Отношения между Джоэлом и Элли напряженные, в них много недомолвок. Персонажи отдалились друг от друга. Между ними ложь. Джоэл достает гитару и начинает петь. Элли поначалу настроена скептически, но в конце концов смягчается – песня ее трогает. Кстати, с выбором песни связана забавная история. «Future Days» – часть альбома Lightning Bolt американской группы Pearl Jam, которая исполняет музыку в гранж-стиле. Множество фанатов гадали, как Джоэл мог сделать кавер на эту песню, ведь альбом, в котором она появилась, вышел в октябре 2013 года – через месяц после начала эпидемии.

28 июня 2020 года Нил Дракманн ответил в «Твиттере»: «Я рад, что вы задали мне этот вопрос. Видите ли, на самом деле… Эту песню сыграли на живом выступлении, которое затем записали и выложили на YouTube за несколько месяцев до выхода альбома». Действительно – Pearl Jam выложила видео 26 июля 2013 года. Казалось бы, мелкая деталь, но она очень много говорит о том, сколько внимания создатели игры уделили мелочам. Все вписывается в канон.

Март 2038 года. Элли будит молодой человек по имени Джесси (его играет Стивен Чанг). Снаружи идет снег. Жизнь в Джексоне двигается своим чередом, будто бы мира снаружи и вовсе не существует. «У тебя после моего ухода та еще ночка была?» Джесси – бывший парень Дины, девушки, которая танцевала с Элли накануне. Разговор отсылает к сцене из трейлера, выпущенного для продвижения игры. В начале игры этот эпизод отсутствует, что сразу привлекает внимание.

Сцена, в которой Джесси с Элли идут через деревню – еще одна возможность оценить мир и прочувствовать, что девушка живет здесь уже четыре года. Но в первую очередь эпизод показывает, насколько обжит Джексон. Это ощутимо отличает его от полуразрушенных поселений, которые мы прежде видели в этом мире. Здесь есть теплицы, в которых выращивают растения, и праздничные украшения на улицах. Местные жители занимаются своими делами, а дети играют в снегу.

У всего этого одна цель – показать, что даже в мире после апокалипсиса люди способны жить мирно. Без насилия, тирании и денег. Казалось бы – идеальное общество, где культурные традиции сочетаются с заботой об экологии и возвращением к корням. Американская мечта. А попытка Джесси разобраться в подробностях вчерашней ссоры между Элли и местным жителем Сетом намекает – вопросы, которые волнуют жителей Джексона, куда более банальны, чем ужасы за пределами поселения. Видимо, Сет, человек старой закалки, возмутился, увидев танец двух девушек. А Джоэл вмешался и отреагировал слишком резко. Вечная проблема – и такая далекая от вопросов спасения человечества. Проблема мира до эпидемии.

Элли и Джесси встречаются с той самой Диной, после чего девушки верхом отправляются в патруль вокруг деревни. Вот она – их повседневная жизнь. Ежедневные патрули, необходимые для защиты этого маленького рая.

Дальше камера двигается над головами группы незнакомцев – они спят на полу деревянного дома, закутавшись в спальные мешки. Камера останавливается над знакомым лицом – это Эбби, та девушка из трейлера 2017 года, которая так заинтриговала фанатов.

Первый сюрприз: игрок теперь управляет ею, а значит, она явно сыграет в сюжете не последнюю роль. Но кто она такая? И кто эти выжившие, они ведь не из Джексона? Этот эпизод, как окажется позже, один из самых жестоких ходов Naughty Dog. Но главное – это последнее, что осталось от пролога, который задумывался в игре изначально. Но к этому мы еще вернемся.

Диалог между парнем по имени Оуэн и Эбби тоже звучит очень таинственно. Они говорят о каких-то пока незнакомых нам выживших. Во время первого прохождения невозможно догадаться о контексте и проблемах, которые они обсуждают. Вывод из разговора можно сделать только один: в отличие от первой части, действие в которой было камерным, The Last of Us Part II с первых минут набирает небывалый размах и темп. Персонажей и сюжетных веток становится больше, диалогов – тоже.

Появляется неспешность, позволяющая разглядывать многочисленные детали: такое ощущение, будто вторая часть вдохновлялась скорее не кино, а сериалом. Эта мысль не покинет игрока до последней минуты игры.

