— Да у тебя тут настоящий зверинец, — сказал Боря. — Ну и парень ты!

— Это ещё не всё. Хочешь, покажу…

— Я верю, не надо, — заторопился Боря. — А где всё мастерит Гена?

— Там у него своё КБ. — Вова кивнул куда-то через стенку и пояснил: — Конструкторское бюро.

— Дай лист бумаги.

Боря извлёк из внутреннего кармана куртки толстенную ручку, нажал на рычажок и, не отводя руки от бумаги, мгновенно нарисовал чёрта с рожками — чёрт был красный. Затем рядом с ним появился точно такой же чёрт, только зелёный, а потом — синий.

— Не нравится? — Боря посмотрел ему в глаза.

— Но я ведь сказал… — опять начал Вова, но тут Боря бросил на пол тугой мяч, и он весело запрыгал по паркету.

— Знаешь, сколько он стоит? И покрышка из синтетики — не порвётся, даже если на гвоздь…

— Да всё равно… Не могу я, и всё…

— Ну хорошо, я ведь не заставляю, — сказал Боря, — только покажи мне его ещё раз. Я не успел как следует рассмотреть руль…

Вова достал с этажерки знакомую коробку. Боря вытащил из неё ангар и через прозрачную крышу увидел лайнер. Стоял он важно и тихо. Боря смотрел на него, а видел ту маленькую подводную чудо-лодку, которая таинственно уходит под воду, и никто, кроме её командира, не знает, откуда и на какую высоту она выстрелит маленькой, игрушечной баллистической ракетой…

— Ну чего ты так держишься за него? — спросил Боря. — Точно скряга, точно жадина… Подумаешь, ценность какая! Не думал я, что ты такой… — Боря спрятал ангар в коробку. — Хорошо, что с тобой поделаешь, завтра же принесу того щенка и ещё ремешок с ошейником…

— Правда? — Вова заглянул ему в лицо, доверчиво тараща свои наивные, совершенно цыплячьи глаза.

— Правда. — Боря взял коробку с лайнером и пошёл к выходу.

Вдруг Вова вцепился в его куртку:

— Постой, не уходи!

— Чего тебе? — быстро спросил Боря. — И не рви, пожалуйста, мою куртку!

— Я раздумал, — сквозь слёзы сказал Вова. — Ты не принесёшь, а лайнер не только мой…

— Уговор дороже денег! — ответил Боря. — На дохлого, можно сказать, попугая сменял лодку, а я даю тебе здорового, породистого добермана…

— Ты только обещаешь! Не хочу! — Вова ещё крепче вцепился в него, но Боря силой отцепил его пальцы от куртки, ринулся к наружной двери и захлопнул её.

— Отдай, отдай! — закричал Вова. — Я не хочу! — и колотил кулаками в дверь, которую с лестничной площадки держал Боря.

Вот как получилось… Что же теперь делать? Отдать? Надо отдать — ведь плачет…

Нет, нельзя. Нельзя отдавать.

Нельзя поддаваться жалости…

Ни за что!

— У Глеба проси теперь лайнер! Понял?

Вова сразу притих и перестал давить на дверь. Боря отскочил от неё и бросился из подъезда.

Глава 8

Хитрый глаз

С коробкой в руке мчался Боря по тротуару.

Лайнер, которым час назад так восторгались все, у него! У него под мышкой! Да, да, у него! Всё идёт как надо. Долой жалость и страх. Вова, конечно, пожалуется Андрею и другим ребятам в классе. Ну и пусть! Пусть все окончательно отвернутся от него, и даже Наташка, пусть обзывают его, как хотят: ради подводной лодки всё стерпит…

Думали, он робкий? Собственной тени боится?

А он вот какой, вот!..

Боря чувствовал под мышкой точную тяжесть лайнера. Он прекрасен, но может упасть, разбиться о землю, а лодка всегда будет с ним. Глеб этого не понимает, и надо поскорей получить её, пока не спохватился…

Боря уже несся по Весенней улице, перепрыгивая через автобусики и пластмассовые ракеты на платформочках малышей, через кручёный кожаный поводок, на котором старушка вела малюсенькую гладкую собачонку, через… «Опомнись, с ног собьёшь!» — крикнул кто-то вслед ему, но Боря лишь прибавил скорость.

Ему так не терпелось поскорей прибежать к Глебу, что он с трудом переждал, пока пройдёт поток машин на Черёмуховом проспекте.

Не успел красный свет семафора смениться зелёным, как Боря ринулся по пешеходной дорожке меж белых ромбов и перелетел проспект.

До дома, где жил Глеб, оставалось совсем недалеко: скверик со скамьями и деревцами, а потом его улица.

На скамейках сидели женщины с детьми, шуршали газетами пенсионеры, а один, отвалившись на спинку и раскрыв рот, сладко дремал.

Боря бежал дальше, глядя под ноги на мелкий ржавый песок аллейки. Скоро конец сквера. Крик, раздавшийся впереди, заставил его вскинуть голову. Впереди стояли Андрей со Стасиком, по сторонам у кустов Митя с Витей, Коля и ещё… Кто был ещё, рассматривать было некогда.

Боря затормозил и повернул назад. И ещё крепче прижал коробку. Мысли его лихорадочно бились: откуда они? Ведь, похоже, они специально поджидают его здесь… Засада! Значит, узнали. Но от кого? От, Вовы? Позвонил по телефону Андрею, и Андрей срочно созвал тех, кто живёт поближе? Ведь Боря сам намекнул Вове, что побежит к Глебу, и Вова всё понял…

Боря летел назад. Он начал выдыхаться. Ведь от самого дома бежал. Топот ног догонял его.

— Обходи по сторонам! — подал команду Андрей. — Он не уйдёт от нас!.. — И потом уже крикнул ему, Боре: — Стой! Всё равно догоним! Стой, тебе говорят!..

Боря летел по аллее и прерывисто дышал. Ноги его подламывались. Вон и конец сквера, и Черёмуховый проспект с автобусами и троллейбусами впереди…

— Стой, стой! — настигая Борю, кричал Андрей, и шахматы колотились в его кармане. Уже коснулся рукой куртки.

Вот-вот Борю схватят, отберут лайнер, и его победа окажется страшным поражением. И чего стоила его клятва, решение быть храбрым, хитрым, безжалостным… Он и пикнуть не успеет, как его отлупят…

Вдруг случилось что-то непонятное: Борю захлестнул новый страх, внезапный и острый. Голова налилась холодом, и он ощутил, как волосы его зашевелились, начали подниматься… Встали дыбом! Фуражка его взлетела вверх и упала. Боря оцепенел. Схватил фуражку и рванулся вперёд. Ноги едва касались земли — так быстро летел он. Топот сзади прекратился. Только послышались испуганные голоса.

Внезапно страх пропал и холод в голове исчез.

Боря остановился. Оглянулся.