Метель усиливается…

Тася уехала в больницу ранним утром. Дёма хотел сначала поехать с ней, но в итоге решил: экзамен, а потом уже больница. Все равно до вечера к Лешему никого не пустят, а Тася позвонит, когда узнает что-то новое.

На фоне последних событий Демьяна даже экзамен не пугал. Он приехал в университет намного раньше положенного, первым вошел в аудиторию, занял свое место. Постепенно мир вокруг него наполнялся голосами и звуками. Это приходили однокурсники. Они смеялись, шутили. Некоторые нервничали, оно и понятно. И только Демьян посреди этого предвкушения и ожидания казался сам себе лишним. Пустым, выпитым до донышка. Словно здесь присутствовала его оболочка, а мысли и душа были далеко-далеко.

– Ничего, сейчас Азаров нам покажет мастер-класс, – расслышал он чей-то смешок. – Как тогда с этюдом.

Можно было, конечно, отреагировать резко, но Демьян сдержался. Он даже не посмотрел на того, кто говорил, пусть и узнал голос. В другом углу аудитории девочки обсуждали случившееся с Данилом Котовым. Они беспокоились: к Данилу все еще не пускали, но вроде бы уже завтра собирались перевести в общую палату. Значит, жить будет, постепенно выздоровеет.

Наконец появился их преподаватель. Натюрморт оказался очень ярким, не зимним, а осенним, потому что перед студентами возникла тыква, рядом с ней стоял кувшин, в нем алели хризантемы. Все это великолепие было установлено на салфетку. Красота, да и только… Карандаш сразу запросился в руки. Магии сейчас не было – лишь чистое вдохновение.

– Работайте, – разрешил преподаватель.

И студенты принялись за дело.

Давненько Демьян не рисовал с таким упоением.

Наверное, с дракона, который теперь красовался на одной из футболок Лешего – друг воплотил свою задумку. А сейчас все получалось как надо – каждый штрих, каждое движение цветных карандашей, которые Дёма выбрал для своей работы. И на рисунке проявлялась желто-оранжевая тыква, коричневый кувшин с выпуклым узором, яркие осенние цветы. Художник остановился только тогда, когда его творение было полностью завершено.

– Готовы? – Преподаватель заметил его поднятую руку и подошел. – Отличная работа! Оценку узнаете чуть позднее, после обсуждения, но повторюсь – работа замечательная!

– Спасибо, – пробормотал Дёма и вышел из аудитории первым из однокурсников.

– Демьян! – его тут же окликнул Павел Владимирович. Он подошел к ученику быстрым шагом.

– Добрый день, – откликнулся тот.

– Здравствуй-здравствуй. Как экзамен? Все получилось?

– Да. Жду оценок.

– Даже не сомневаюсь, что все будет хорошо. – Павел Владимирович так и лучился доброжелательностью. – Слушай, приезжай сегодня после экзамена в студию. Я заказал новые краски, хочу, чтобы ты попробовал. Мне кажется, для твоих картин они подойдут, очень яркие, насыщенные цвета.

– Извините, сегодня не смогу, – торопливо ответил Демьян. – У меня друг заболел, надо поехать к нему.

– Тогда, может, завтра?

– Возможно, пока не знаю.

– Позвони, если получится. Договоримся.

На этом Павел Владимирович похлопал его по плечу и пошел прочь. Дёма чувствовал себя скверно. Преподаватель всегда относился к нему хорошо, а сейчас Демьян будто изворачивался, как уж на сковородке. Он не хотел ехать в студию: если на экзамене получилось отдаться творчеству, то за пределами училища пока было не до картин. И отказывать было неудобно: все-таки именно Павел Владимирович помог ему с выставкой и познакомил с Вихревым. Неблагодарно как-то всё получалось…

А ждать становилось все мучительнее. Демьян достал из кармана телефон, набрал номер Таси.

– Алло, – ответила она почти сразу.

– Привет. Как там Лёша? – спросил Дёма.

– Вроде бы лучше, – устало ответила подруга. – Как и обещали, вечером переведут в общую палату, и мы сможем его навестить. Я пока тут разбираюсь с лекарствами. А как твой экзамен?

– Работу сдал, жду оценку, а потом сразу к тебе.

– Молодец. Надеюсь, получишь «отлично». Ты не ходи один на автобус, вызови такси. Мало ли…

– Хорошо, – пообещал Демьян. Ему и самому было не по себе после недавней попытки похищения. – До встречи.

– Увидимся.

Значит, у Лешего все в порядке, насколько это вообще возможно. Новость не могла не радовать. Демьян спокойно дождался, пока его однокурсники завершат рисунки, а потом их всех пригласили вернуться в аудиторию. В зачетке появилось заветное «отлично». Наконец-то! Можно ехать в больницу.

Такси пришлось ждать минут десять, – вчерашний снегопад еще больше усилился, и автомобили ползли по городу словно черепахи, накрытые тяжелыми панцирями. Долго, муторно… Путь до больницы вместо получаса занял целый час. Демьян уже успел едва не уснуть, резко проснуться, измаяться и поговорить с Тасей по телефону: она волновалась – он пропал. Наконец автомобиль выплюнул его из своего нутра, и Дёма поспешил на поиски подруги.

Тася нашлась на первом этаже. Она сидела на диванчике и терпеливо ждала, когда же ее пустят к брату. Пришлось хватать ее в охапку и тащить в ближайшее кафе, чтобы она хотя бы поела. Сам Демьян не чувствовал голода, но ради Таси и он проглотил отбивную с пюре. В двух словах рассказал об экзамене, выслушал историю визита Таси в ближайшие аптеки. Все темы были исчерпаны, да и говорить больше не хотелось. Так они и сидели, глядя друг на друга и допивая не самый вкусный кофе, а потом вернулись на первый этаж, на диванчики, чтобы дождаться вечера и возможности лично убедиться: с Лешим все в порядке.

Их впустили в палату на втором этаже около пяти часов. Палата была хорошая, двухместная, причем вторая кровать пока пустовала. Лёша лежал на койке справа, бледный до синевы, с желтыми кругами под глазами. Однако живой! И это уже дорогого стоило. К его руке тянулась узкая трубка капельницы.

– Привет, братик! – Тася тут же подвинула стул и пожала его пальцы.

– Привет, сестренка. – Леший улыбнулся. Его голос звучал хрипло и неестественно. – А я-то думаю, кто там ломится в двери палаты?

– Тебе бы все смеяться! – Тася укоризненно посмотрела на брата. – А я чуть с ума не сошла!

– Было бы из-за чего.

Лёша на миг прикрыл глаза. Видимо, разговор его утомлял.

– По-твоему, не из-за чего? – насупилась его сестра.

– Абсолютно. Я жив. Скоро буду здоров. Доктор говорит, даже переломов нет. Подозревали внутреннее кровотечение – не подтвердилось. Так что отделался легким испугом.

– Лучше расскажи, что случилось, – попросил Демьян.

Леший сразу же помрачнел. Он угрюмо смотрел в стену и будто ушел в свои мысли с головой, позабыв о посетителях. Затем как-то встрепенулся, вспомнил.

– Я поехал к одному типу, – сказал он. – По работе. Он решил заказать музыкальный подарок для возлюбленной, но выставил себя эдаким социопатом. Мол, в людном месте встретиться не