Сиквел получился длинный, особенно если учесть, что сюжет двигается вперед без возможности делать выборы. Игра изматывает, утомляет, успевает наскучить, множит точки зрения, максимально растягивает время и каждую сюжетную ветку. Будто пытается заставить игрока испытать то же физическое истощение, которое переживают персонажи. Несомненно, The Last of Us Part II использует в сценарии и постановке те же приемы, что и сериалы HBO («Прослушка», «Тюрьма „OZ“» или «Молодой Папа»), и больше не пытается подражать манере братьев Коэн.

В конце концов мы узнаем, что Оуэн и Эбби разыскивают какого-то мужчину. С возвышения они изучают заснеженную долину, в которой расположился Джексон. Похоже, Оуэн не особо хочет оставлять группу позади и отправляться на дело, так что Эбби решает идти в одиночку. Она надеется отыскать патруль и «заставить их говорить». Когда девушка наконец-то находит в снегу следы, игра ловко возвращает нам контроль над Элли, которая как раз находится в патруле. Кажется, что встреча неизбежна. Ведь мы знаем – в мире The Last of Us все хорошее длится недолго.

Во время патруля Дина с Элли болтают: речь заходит о том, как кому суждено умереть. Дина бросает подруге: «Ты, скорее всего, загнешься от переохлаждения, гуляя по снегу в кедах». Вскоре девушки натыкаются на окровавленный труп оленя – значит, рядом зараженные. Для этого и нужны патрули: они предотвращают атаки орд зараженных на город, охраняют границы и, возможно, ищут еду или боеприпасы. Мелкая, но совершенно необходимая деталь: в ходе беседы Элли говорит подруге, что думает вечером увидеться с Джоэлом и вместе посмотреть кино, как в «старые добрые времена». Игроку может показаться, что эта фраза ничего не значит, но во время эпилога она обретет важное значение. Однако к этому мы еще вернемся.

Происходит стычка с группой жутких щелкунов, которая позволяет поэкспериментировать с улучшенной системой стелса. По ходу процесса мы замечаем, что Элли, несмотря на иммунитет, носит маску. Очевидно, четыре года спустя она продолжает скрывать – даже от самых близких, – что отличается от остальных.

Поднимается буран, и девушки вынуждены укрыться в библиотеке, где Дина бывала прежде. Время от времени патрульные Джексона используют это место как убежище. Когда-то тут устроил себе тихую гавань некий Юджин Линден – бывший член «Цикад» и товарищ Томми по оружию, умерший от сердечного приступа в прошлом году.

Заодно у игрока появляется возможность оценить увлекательную систему улучшения оружия. Увлекательную, потому что детальность ее исполнения не может не удивлять. Элли работает быстро и уверенно. Она обращается с каждым металлическим элементом, винтиком и болтиком оружия с невероятной точностью. Честно говоря, при первом взгляде на это я очень неприятно удивился. Я наивно увидел в этой сцене нездоровую любовь к оружию, сомнительное влечение к смертоносным устройствам.

Но если хорошо подумать, эта сцена кое о чем нам говорит. Она передает, насколько Элли выросла над собой. В первой части, когда она держала оружие, ее руки тряслись, а движения были неловкими. Четыре года спустя, в The Last of Us Part II, всех выживших учат тому же, чему учат солдат. Обращение с оружием доведено до автоматизма, это часть повседневной жизни. Собрать и разобрать ружье для жителей Джексона все равно что приготовить яичницу. Сложно не расчувствоваться, наблюдая за этим, ведь мы знаем героиню Элли с детства. Мы будто смотрим, как у нас на глазах растет член семьи.

В лучших традициях формулы Naughty Dog после спокойной сцены следует серьезная. А именно – эпизод, в котором Эбби окружена толпой зараженных посреди снежной бури. Сначала студия показывает все свои навыки в области создания увлекательных сцен погони и дизайна уровней, а затем Эбби оказывается на складе, полном зараженных. В последнюю секунду ее спасает мужчина… Джоэл. «Надеюсь, стрелять ты умеешь», – бросает он ей. Плечом к плечу Эбби, Джоэл и Томми выступают против целой орды. Темп все ускоряется. Троице удается ускользнуть от зараженных, сесть на лошадей и отправиться в сторону особняка Болдуинов – того самого