– Софи, – услышала я снова этот голос.

Обернувшись, я увидела того, ради кого вернулась – мужчину, чье лицо исхудало, а волнистые каштановые волосы длиной до плеч теперь были мутными от грязи.

– Отец, – радостно воскликнула я и хотела было подойти к нему, но цепи меня не пускали.

– Я же просил тебя бежать, – промолвил он. – Просил не искать меня.

– Мы отсюда выберемся, отец, – уверенно сказала я. – Вместе отсюда выйдем.

Со всей своей вампирской силой я дёрнула руки, но оборвать цепи не получилось. Кандалы только сильнее впились в мои запястья. Тогда я попробовала применить магию. Призвала свою огненную сущность, чтобы расплавить металл, удерживающий меня. Но кандалы поглотили мой огонь, ещё сильнее сжимая меня.

– Можешь не пытаться, – раздался мужской голос из темноты за решётками. – Тебе не выбраться.

Обладатель голоса вышел на свет, и передо мной предстал Зеро.

– Цепи, что сковывают тебя, заколдованы, – его прекрасное лицо изуродовала зловещая ухмылка. – Этот специальный артефакт был создан именно для трибрида. Именно для тебя, дорогая Софи.

– Что тебе нужно? – сквозь зубы процедила я. – Зачем ты это делаешь?

– Как-то я обратился к твоему отцу за помощью, – ответил он, со злостью посмотрев на Райли. – Но он мне отказал. Из-за него погибла любовь всей моей жизни. Не так ли, мой любезный друг?

Райли не ответил на его провокацию, тогда он продолжил:

– Я хочу, чтобы он познал эту горечь потери.

– Я и так её познал, – ответил Райли, намекая на мою мать, как я полагаю.

– Недостаточно, – отрезал Зеро. – Ты потеряешь всех, кого любишь. И лишь тогда я подумаю о том, чтобы подарить тебе покой.

– Хватит этих пустых разговоров, – раздался властный голос из темноты. Моему взору предстал пожилой мужчина с седыми короткими волосами, усталыми, почти прозрачными зрачками и множеством морщин на лице. Жуткое зрелище. – Пора готовиться.

– Балфур, – со злостью прорычал Райли.

– Готовься, Софи, – напоследок произнес Зеро. – Завтра у тебя важный день.

– Меня невозможно убить, – уверенно произнесла я, борясь со страхом, сковавшим меня. – Я трибрид!

– Любое живое существо возможно убить, – ответил мне Балфур, с отвращением посмотрев на меня. – И ты тому не исключение.

– Как давно ты знаешь, что у меня есть магия? –спросила я у Райли после их ухода, заметив, что он даже не удивился, когда я попыталась с помощью огня разрушить кандалы.

– С тех пор, как ты явилась мне, – ответил он. – Несколько месяцев назад.

– Я думала, что это был всего лишь сон, – задумчиво промолвила я.

– А я сначала подумал, что у меня начались галлюцинации, – усмехнувшись ответил мужчина.

– Мы выберемся отсюда, – уверено повторила я. – Меня уже ищут, я это знаю.

– Балфур и Зеро искусные маги. Они явно что-то придумали, чтобы никто не заметил твоего исчезновения.

– Это вряд ли, – я задумалась, вспоминая всё, чему меня учили. Всё, что я читала. – Если бы Зеро оставил вместо меня в академии голема, то ему пришлось бы там присутствовать, чтобы голем не распался. Но раз он здесь, значит голем отпадает. И мой фамильяр, он чувствует опасность, если мне что-то угрожает. Уж его точно не обмануть, даже магией.

– У тебя есть фамильяр? – удивился отец. – Это похвально.

– Да, – я тепло улыбнулась, вспоминая своего кота. – Его зовут Марс.

– Как же много я пропустил за эти месяцы, – печально вздохнул он. – Но даже если кто-то и обнаружил твое исчезновение, пока они нас найдут, может быть уже слишком поздно.

– Надеюсь, что они не опоздают. Карин уж точно должен меня найти.

– Давно ты знакома с Его Высочеством? – лукаво поинтересовался отец.

– Не особо, – смущённо ответила я.

– Он тебе нравится, – констатировал он.

– Да, – подтвердила я. – Так и есть.

– Что же, если выберемся, я дам свое благословение на ваш брак.

– Отец, какой брак? – я закатила глаза. – Ещё слишком рано об этом думать. У нас было всего одно свидание. И не «если» выберемся, а «когда».

– Ну, а как обстоят дела в клане? – перевел он тему. – Кто тебя заменяет, пока ты учишься?

– Они не знают, что я трибрид, – я боялась этого разговора. Мне не хотелось расстраивать отца, но и лгать тоже нет желания. – И я отдала право на престолонаследие Нэтали.

– То есть, – до него не сразу дошел смысл моих слов. – Ты отказалась от короны?

– Да, – тихо ответила я. Мужчина недовольно вздохнул, но ничего не ответил. – Это слишком большая ответственность, а мне и своих сущностей хватает для ответственности. Да и пожертвовать свободой ради власти – это слишком, даже для меня.

– Как клан отреагировал на твой отказ?

– Меня лишили титула, – я пожала плечами. – Теперь я герцогиня Софи Кастелл со своим имением в Палермо.

– Как только выберемся, я восстановлю твой титул.

– Не надо, отец. Неважно какой у меня статус или титул. Я всё равно твоя дочь и всегда ею буду.

– Твоя мать тобой была бы горда, – он с нежностью посмотрел на меня и сжал руку, словно хотел взять меня за руку, но не мог из-за дальнего расстояния между нами.

Наступило утро следующего дня, а спасти нас никто так и не пришел. Страшные мысли подкрадывались ко мне. Они шептали, что это конец, что мы не спасёмся. Но я до конца не собиралась терять надежды и отбрасывала эти мысли прочь.

– Пап, как ты думаешь, – начала я. – Куда попадают ведьмы, колдуны, вампиры, оборотни после смерти?

– Мне мой отец, твой дедушка, – ответил он, – как-то рассказывал, что для всех нас есть свой мир после смерти. Он отличается от мира людей. Там нас ждут наши предки. Они каждый день наблюдают за нами.

– А гибриды? – спросила я. – Трибриды? Куда мы попадаем?

– Этого я не знаю, дочь моя.

– А ты боишься Балфура?

– Нет. Я его ненавижу, это факт. Ведь он убил твою мать. Но я его не боюсь.

– А я боюсь, – призналась я. – Но знаешь, как можно избавиться от страха перед чудовищем? Убить это чудовище. Нет монстра – нет страха.

– Не бойся, родная. Я рядом.

– Мне было так одиноко без тебя. Когда ты пропал, и мы не могли тебя найти, я боялась, что больше не увижу тебя, – из моих глаз покатилась одинокая слеза, которую я быстро вытерла, из-за чего звякнули цепи. – Я не хочу тебя потерять.

– Я обещаю, ты меня не потеряешь. Я всегда буду рядом с тобой.

Вдруг неожиданно что-то взорвалось рядом со мной. Света в темнице стало больше. Комната наполнилась свежестью леса, оттесняя затхлый воздух. Оттуда вышел Карин с Сабиной. Направив