Прежде, чем открыть дверь детской комнаты, Кристина бросила предостерегающий взгляд через плечо. Плевать, что он думал о ней и кем считал. Однажды она поступила так, как посчитала нужным и будет так делать всегда, пока её ребенок нуждается в ней.

Черные глаза метнулись к её губам, опалили их вспыхнувшим раздражением и вонзились в синие воды. Что-то сжалось внутри. В животе. В глубине её напряженного тела.

– Осторожнее, – предупредила она. – Сделаешь то, что мне не понравится, и я вышвырну тебя отсюда. Я не шучу.

Кристиан явно поразился внезапной смене настроения, но оставить едкий комментарий не успел. Тихонько открыв дверь, Кристина подошла к сыну, он сидел на пушистом ковре и смотрел любимый мультфильм. Она плюхнулась рядом и, заключив его в крепкие объятия, стала целовать и щекотать одновременно. Мальчишка хохотал и брыкался, но сбежать от мамы не торопился. Когда Кристина ослабила напор, он тут же вскарабкался на нее и стал щекотать за шеей.

– Ты опять покрылась мурашками! – радовался ребенок. – Тебе щекотно! Щекотно!

– Очень! – смеялась Кристина, позволяя сыну безобидное развлечение. – У меня уже нет сил бороться с тобой!

– Я стал ещё сильнее! – провозгласил он забавным голосом. – Я Терминатор!

И вдруг мальчик случайно повернул голову в сторону безмолвного гостя, что всё это время внимательно наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной. Сидя у мамы на коленях, ребенок невольно приоткрыл рот, не сводя глаз с родного отца, который, очевидно, пришел в некоторое замешательство. Уж слишком похожи они были друг на друга. Кристина поймала себя на мысли, что наблюдать за растерянным папашей было очень даже приятно. Не всегда же ему быть вечно недовольным, сердитым и грозным властителем чужих жизней.

– Кто ты? – спросил Рома, не сводя с него блестящих глазенок.

– Сначала нужно поздороваться, – прошептала ему Кристина.

– А почему он первый не здоровается? – спросил мальчик. – Это он пришел к нам в дом, а не мы к нему.

– Разумно, – усмехнулся Кристиан, обдав Кристину взглядом далеким от приветливого. – Здравствуй, Рома.

«Я твой папа».

«Папа вернулся».

«Надеюсь, ты ждал меня, ведь я твой папа».

Кристина занервничала, с ужасом предугадывая дальнейшие слова.

– Привет, – поздоровался мальчик. – А ты кто? Наш сосед, о котором говорила бабушка?

– «Бабушка»? – широкая бровь заползла на лоб.

– Ты не знаешь, кто такая бабушка? У тебя её нет?

– Я знаю, кто такая бабушка, но моя давно ушла в мир иной.

– В какой?

Кристиан замешкался.

– В другой.

– А где он?

– Далеко.

– А у него есть название?

Кристина не сдержалась и тихонько хохотнула, замаскировав смешок под типичное «кхм». Пусть хотя бы ребенок заставит глыбу льда почувствовать себя хоть немного беспомощным.

– Иной, – ответил Кристиан неуверенно. – Мир иной.

– А что это значит?

Поджав губы, Кристина опустила голову. Она чувствовала на себе испытующий взгляд и возможно даже требующий у нее помощи. Но нет, пусть самоуверенный папаша выкручивается сам.

– Это значит, что существует мир, не похожий на этот. Другой мир. Иной.

– Так она умерла? – уточнил мальчик. – Как моя Мега?

– «Мега»?

– Черепашка. Она была моим другом, но однажды заболела и умерла. Мы с мамой положили её в красивую коробку от конфет, укрыли маленьким одеяльцем и похоронили на заднем дворе. Ты сделал с бабушкой то же самое?

Нет, она не могла такое пропустить. Нацепив маску серьезности, Кристина подняла беспристрастные глаза и увидела, как на его высоком лбу вздулась широкая вена. Растерянный, напряженный и, разумеется, недовольный. Как же без этого.

– Так ты наш сосед? – снова уточнил мальчик и опустил голову на грудь Кристины. Она обняла его.

– Думаю, будет лучше ответить утвердительно, – сказал Кристиан одними губами.

– Что такое ут…

– Да, – перебил Кристиан, натянув улыбку. – Сосед.

– Значит, бабушка и правда знает всё.

– Как зовут твою бабушку?

– Натали. Она очень хорошая и всегда приезжает с подарками. А ещё она знает всё. Она говорила маме, что новый сосед хорошо выглядит и обязательно придет к маме познакомиться, потому что она очень красивая. И вот ты пришел.

– Вообще-то, я пришел познакомиться с тобой.

– Зачем?

– Хочу с тобой подружиться.

– Так нельзя. Сначала ты должен познакомиться с моей мамой. Если ты ей понравишься и она разрешит, тогда без проблем.

– Без проблем!

Бросив недовольный смешок, Кристиан метнул взгляд в сторону большого окна, потом на Кристину, которой происходящее доставляло настоящее удовольствие.

– Дело всё в том, что я уже давно знаком с твоей мамой. Поэтому нет надобности делать это снова.

– Это правда? – спросил мальчик, глянув на маму.

– Не могу припомнить, – изобразила она задумчивость. – Не знаю, милый. Может да, а может нет.

– Ты что, забыла? – засмеялся мальчишка.

– Представь себе! – ущипнула его Кристина.

– Мама, ты, как рыбка из мультика!

Счастье невинного дурачества мамы и сына наверняка не понимал их смурной гость, для которого не нашлось места в этой безобидной игре. Он стоял на своих длинных и крепких ногах, молча и задумчиво наблюдая за происходящим. И хотя всё внимание Кристины было направлено на ребенка, она не могла не замечать расползающуюся сбоку темную тень негодования и типичного для Кристиана недовольства. Интересно, что в этой веселой минутке не нравилось ему больше всего: их с ребенком теплые отношения или невозможность кому-либо вклиниться между ними?

– Ладно, милый, подурачились и хватит. Наш гость заскучал. – Кристина поднялась на ноги, расправила джинсы и, когда взглянула на Кристиана, воздух предательски застрял в легких. Серьезность в его глазах оттенял притягательный лучик света, заставивший на мгновение растеряться. – И нам давно пора ужинать.

– Ты останешься с нами? – спросил мальчик.

– Я ещё побуду здесь немного, но ужинать не буду.

– Почему? Думаешь, моя мама плохо готовит? – сощурились маленькие черные глаза.

– Я не сомневаюсь в выдающихся кулинарных способностях твоей мамы, просто я не голоден.

– Я тоже, но завтрак, обед и ужин – необходимые составляющие здорового организма. Так говорит мама и учителя в школе.

– Что ж, в их правоте можешь не сомневаться, – выдавил Кристиан, в очередной раз поразившись выражениям семилетнего мальчишки. – Если твоя мама не против, я составлю вам компанию.

– Мама, ты ведь не против?

– Нет. – Да, черт возьми. О совместном ужине речь не заходила, только о знакомстве. – Тогда пойдем вниз. Поможешь мне накрыть на стол.

– А как тебя зовут?

Родители любопытного мальчишки переглянулись.

– Кристиан.

– Как-как? – распахнул он глаза.

– Кристиан.

– А ты знаешь, как зовут мою маму? – улыбался он во все свои маленькие белые зубы-столбики. – Кристина!

– Да. Я прекрасно знаю, как зовут твою маму, – сквозь зубы проговорил Кристиан.

«Уж