– Да, Ильхан Гергиевич, конечно! – вздохнула археологиня. – За последние дни меня об этом предупреждали уже не один раз. Не беспокойтесь, я совсем не безумна и портить себе карьеру, конечно же, не собираюсь.

– Тогда, если не касаться скользких тем, можешь указывать меня в числе консультантов. Рад был услышать, Дамирочка. Созвонимся!

– Спасибо за помощь! – попыталась сказать археологиня, но собеседник уже отключился.

– То есть, фария, ты учудила все это аж сто тысяч лет назад? – сделал логичный вывод Варнак.

– Не, не может быть! – мотнули головами сразу и «деловая» ипостась, и толстуха. – За сто тысячелетий я бы земной шарик раз пятьдесят прочесала. И ни единой змеюки бы не упустила. А меня хватило примерно раза на полтора. Глюки какие-то с датами у ваших геологов!

– Но зато мы точно знаем, что пятнадцать тысяч лет назад на этом самом месте, – указала пальцами вниз Дамира Маратовна, – все еще находился ледник. А десять тысяч лет тому назад он был уже где-то в области Скандинавского полуострова, а здесь плескалось море. А семь с половиной тысяч лет назад здесь уже опять была суша. То есть проснулась ты в промежутке… Ну, скажем, примерно восемь тысяч лет назад. Ур-ра! Слава богу, у нас наконец-то появились хоть какие-то внятные датировки!

– Геката! Чуть не забыл про самое интересное. Так ты смогла узнать, откуда взялись слоны или нет? – поинтересовался Еремей.

– Только догадываюсь, – поморщилась «деловая» ипостась. – Боги, они, как и люди, сильно разные. При известии о возможном катаклизме кто-то строит убежище для себя, а кто-то «хранилище судного дня» для матушки-природы. Я так подозреваю, что пророчество о конце света кого-то побудило ныкаться по усыпальницам, а кого-то привело к мысли о создании некоего «Ноева ковчега» и спасении для послекатастрофного времени как можно большего числа живых существ. И поскольку цивилизация древних богов была на многие порядки более развитой, научной и продвинутой, нежели ваша, то и сохранили эти боги не только семена растений, как ваше хранилище судного дня, но и многих животных. Если не верите, посмотрите на Шеньшуна. Тысячи лет в усыпальнице Повелителя Драконов провалялся, а бодр и жив, как летний огурец!

– Если они спасли животных, то выжили и сами!

– Именно так я и подумала, узнав про божественную троицу на большом южном полуострове! – кивнула «лягушонка». Вполне возможно, что они затеяли сию авантюру втроем, и потому у них хватило возможностей сразу на все. И на животных, и на себя. И да, скорее всего, они принадлежали к клану Океана!

Глава 9

Время битвы

В жаркую, хмельную и веселую годовщину явления Гекаты народу княжества Матиш случилось невероятное: южные боги прислали к смертным посольство. Три слона, пятнадцать воинов, трое необычайно плечистых, усатых воевод и один седовласый худенький старец, одетый лишь в набедренную повязку, причем даже не кожаную, а сплетенную из сырого пальмового лыка, и шапку из какой-то мешковины непонятного происхождения.

Подарков наги не отправили.

Для встречи посланников князь Матиш прервал пиршество. Во главе обширной свиты из воинов, наместников из разных городов, советников по ведению хозяйства, советников по казне, советников по строительству и еще немалого числа прочих гостей он перешел в особый зал для приемов, поднялся там на трон и взмахнул рукой.

– Запускайте!

Через широкие ворота вошла толпа оружных гостей. Остановилась на почтительном удалении. От свиты отделился старец, вышел вперед, вскинул подбородок и дребезжащим голосом прокричал:

– Неподобные дела творишь ты, князь Матиш! От мудрости древней сотворены в мире сем существа, живущие в грязи, каковым грязь надлежит месить и за другими убирать! Сотворены существа, скот пасущие и для иных целей непотребные! Сотворены те, кто сеет поля, и те, кто ухаживает за садами! Сотворены те, кто строит дома, и те, кто выделывает кожу, сотворены те, кто сражается в битвах, и те, кто следит за надлежащим порядком в городах и землях волею великих богов! И все они обязаны принимать веления всемогущих нагов, носителей мудрости и света, дарующих знание и благополучие! Ведомо нам, братьям Каньясаньи, что не признал ты в своем дикарском безумии власти брата нашего Амтьяру, через что познал он неправедную смерть! Грех сие есть великий и позорный! Во искупление его обязан ты ныне же передать под власть посланцев наших все свои земли, города, сады и реки, отдать все свои сокровища и рабов своих и удалиться в рубищах на край земли, дабы там предаваться скорби по брату нашему и раскаянию о своем деянии. И тогда, может статься, кара братьев минует тебя, ибо гнев нагов страшнее смерти и не знает границы земного мира!

– Дозволь мне, мой князь! – попросила слова фария и сделала два шага от трона вперед. – Поезжай к братьям, старик, и задай им только один вопрос. Кто убил мудрого Легостока? Это все. Ступай!

Старик немного поколебался, глядя то на нее, то на князя. Но поскольку правитель молчал, слегка склонил голову и вышел прочь, увлекая за собой прочую воинственную свиту.

Достаточно окрепнув, Геката переплыла со своего острова на большой берег, который раньше казался просто темной полосой, и наконец-то насладилась нормальной жизнью: костер, дичь, полный живот!

Имея теперь некоторый опыт и массу времени, из пары прибрежных голышей она аккуратно выколотила себе два топора разного размера и пару небольших резаков-скребков. Затем без спешки, со всем старанием сшила себе одежду, скрепляя тонкими жилками вычищенные и размятые кожи с добытого зверья. Рысь – на плечи, куницу – на ворот, барсука – на живот и спину, зайца – на рукава. Шкуры косуль употребила на штаны, сапоги и заплечную сумку.

Только хорошенько отъевшись и полностью снарядившись для длинного пути, она наконец-то снялась со своей стоянки и двинулась на юг, медленно пробираясь густыми буреломами. На берегу холодного моря делать ей было совершенно нечего. Ведь боги в этих краях никогда не обитали!

Возвращаться прежним путем Геката не стала – решила прогуляться южными землями, поинтересоваться, не явились ли там свету новые правители. И внезапно столкнулась со множеством горных хребтов на своем пути. Идти пришлось петляющими тропинками, которые то забирались вверх, то проваливались вниз, да вдобавок ко всему еще и очень часто заканчивались тупиками!

Кроме того, люди здесь обитали какие-то совсем недружелюбные и раз пять пытались повязать ее в рабство. Поначалу Геката распугивала смертных волнами ужаса, а потом ей это надоело, и она стала