Зевс повысил голос. – Ты же знаешь, как я люблю смотреть твои представления и даже участвовать в них.

Гера метнула в сторону Зевса грозный взгляд, и он запнулся на месте. – Но я просил тебя о другом! Я просил тебя просто связаться с Избранным. У нас нет времени на развлечения. Мы должны драться с