В этот день князь Мактиш лично принес Гекате блюдо персиков и протянул обеими руками, опустившись на колено и склонив голову.

– Благодарю, мой повелитель! – Фария, приподнявшись из груды набитых шерстью подушек, выбрала самый спелый, вонзила зубы в сочную мякоть, прожевала, спросила: – Куда ты пропал, мой желанный?! Я скучаю по тебе с самого рассвета! Созерцать журчание ручья под музыку свирели, конечно, приятно. Но ведь мои мысли лишь токмо о тебе!

– Прости, но долг правителя отрывает мужчин даже от столь сладких уст! – Поставив блюдо на ковер, усатый красавчик наклонился к ней, крепко поцеловал, а затем вытянулся рядом. – И да, ты знаешь, твой ответ внезапно очень сильно напугал братьев-нагов! Сегодня примчался их новый посол, уже без прежней свиты и совсем молодой. Передал их клятву. Каньясаньи обещают, что если я пришлю им женщину, задавшую сей вопрос, связанной, замотанной в бычью шкуру и запертой в деревянный сундук, то они простят все обиды, заключат со мною вечный мир и признают за мною право владения всеми нынешними землями, никогда более их границ не потревожа!

– Наивные существа! – расхохоталась воительница. – Неужели они надеются удержать меня столь жалким способом?

– Так ты была готова согласиться?! – изумился князь. – Вот досада! А я их уже прогнал. Сказал, что ты приедешь к ним на боевых слонах во главе величайшей армии!

– Во главе армии приедешь ты, мой князь! – улыбнулась красавчику Геката. – А я всего лишь избавлю твои земли от нагов. Ведь они признались!

– В чем? – не понял Мактиш.

– Они виновны! – вздохнула фария. – Раз они испугались, значит, знают, кто таков Легосток. И знают, кто такая я. Получается, когда все началось, они не спали!

– И что теперь будет?

– Теперь? – Геката привлекла красавчика к себе и крепко поцеловала в губы. – Теперь ты станешь править миром! Надо только немного подождать. В чаще троп нет, через завалы еле-еле выбираться приходится. В горах тоже все ноги переломаешь. А против двух богов воевать в одиночку опасно. Надо хотя бы парой. В общем, еще примерно дней сорок можно наслаждаться праздником и весельем!

Геката ошиблась. Ибо уже через двадцать дней она проснулась от того, что ей в тело глубоко вонзились острые и холодные обсидиановые наконечники. Фария крякнула от боли, попыталась приподняться, но не меньше десятка копий крепко прижимали ее тело к постели. Воительница смогла лишь повернуть голову и увидеть, как еще три копья пронзили князя. Он все еще дышал, лежа с широко раскрытыми от изумления глазами. Но смерть уже растекалась по его могучему молодому телу.

И потому Геката в полном бессилии уронила голову и вся обмякла.

– Умерла? – настороженно спросил кто-то, и ей в шею, а потом в щеку несколько раз вонзилось что-то острое. – Вроде как сдохла… Да, все, скопытилась она!

Копья одно за другим вышли из тела. Гекату за ногу отволокли с постели в сторону, пинками перекатили на большую шкуру, закатали. Ненадолго замерли.

– Говорили, по рукам и ногам хорошенько перевязать, – вспомнил кто-то из напавших.

– Да так сойдет! Сверху завяжем! Скорей давай, пока тревога не поднялась!

Шкуру начали торопливо заматывать.

Пока все это происходило, фария немного пришла в себя, напряглась и выплеснула наружу волну предсмертного ужаса.

Мужчины с криком шарахнулись в стороны, давление ослабло, скатка рухнула, и Геката быстро выкатилась из шкуры. Выпрямилась во весь рост, повернулась к своим убийцам. Оскалилась.

И вот тут смертным стало страшно по-настоящему!

– А-а-а!!! – Мужчина в темном балахоне попытался кинуться мимо нее в дверь.

Воительница лишь немного подтолкнула его, ускоряя и подправляя движение, и он врезался лбом в стену. На миг остолбенел, повалился на спину. Геката еле успела перехватить копье из его руки, метнула в другого врага. Оружие пронзило убийцу насквозь, пролетело дальше, и наконечник разбился о стену в мелкие брызги. Третий лазутчик с криком кинулся на нее, но фария отвела наконечник рукой, ударила его кулаком в лоб, слегка оглушив, забрала оружие, наколола, приподняла и тут же стряхнула тело в сторону.

– А-а-а!!! – Еще живые убийцы кинулись кто куда. Те, кому повезло, жались в стены и находили там быструю и легкую смерть. Неудачники ловко проскочили за ее спиной в двери.

Быстро добив тех, что рядом, Геката стремительно вышла в соседнюю залу. Но там уже было светло от множества факелов. Сбежавшиеся на шум караульные и советники князя успели перехватить беглецов и уложить лицом в пол.

Фария бросила копье, вернулась в спальню, опустилась на колени, обняла тихого князя, крепко прижала к себе. И впервые в жизни заплакала.

Она просидела так до тех пор, пока снаружи не начал пробиваться солнечный свет. Затем опустила навеки покинувшего ее мужчину на постель. Поднялась, медленно прошла коридор перед покоями, вышла в приемную залу, устало села на трон.

Вокруг быстро собрались советники и воины князя Мактиша, выжидающе глядя на нее.

– Что за крики? – спросила она. – Кто-то кричит во дворе.

– Лазутчиков факелами жарим, – отозвались сразу двое воинов. – Пусть расскажут, кто им помогал, кто послал, кто впустил.

– Разве их впустили? – не поверила своим ушам Геката.

– Караульные мертвы, властительница! Они честны. Но подобраться к ним незаметно невозможно! Нас кто-то предал. Лазутчикам кто-то помогал.

Послышался шум, в зал затащили какую-то полуголую, завернувшуюся лишь в меховое покрывало молодую женщину и мальчишку лет десяти в замшевой тунике.

– Это еще кто? – не поняла воительница.

– Это Талия, старшая жена князя Мактиша и ее сын Маурья…

– Я не виновата!!! – взвыла женщина и упала на колени. – Нет, нет! Это не мы!

– У Мактиша была жена? – удивилась Геката. – Не знала… Нехорошо получается.

– Это не я, мы не виноваты-ы… – ткнулась лбом в пол Талия. – Никак… Это не мы…

– Я знаю, это не ты, – кивнула фария. – Меня так уже убивали. Знакомый способ.

– Пощади! Пощади нас… Милости прошу, милости!

– Да что же такое?! – не поняла Геката. – Какой еще милости вам нужно?

– Маурья наследник… – негромко напомнили ей слева.

– Сын и наследник… – вкрадчиво шепнули справа.

– Живой наследник – это опасность для правителя… – напомнили советники из-за спины. – Может случиться смута… Измена… Предательство… Если ты восходишь на трон, другие наследники не нужны… Вредны… Опасны…

– Я должна взойти на трон? – опять не поняла Геката.

– Ты уже сидишь на нем, властительница! – громко кашлянул пожилой воин.

– Это правда… – задумчиво согласилась воительница.

– Ты вернула захваченные земли! – заговорил советник по строительству. – Ты убила одного из нагов. Ты напугала остальных.

– Ты избранница князя Мактиша, – добавил пожилой воин. – Ты