ты это знаешь. Даже если бы захотел, – низким голосом произнес Дарен. Я не поняла ни слова из его речи. – Я должен был забрать камень. Должен был защитить ее от этой разрушительной силы, которая уничтожила тебя. Тебе прекрасно известно, что бы случилось, попади камень Водного Королевства к Амону!

– Если тобой движут благие намерения, Дарен, почему бы тебе не передать камень мне?

– Не могу, – ответил он. – Камень лишает тебя контроля. Так было всегда. Я больше не позволю этому случиться.

– Я считал тебя братом! – сокрушенно произнес Арын. – Поддерживал, когда твоя семья отвернулась от тебя. От тебя мне нужна была только дружба.

– Я поступил так как раз потому, что ты мой друг. Ты просто не осознаешь, что с тобой сделала эта сила.

– Я прекрасно все осознаю! – вскричал Арын. – Знаю, каково это – жить с ней. Я жил с ней веками. Был раздавлен этим грузом ответственности и с трудом сдерживал себя, хотя мог одним пальцем уничтожить целый мир. Но ты забрал ее у меня. Лишил всего, что было мне дорого. Элементаль не заслуживает лучшей участи. Я не оставлю его в ваших руках.

– В конце концов, все умрут, – сказал Дарен. – Ничего не останется. Даже Нова погибнет.

– Где было твое милосердие, когда ты толкнул ее в волну?

Я сжала руки в кулаки. Нестерпимая боль пронзила грудь, и я почувствовала, как каждый нерв в теле напрягся. На глаза навернулись слезы. Я не могла ни понять, ни переварить услышанное.

– Это был единственный выход, – произнес Дарен хриплым, почти безжизненным голосом.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать себя.

– Я пришел за Эвраном, тебе ничего не грозило!

– Ты не представляешь, что такое беспомощность! – прорычал Дарен. – Ты загнал меня в ловушку. Развязал великую войну и умер, бросив меня одного в этом мире. Я годами строил планы, как победить Амона. Я столько всего пережил. А потом ты вернулся и попытался начать новую войну. И выкинул меня из игры. Это не просто война с Эвраном, Арын. Это война за Элементаль. Нова была моим единственным вариантом испортить вам эту игру.

– Нова была твоим вариантом для многих задач. За все это время ты даже не подумал о том, что пришлось пережить Нове. Что пришлось пережить мне. Нова принадлежит моему народу, а ты заставил ее страдать. И теперь ты смеешь просить пощады для своего народа?! – Это были последние слова, сорвавшиеся с губ Арына.

Снова раздался грохот. Нетрудно было догадаться, что настал переломный момент. До моих ушей донесся шум воды, выливающейся из океана и бьющейся о скалы, разбивая их вдребезги. Наконец я вышла из укрытия и встала перед ними, задыхаясь, как будто только что бегом спустилась по лестнице.

По центру между ними образовался ужасающий водоворот. Вода каскадом стекала по перилам, и эльфины под нами с криками метались из стороны в сторону, пытаясь выбраться из клеток.

Я подняла руки в воздух и сцепила их вместе. Закрыла глаза и инстинктивно начала нашептывать заклинания в уме. Снова открыв глаза, я с силой сжала ладони, и страшный водоворот исчез. Они оба одновременно уставились на меня.

Дарен – с искренней благодарностью, а Арын – с трудно контролируемой яростью.

– Ты не можешь этого сделать, – нерешительно сказала я. Мое сердце бешено колотилось в груди. – Ты не можешь просто убивать кого-то.

– Вот только не думай, что пленники внизу так уж невинны. – Арын держался уверенно и твердо, а его голос звучал жестко и холодно. – Именно они сражались на войне и пытались уничтожить твой родной народ. – Я заколебалась, но все равно взглянула на сотню эльфинов внизу. На страх и одиночество в их глазах.

– Не все, – вмешался Дарен. – Там находятся и обычные крестьяне. Родители многих детей.

Арын снова посмотрел на меня. В эту минуту он походил на бурлящий океан. Я чувствовала, что это последнее противостояние между нами. От моих действий зависела наша дальнейшая жизнь. Либо я разозлю его еще больше и все испорчу, либо совершу ужасную ошибку и позволю ему превратится в монстра, о котором все меня предупреждали.

– Войны так не ведут, – наконец сказала я. Говорить было трудно. Мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить: – Ты просто заживо похоронишь их здесь. Ты не даешь им ни шанса на спасение.

– Нам тоже не дали!

– Знаю, – ответила я, пытаясь успокоить его. – Но у нас больше чести, чем у них.

– Дело не в чести, а в силе. – Арын снова поднял руку, и когда он резко опустил ее, заключенные под нами с криками погрузились в воду с головой. Он проверял их кровь. Хотел посмотреть, выживут ли они.

– Не надо! – выкрикнула я. – Я не хочу с тобой сражаться.

Он посмотрел на меня взглядом, от которого все мои внутренности сжались в тугой узел. Он передернул плечами. Понял, что я собираюсь ему противостоять. Теперь я пыталась рассчитать, чья волна ударит быстрее, когда мы запустим их друг в друга.

– Возможно, ты была права, – сказал он. – Мы уже начали войну, Нова!

Задыхаясь от боли, я раскрыла правую ладонь так, чтобы она была обращена к небу. А затем резко подняла ее вверх – действие, противоположное тому, что сделал он. Арын удивленно посмотрел вниз, и я увидела, как побелели его зрачки.

– Используешь силу, дарованную тебе моим королевством, против меня? – с презрением спросил он. Синева его глаз становилась все ярче и глубже. На губах появилась улыбка, одновременно злая и безумная. Внезапно я воочию увидела все, о чем меня когда-либо предупреждали. Я подумала, что есть только один способ остановить все это.

– Ты не стал вытаскивать меня из Петли, чтобы не лишиться своих сил, – сказала я, сглотнув. – Но то, что ты не вытащил меня, ослабило тебя. Теперь в этом мире есть кто-то, кто может противостоять тебе. Я правда не хочу этого делать, Арын. Это причиняет мне боль. Пожалуйста, не вынуждай меня. – Я подняла брови, недоверчиво глядя на него. Я старалась не кричать, но мой голос прозвучал громче, чем я рассчитывала. И тем не менее мои слова не произвели на него впечатления.

– А выглядит так, как будто тебе ничего не стоит сделать это, – прошептал он, гордо вскинув подбородок. Но его лицо на мгновение исказилось от боли, и это подарило мне надежду. – Ты никогда ничего не делала для нас. Ты не пыталась найти наше королевство. Ты искала дом в мире, который отверг тебя. – Он подошел ближе и встал прямо передо мной. С каждым его шагом небо