— А что с местными?

— А ничего, — сплюнул командир себе под ноги, — на редкость упрямые, как бараны. Как и предупреждал Серв, всем глубоко всё равно на любые катаклизмы. Фаталисты. Нет, вы представляете, ни детей, ни беременных… Никого эвакуировать не собираются. Разве что Милица с женщинами решили детей из сиротских домов временно переселить. Но их немного.

Мы шли по каменной кишке шириной в пять метров и высотой в два человеческих роста. Воздух здесь был свежим, что явно говорило о слаженной работе всех стихийников, а на стенах через определённые промежутки были нанесены буквенно-численные отметки белой краской. К моему удивлению, убежище располагалось не под горой, как часто строили коротышки-гномы в одном из миров, а в самой толще горы. Когда я поинтересовался, почему так, Маркус лишь пожал плечами.

— Наш датский ментатор божился, что именно так и надо, когда поковырялся в памяти у Ольги, да и сама эмпатка тоже сказала, что горная гряда — лучшая защита.

Я присвистнул. Ольгу должно было пронять, если уж она позволила дать покопаться в своей голове. Хорошо, хоть был свой ментатор. Да и, скорее всего, после работы с женщинами из инкубаториев они вполне могли сработаться.

Путь к цели занял минут десять по моим субъективным ощущениям. Последний отрезок Маркус проходил словно сквозь кисель. Его движения были замедленны и неторопливы, в то время как я мог спокойно двигаться.

«Что происходит?» — уточнил я по кровной связи.

«Здесь концентрация местных магий такая, что мы чуть сознание не теряем. Приходится постоянно от макров подпитываться, — пояснил кровник. — Это уже третий рубеж обороны. Первые два мы прошли ниже».

Мы остановились перед глухой стеной. Будто ход внезапно завершился тупиком.

«Позовите Ольгу, она попросит мага земли открыть ход. Это мера предосторожности».

«Ольга, тук-тук-тук! Открывайте! А то моё любопытство уже и так на пределе!»

«Поверь, наше тоже!»

Каменная плита толщиной в один метр осторожно расступилась перед нами, открывая вход. Сделав пару шагов, я оказался на краю огромной пещеры с арочными сводами, мерцающими розоватыми искрами. От этого освещения всё вокруг отливало розовым. Мне даже показалось, что весь пол в пещере покрывали перламутровые ракушки, так они бликовали под освещением. Спустившись по ступеням, наскоро сделанным из выступающих каменных плит, я замер.

Передо мной в каменных гнёздах наподобие того, куда я укладывал Ольгу при снятии проклятия, лежали кладки яиц.

Глава 21

«Райо, посещение ковчега временно откладывается. Забирай Тайпану и мухой ко мне. Мы здесь вот что нашли!» — и я передал образ мерцающих под тусклым светом яиц.

Дракон оказался рядом спустя один удар сердца.

— … будем его ещё дожидаться? — закончила свой вопрос у меня в объятиях Тайпана и тут же ойкнула. — Я не это имела в виду!

— Тихо! — скомандовал я аспиде и, передав её в руки Ольге, рванул вслед за Райо. А тот, как сумасшедший, носился между гнёзд что-то пересчитывая и загибая пальцы. И если вначале он выглядел радостным, то чем глубже в пещеру продвигался, тем мрачнее было его выражение лица. У другого конца пещеры он растерянно обернулся:

— Должен быть ещё один зал! Должен! Они не могли так с нами поступить! Не могли!

— Я говорил с камнем, пустот здесь больше нет, — тихо ответил за моей спиной Ксандр.

— Нет! Они не могли! — взвыл дракон, хватаясь за голову. — Пусть не сотню, но хоть полста, хоть четверть, хоть десяток… Нет!

— Райо, что происходит? Ты можешь объяснить⁈ — тронул я деда за ладонь, и в руке у меня остался лоскут кожи. — Какого демона⁈ Все быстро покинули пещеру!

Кажется, я упустил из внимания, что кровной связи между мной и Райо не было, а Рассвет из него вытравили за предательство. И теперь некогда родная магия пожирала дракона.

Сам я обернулся и открыл прокол в ту же пещеру, где меня встречал Маркус, а затем, подумав, изменил точку выхода сразу к невесте.

«Света, ты нам нужна, у Райо проблемы, его Рассветом развоплощает».

Прокол открылся столь маленький, что мне в облике змея было не протиснуться. Поэтому я оставил там дракона, а сам вернулся к кладкам с яйцами.

Что, Мать Великая Кровь, так могло его огорчить?

Я ходил между кладок и считал. Гнёзда располагались симметрично. По сто яиц в каждом… Хотя… Нет. В одной из кладок яиц было девяносто девять, и я даже догадывался, кому принадлежала она. Тайпана, видимо, была как раз из этого поколения.

Но что так расстроило Райо? Я ещё раз прошёлся между кладок, когда до меня дошло. Дюжина. Их была дюжина. Род Эсфес был тринадцатым, и его кладка отсутствовала.

«Ах вы, суки! То есть себе вы оставили шанс на выживание, а род Райо решили придать полному уничтожению и забвению? Ну и тва-а-ари!»

И это им я хотел помочь?

Я помогу. Я им так помогу, что техногенная угроза им цветочками покажется.

«Что ты хочешь сделать?» — настороженно уточнил ковчег, ощущая всю гамму моих чувств.

«Инициируй совет!» — рыкнул я, пытаясь не растерять свою холодную ярость до встречи с основателями.

«Они могут не отреагировать».

«А мне плевать. У меня в руках их дети! Пусть только попробуют меня проигнорировать, и я начну уничтожать их кладки одну за одной!»

«Ты не посмеешь так поступить!» — в ужасе прошептал ковчег.

«Они же посмели так поступить с моим родом!»

* * *

То ли у меня была гремучая смесь эмоций, то ли в этот раз я был в своём праве, но в амфитеатр меня перенесло практически сразу же. Я сидел на месте, принадлежащем мне по праву, и видел, как основатели родов занимали свои места. Отсюда прекрасно было видно проекции тел существ, некогда основавших великие рода аспидов.

Выглядели они взъерошенными, будто секунду назад пытались выдрать друг другу несуществующие шевелюры.

Как только последний участник совета занял своё место, встала основательница рода Найадов и чуть склонилась в мою сторону.

— Род Найадов выраш-ш-шает благодарнос-с-сть Трайордану ис-с-с рода Эс-с-сфес-с-с с-с-са вос-с-свращ-щ-щение блудного дитя.

При этом взгляд аспиды говорил о совершенно противоположном. Она готова была убить меня на месте. Если бы могла. Ещё бы, она деточку спасала, а я притащил её в самое пекло.

— Не с-с-стоит благодарнос-с-сти, гос-с-спожа!