не слушалось.

– Как же глупо было с твоей стороны прийти сюда одной, – криво усмехнулся Зеро, обернувшись ко мне. – Ты так желаешь воссоединиться со своим отцом. Я с радостью исполню твое желание.

В его руке я заметила какой-то странный порошок. Мужчина дунул его в мою сторону, и, вдохнув его, я отключилась.

Глава 20

Балфур.

Англия. 1750 год.

Я сидел в окружении магов своего клана. Всего четыре года назад меня назначили одним из старейшин. Сегодня обсуждение насущных дел шло более активно, чем обычно, а все из-за проблем с оборотнями и вампирами. За последние пять лет они размножились, как зайцы. И наш клан опасался, что вот-вот нагрянет вторая мировая война между сверхъестественными существами, за которой вполне вероятно последует ещё одна война – только уже между нашим миром и миром смертных. Седовласый старец, восседающий в конце круглого стола, являлся главой нашего клана. Он внимательно выслушивал каждого из старейшин, а я… Мне не терпелось вернуться домой – к своей ненаглядной супруге и маленькой новорожденной дочери. Среди всех присутствующих я был самым молодым.

– Нужно истребить их, – вещал Виктор – мужчина с золотистыми волосами лет сорока на вид. – Показать им нашу силу, чтобы у них и мысли не было о нападении на нас.

– А я считаю, – подал голос другой мужчина – рыжеволосый Арий, – наоборот, нужно заключить с ними мирное соглашение, чтобы они не смели ступать на наши земли. Так и войны не будет, и обезопасим наших людей.

– Балфур, что ты скажешь? – спросил меня старец – Гарри, глава нашего клана и ректор магической академии Хогернест. – Ты единственный, кто не высказался.

– Давайте все хорошо обдумаем, – внёс свое предложение я. – С чего мы взяли, что они собирают войско против нас? Да, их стало больше. Да, они поселились недалеко от нас. Я предлагаю разузнать их планы. Пошлем к ним своего человека, все разузнаем, а затем сделаем выводы и будем принимать решение.

– И как ты собираешься подослать к ним одного из наших? – усмехнулся Гелион – высокомерный брюнет. Он единственный был недоволен тому, что меня назначили одним из старейшин. – Они сразу учуют его энергию.

– А мы его скроем, – ответил я. – Всем нам известно, что существует ритуал временного изменения личности. Одного изменим в оборотня, другого в вампира.

– Но этот ритуал давно никто не осуществлял, – сказал Арий. – Это может быть опасно.

– Может быть ещё опаснее, если наши опасения окажутся верны, – парировал я.

После долгих обсуждений, старец все же согласился с моим предложением. Осталось только найти двух добровольцев и приготовиться к ритуалу.

Когда я вернулся домой, меня на пороге встретил один из слуг.

– Ваше Сиятельство, добрый вечер, – промолвил высокого роста пожилой мужчина, забирая у меня пальто. – Графиня Лилиана ожидает вас в столовой зале.

– Благодарю, Джордан, – ответил я и быстрым шагом направился в зал.

Войдя через мощеные, золотистого отлива двери, которые отворили находившиеся рядом слуги, я увидел, что за столом уже восседала прекрасная женщина с черными волосами, заплетенными в высокую прическу, румяными щеками и небесного цвета глазами. Сам же стол был уже накрыт. Помимо бутылки вина, на нем также находились тарелки с овощным рагу и, судя по запаху, с мясом баранины.

– Любовь моя, – я подошёл к Лилиане и с жадностью поцеловал её в губы, заключив в объятия. – А я уже успел по тебе соскучиться.

– Ты голодный? – она улыбнулась, посмотрев на меня влюбленным взглядом.

– Как волк, – шутливо ответил я.

Вкушая пищу и попивая вино, я поведал ей о теме обсуждения сегодняшнего собрания.

– Я могла бы стать одним из добровольцев, – предложила Виктория.

– Нет, – отрезал я. – Это исключено.

– Почему?

– Это слишком опасно. Я не хочу рисковать тобой.

– А другими, значит, ты готов рискнуть?

– Они – не ты, – да, это было жестоко и эгоистично с моей стороны. Но даже если риск минимален, я лучше пожертвую любым другим магом, но не ею. – Расскажи, как прошел твой день.

– Я встретилась с подругами, – ответила она. – Нас с тобой пригласили на бал через несколько дней. Элизабет ещё такая малютка, но уже очень любопытная, – она вздохнула. – Мне скучно сидеть без дела. Раньше я могла участвовать в делах клана, а теперь…

– А теперь у тебя есть наша дочь, которой не стоит переживать твою потерю, – перебил её я, нежно взяв за руку. – Ты мать нашего ребенка и моя жена, а значит всегда должна быть в безопасности. Если так желаешь участвовать в делах клана, хорошо. Но только в бумажной сфере.

– Это не совсем то, чего я бы хотела, – она недовольно надула губы.

– Но это единственное, что я могу тебе предложить.

– Ладно, хоть что-то, – сдалась она.

– Тогда завтра обговорю это с Гарри. Он найдет тебе место в своей академии.

– Спасибо, – она благодарно улыбнулась. – Когда наша дочь поступит в академию, я тоже смогу быть там с ней рядом.

– Она будет горда тобой.

– Нет. Она будет горда нами.

Прошло несколько дней с последнего собрания. Гарри выбрал двух добровольцев, и мы с остальными старейшинами провели ритуал. В центре очерченного круга среди свечей в полночь, напевая ритуальное заклинание, мы оборотили двух наших магов в оборотня и вампира. Правда, с одним нюансом: оборотень мог контролировать свое обращение, а вампир мог контролировать свою жажду крови. Но в остальном их было не отличить.

Сейчас мы с Лилианой ехали на бал, а Элизабет оставили на попечение няньки. Завтра начинался первый рабочий день моей супруги в качестве секретаря магической академии. От такой новости она сверкала, словно ночная звезда. Путь лежал через пустынную улицу деревни. Казалось бы, что может нарушить такой прекрасный вечер? Но вдруг что-то изменилось. Карета резко затормозила, и как будто какая-то сила ее перевернула. Мы с Лилианой упали навзничь. На ее лбу появилась кровь от удара при падении, и тут я внезапно услышал вой, и не один, а целых три. За ними последовали злобное рычание и испуганный крик извозчика.

– Оставайся здесь, – прошептал я супруге. Но она схватила меня за руку со страхом в глазах, моля не выходить. Я осторожно поцеловал ее в лоб и промолвил:

– Не переживай. Все будет хорошо.

Выбравшись из кареты, я только собирался осмотреться, как нечто огромное набросилось на меня со стороны. Оно придавило меня лапой к холодной земле, и его слюни потекли мне на лицо. Это был оборотень. Огромный черный волк. Он оскалился на меня, готовый разорвать мое тело на части. Но призвав свою магию