наклонился и прижал ладонь к земле. Почва вдруг треснула и начала раскалываться пополам. Там, где стоял Арын.

– Нет! – закричала я.

Сина шагнул вперед и заключил Арына в воздушное облако, похожее на его собственное. Когда Арын был на грани падения, он переместил его назад, в более безопасное место. Но другим повезло куда меньше. Слишком много эльфинов с обеих сторон буквально ушли под землю.

Арын повернул голову и направил в Амона несметное количество ледяных стрел, но Айзер подняла руки и создала сплошную стену, отгородившись от них. Арын посмотрел Айзер в глаза и на мгновение нахмурился. Мой пульс участился. Я никогда не прощу Арына, если он причинит ей боль. Этот исход страшил меня куда больше. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как Арын поднимает руку в воздух и, не отрывая взгляда от Айзер, сжимает ее в крепкий кулак. Однако его удар пришелся не на Айзер, а на Амона. Лорд Земли рухнул, словно его кто-то резко дернул за ниточку как марионетку. Под его ладонями вздыбилась земля, на которую он опирался, чтобы подняться на ноги, и из-под нее вырвались маленькие колонны, но Арын оказался быстрее и стянул запястья Амона водными веревками. Когда они потащили Лорда Земли прямо к огненному народу, который уже приготовился схватить и растерзать его, Айзер бросилась вперед. Амон врезался в прочную преграду, созданную Айзер, которая, словно клетка, отделила его от разъяренного огненного народа. Когда Айзер подбежала к нему и помогла встать на ноги, его гнев быстро сменился на высокомерие.

– Для этого и нужны наследницы, Арын, – сказал Амон. Ухмыляясь как гиена, он схватил Айзер за руку и исчез в считаные секунды.

– Трус! – прошипел Дарен, ударив кулаком по каменным перилам. Я чуть не подскочила на месте от неожиданности.

Я снова нашла взглядом Арына.

Уход Амона не обрадовал его. Но не настолько, как последние слова Лорда Земли. Они сильно зацепили Арына, потому что меня не было рядом, а Амон был достаточно низок, чтобы использовать этот факт в качестве средства давления.

В конце концов Арын сосредоточился и расправил плечи. Это было начало его долгожданной победы. В одно мгновение он вскинул руки, и все, кто принадлежал Земному Королевству, кто сражался на их стороне, опустили мечи, вынужденные повиноваться. Раздался звук падающих на землю доспехов и оружия. Руки тех, кто умел нашептывать заклинания, безвольно повисли в воздухе. Казалось, что они были подвешены на ярме.

– Много лет назад я был королем для всех вас, – начал он. Его рокочущий голос как будто отразился от дна океана и поразил пленных. – Когда в Элементале царили мир и истинная магия, вы были для меня важны так же, как если бы принадлежали моему собственному королевству. А теперь вы сражаетесь за лжекороля! – Он снова опустил руки. Солдаты, стражи и эльфины насторожились, словно хотели отступить. – Я даю вам последний шанс: либо вы переходите на мою сторону, либо вы все умрете прямо здесь и сейчас. – Жуткий тон его голоса не оставлял никаких сомнений в том, что он говорит серьезно.

Я на мгновение напряглась и стала с ужасом ждать, что будет дальше.

Некоторые встали на сторону Арына, как он и предлагал, но большинство отвергло его.

– Мы родились для своего королевства, и мы умрем за свое королевство! – выкрикнул кто-то, подняв сжатый кулак в воздух. Это был один из стражей Амона.

Я вдруг задалась вопросом, где сейчас находится Эрис. Если бы Арын обошелся с ним так же, как с остальными, это бы привело меня в ужас.

– Мы родились для своего королевства, и мы умрем за свое королевство! – вторили другие. Все начали в унисон скандировать фразу, поднимая сжатые кулаки вверх.

Время будто остановилось, замедлило ход.

Лорд Воды только взглянул на них, и все они начали задыхаться. Они захлебывались и заходились кашлем, пытаясь выплюнуть изо рта воду. Одним взглядом он расправился с десятками эльфинов одновременно. Но сделал это так, чтобы они знали, что их смерть не будет мгновенной. Он устроил предсмертный пир на глазах у всех.

Одни падали на землю, кашляли, отплевывались и захлебывались тошнотой. Некоторых рвало кровью. Другие потянулись к валяющимся на земле мечам и зарубили своих боевых товарищей, чтобы избавить друг друга от боли. Но неудержимый Лорд Воды хотел видеть, как они страдают и мучаются. Каждый, кто потянулся за мечом, бессильно упал на колени и больше ни до чего дотянуться не мог.

Я отступила назад. Наблюдать за всем этим стало для меня пыткой. Я пробежалась взглядом по толпе и сделала то, о чем раньше могла только мечтать: избавила их от страданий. Я представила, как пронзаю их ножом, дарующим мгновенную смерть. Большинство из них замертво рухнули на землю, так и не успев понять, чьих рук это дело.

Все остальные встали перед Арыном на колени. Даже некоторые представители Земного Королевства, которые годами томились в темницах подземелья. Они опустились на одно колено и присягнули ему на верность. Я пыталась найти в толпе ту необычную девушку, но ее там не было, как и тех, кто похож на нее. В этот момент Арын повернул голову в нашу сторону, как будто откуда-то знал, где я нахожусь, и мы встретились взглядом. Дарен нервно зарычал.

Мое сердцебиение участилось. Я смотрела на него, но мне казалось, что я совершенно не узнаю его.

– Придется выбирать, на чьей стороне силы, – напомнил мне Дарен слова из пророчества. Я с трудом оторвалась от его ледяных голубых глаз. Даже на таком расстоянии я чувствовала его силу, как свою собственную. Наши силы, порожденные одной и той же стихией, схлестнулись. В его взгляде больше не осталось разочарования – только вызов. Словно он говорил мне: «Вот как выглядит война. Вот как они лишили меня всего».

Я знала, что его заставили стать таким. А теперь я делаю то же самое.

Может быть, пришло время наследницам хранить камни. Может быть, пришло время кому-то другому править Элементалем.

Пусть это будет кто-то из Водного Королевства, но не обязательно лорд.

– Пойдем, – прошептала я. Мы с Арыном продолжали сверлить друг друга взглядами, пока Дарен не взял меня за руку и не увел обратно в Огненное Королевство.

Когда я снова оказалась на ногах, мое сердце учащенно забилось. Голова закружилась, и я, пошатываясь, добралась до ближайшего стула. Я оставила попытки понять, но все еще пыталась переварить услышанное.

– Ты должен мне все объяснить! – сказала я и почувствовала на себе взгляд Дарена.

Он снял с себя плащ и