будет на первом месте, но его гордыня превыше всего.

– Минуту назад ты говорил обратное.

– Иногда я бываю параноиком. – Он растянул губы в фальшивой улыбке.

– Почему Арын не может забрать камень? Почему именно я? – Эта деталь озадачила меня еще больше.

– Когда лорды теряют камни, они утрачивают над ними контроль. Пока их наследницы не вернут камни им.

Тот факт, что Арын ни разу не упомянул об этом, разозлил меня. Я думала, что он просто ждет подходящего момента или не хочет меня принуждать.

Может быть, он не хотел давать мне такую власть.

– Разве ты не собираешься отдать его мне? – спросила я. – Он принадлежит мне, Дарен.

– Со мной камень в большей безопасности. – Вот и все, что он сказал. Мне хотелось броситься на него и забрать у него камень, но я знала, что это только все усложнит.

– Если Арын не смог заполучить камень, как тебе удалось снять его с моей шеи? – Я прищурилась. Он как-то выдал себя, и я видела это по его ошеломленному лицу.

Я услышала, как он тяжело вздохнул.

– Иди и приведи себя в порядок, – сказал он. – Через час я приготовлю ужин. – Он исчез, оставив меня одну в большом зале.

Я приподняла голову и ударилась лбом о колени. Повторяла это снова и снова, пока не стало больно. Я не знала, как выпутаться из всего этого. Но должна была найти способ забрать у него камень. Если верить словам Айзер, то применять к нему силу напрямую было бесполезно. Как сказал Дарен, никакая магия не сработает, пока камень находится у него. Ему придется самому отдать камень, и у меня возникло несколько неприятных идей, как это можно сделать.

С другой стороны, я чувствовала, что гнев Арына так просто не утихнет, и жалела, что со мной не было Тайги. Может быть, он сможет дать мне ответы на некоторые вопросы. Конечно, если мы успеем поговорить до того, как он убьет меня.

Я потащилась по лестнице и, проходя мимо комнаты Дарена, прислушалась к доносящимся оттуда звукам. Открыв дверь комнаты, в которую меня поселили, я прошла в ванную и погрузилась в воду, чтобы привести себя в порядок, как и сказал Дарен.

Чем больше я думала об уничтоженном Земном Королевстве, тем сильнее меня пугала коричневая вода в ванной. От дворца, который поразил меня, когда я впервые увидела его, от великолепия которого у меня едва не снесло крышу, осталась лишь груда обломков, словно он пережил сильнейшее землетрясение.

Арын сдержал свое обещание, и от него не осталось камня на камне.

Интересно, что стало с Кербером?.. С Вратами?.. Хватило ли Ариане времени, чтобы выбраться оттуда? И, что куда важнее, куда Амон забрал Айзер? В безопасности ли она и безопасно ли ей вообще оставаться с ним?

Я вышла из ванной, медленно вытерлась и выбрала из подаренной Дареном кучи одежды – в основном черных, серых и красных оттенков – бордовое платье. Оно сидело на мне почти как вторая кожа. Платье было без рукавов и доходило до пят, но при этом в нем было достаточно удобно. В реальном мире я бы его надела только на выпускной бал.

Я оставила черные волосы, теперь уже длиной до плеч, сохнуть естественным путем. В конце концов, я находилась в Огненном Королевстве – должна же быть от него какая-то польза. Я отбросила неудобные туфли, а надевать сапоги тоже не хотелось. Было очень темно, поэтому я взяла старинный железный подсвечник и босиком спустилась вниз. Пламя на обеих свечах подрагивало.

Как я и ожидала, Дарен был на кухне. Повернувшись ко мне спиной, он снова что-то готовил за стойкой. Он был одет не так, как обычно – в удобные черные драповые брюки и такого же цвета рубашку. Заметив его босые ноги и влажные волосы, я подозрительно нахмурилась.

Внезапно он обернулся, приподнял одну бровь и оглядел меня с ног до головы. На столе горела одна-единственная свеча, а в таком королевстве полумрак придавал жутковатый вид.

– Ты даже не представляешь, как аппетитно выглядишь, – сказал он, а затем вернулся к готовке. Я ожидала, что к этому времени он придет в себя, но ни в его голосе, ни в поведении не было той игривости и сарказма, к которым я привыкла. Хотя его слова звучали игриво, произносил он их ровным и сдержанным тоном.

Ничего не ответив, я устроилась за деревянным столом и поставила подсвечник, который держала в руках, рядом с другой свечой. Стало немного светлее.

На столе уже были расставлены медные плоские тарелки и бокалы, приготовленные на две персоны. Рядом стояло яхни[4] – я не знала, что там было за мясо, но пахло просто удивительно, – а также блюдо с гроздьями красного винограда и хлеб.

Дарен взял большую тарелку, над которой долго колдовал, и наконец-то поставил ее в центр между нами. Он уселся во главе прямоугольного стола, а я, вместо того чтобы сесть напротив него, выбрала место поближе к нему.

Я с аппетитом посмотрела на салат, который он украсил крошечными помидорами, и уловила аромат плавленого сыра. И хотя сначала я не чувствовала голода, сейчас мне не терпелось приступить к еде. Я молча положила себе на тарелку немного салата и вернула блюдо обратно, чтобы он мог положить себе. Но вместо этого Дарен стал есть прямо из салатницы. Я сделала глоток из медного кубка в надежде немного успокоиться. И поняла, что он тоже нуждается в успокоении, потому что вкус этого вина был более крепкий и горький, чем у тех вин, что мы пили раньше.

– Что будем делать дальше? – спросила я, наполовину расправившись с содержимым своей тарелки. И рагу, и хлеб были очень вкусными.

– Вообще-то это ты покинула дворец на рассвете. – Он с яростью разломил хлеб, и я поняла, что он вложил в это всю свою силу. – А теперь мы снова будем работать вместе?

Я поняла, насколько он одинок и уязвим на самом деле. Никто никогда не присягал на верность этому несчастному, одинокому Лорду Огня. И он был хрупким. Гораздо более хрупким, чем выглядел, более хрупким, чем показывал. В его поступках не было ничего предосудительного, он, как маленький мальчик, просто нуждался в понимании. И это разбило мне сердце. Как и все остальное, что происходило в этом королевстве.

– Я обещала тебе спасти твой народ, – произнесла я, не отрывая взгляда от его лица. – В первый же день, когда пришла сюда. И чтобы сдержать слово, я уехала