В лобовых бронестеклах вертолета плавно проплавал ночной Город, сияющий миллионом ярких огней. Внизу текли людские толпы, вспыхивая неоновая реклама, лавирующий между высотками геликоптер словно заглядывал в яркие окна многоэтажек. Нереальность и непривычность этого вида завораживала.

- Очень красиво, - тихо сказал Макс. – Мне подобного видеть не доводилось, а может уже и не удастся. А жаль.

Он взглянул на часы.

- У нас меньше пяти минут. Ты не передумала идти с нами?

- Ты же знаешь, что нет. Хватит меня постоянно пытаться отговаривать, хорошо? Мы вместе вляпались, вместе и решим всё.

- Ты удивительная, Элис, - сказал Макс. – Я раньше не встречал таких, как ты.

- В армии девушки другие? – кокетливо спросила она.

- Да, они трех метров ростом и по уставу их борода должна быть на два дюйма короче мужской.

Они засмеялись и он, неожиданно в первую очередь для самого себя, поцеловал её. Это был лишь короткий, мгновенный поцелуй, легкое прикосновение к её губам, но он ужасно смутился этого.

«Черт знает что, я даже покраснел. Мне тридцать лет, а веду себя, как мальчишка незрелый», - подумал отстраняясь Макс и от этого покраснел ещё больше.

Элис, видя его смущение улыбнулась, так очаровательно, как умела только она – и взяв Валенштайна обеими руками за воротник куртки, привстала на носочки и поцеловала его в губы сама.

- Мы же не умрем сегодня, да? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.

- Обещаю.

- Хорошо, я всегда тебе верю.

На её щечках выступил румянец, и она стала сосредоточенно поправлять свой бронежилет. Макс вернулся в десантный отсек вертолета. Гай беззаботно сидел прямо на полу и курил сигарету, вертя на пальце игольник, как матерый ковбой. Валенштайн присел рядом и положил ему руку на плечо.

- В заварушке с Сальваторе ты спас мне жизнь, - сказал он. – Я так и не поблагодарил тебя за это. Так что, пока снова не забыл – спасибо.

- Ерунда, пилигрим. Это всего лишь моя работа, - ответил Гай нарочитым басом, выпуская струйку дыма с зажатой в губах сигаретой.

- Тот выстрел был отличным. Не говоря уже о том – насколько своевременным. Сегодня стрелять надо будет ещё больше. Знаю, с этим ты не подведешь. Хотел только попросить тебя – не подставляйся сам.

- Ещё не родился тот смертный, который способен Гая Уэйна.

- Не знал, что твоя фамилия Уэйн.

- Ничего странного, это же не моя фамилия.

- Жаль, тебе идет.

- Фамилии нужны только тем, чье имя гремит недостаточно громко. А Гая по кличке «Лис» знает любой ковбой по эту сторону Миссисипи.

- Мне кажется, мама давала тебе в детстве смотреть слишком много вестернов, и теперь ты из-за них покатился по наклонной.

- Хорошая теория, мистер Фрейд. Напишите об этом книжку.

- Главное, чтобы не пришлось это написать, как твою эпитафию.

- Ты где ты таких умных слов понабрался? Ох, Элис дурно на тебя влияет.

Друзья рассмеялись, и Макс помог Гаю подняться на ноги.

- Подлетаем, - крикнул он.

Все трое суетливо начали проверять оружие и бронежилеты. Одновременно закинулись по таблетке «Зайверина». Макс в целом мог бы и обойтись, но остальным это было жизненно необходимо. Хотя они все уже побывали в перестрелках, но предстоящая сегодня – будет принципиально новым уровнем, и паника для них смертельно опасна.

Вертолет замедлил движение, зависая на одном месте. Боковая дверь, управляемая каким-то неизвестным им хакером, который возможно сейчас сидит в Сети на другом краю света, отъехала в сторону. Они находились в десятке метров от стены небоскрёба, в сотнях метров над землей. Макс аккуратно выглянул вниз. Пелена смога и снега скрыла улицы, так что их ждет высадка не усугублённая диком страхом высоты. Это к лучшему. Он всю вчерашнюю ночь проводил подробный инструктаж, делясь знаниями с друзьями, так что надеялся, что все пройдет гладко.

Макс выдвинул из ниши в борту гарпунную пушку и нацелил на шестьдесят четвертый этаж.

- Ты точно умеешь обращаться с этой штукой? – крикнул Гай, пытаясь переорать шум лопастей.

Тот кивнул.

- В штурмовиках у нас стояли точно такие же.

- Ну хоть какие-то хорошие новости за последние дни!

Макс обернулся и посмотрел на Элис. Она выглядела спокойной и собранной. Он подмигнул ей и она улыбнулась, давая понять, что все в порядке.

- И пройду я долиною смертной тени, и не убоюсь я зла, - прошептал он себе под нос.

Под дном вертолета зажужжала, разворачиваясь, турель. Грохнул выстрел, машину качнуло, но она тут же выровнялась обратно. Стена небоскреба на шестьдесят четвертом этаже взорвалась снопом искр, пыли и разлетающихся кусков пластика. Макс нажал на спуск и полицейский гарпун на тонком прочном шнуре влетел в получившийся пролом. Между вертолетом и здание образовался веревочный мост.

- Погнали! – проорал Макс во все горло.

Он быстро отбросил пушку. Подцепился страховочным механизмом к тросу и сильно оттолкнулся от борта. Ветер засвистел в ушах, снег колол лицо. За пару секунд Макс преодолел расстояние от вертушки до пролома и влетел внутрь.

Он попал в большой, сильно развороченный попаданием авиационной пушки кабинет. Быстрым, отточенным движением отщелкнул страховку и кувырком ушел в сторону. Осмотрелся. В воздухе ещё висела пыль, дым не успел развеяться, а с улицы влетал снег. Валенштайн выхватил из кобуры пистолеты. В дальнем углу начал вставать помятый охранник. Макс выстрелил – и он упал. Второй лежал без движения. Контрольный в голову. Сзади послышался скрип и грохот – по тросу внутрь кабинета съехала Элис. Через секунду сюда же попал Гай. Послышалась его ругань, и неумелая возня со страховкой.

Макс продолжал осматривать разрушенный кабинет через прицел пистолета. Нужного человека нигде не было видно. Неужели выстрел из вертолета оказался настолько неудачным, что его убило? Черт возьми. Искать труп под завалом? Макс быстро пошел по кабинету, заглядывая в каждый угол.

- Ну-ка иди сюда, засранец хитрый, - услышал он с противоположной стороны.

Гай вскочил на стол и наставил пистолета куда-то вниз. Из-под стола на четвереньках выполз мужчина. Дрожа так, словно его трясет гигантский осьминог, он встал на колени и поднял руки вверх.

Макс воскресил в памяти портрет. Мужчина, шестьдесят лет, вес не меньше трехсот фунтов, седые волосы ниже плеч, обе руки и левый глаз – бионические