Такая тоска и презрение к себе накрыли, что пришлось срочно спасаться в идиллической вселенной мистера Пиквика.

Олеся запоем прочитала две главы, а после, погасив свет и натянув на голову одеяло, вдруг подумала, что Вика, когда она ей звонила, по времени еще могла бы находиться в больнице, у изголовья любимого мужа, а не блаженствовать дома.

* * *

Визит научной руководительницы Кирилла предполагался в сугубо деловом формате, но Ирина все-таки решила накрыть стол. Просто на всякий случай.

И небольшую генеральную уборочку тоже не преминула сделать.

Пусть гостья увидит, что эта крепость неприступна.

Самой было смешно от всплеска пещерных и не слишком достойных эмоций, но Ирина хихикала-хихикала, а ванильные сухари для пирожного «картошка» в мясорубке крутила. Она верит Кириллу без всяких оговорок и спокойно отнесется к тому, что ему много времени придется проводить наедине с молодой девушкой, но практика показывает, что у мужчин и женщин разные представления о мире. Для женщины интрижка – это первый шаг на пути к серьезным отношениям, а для мужчины – просто интрижка.

Павел Михайлович, может, и не ошибся, считая Черновых любящими супругами, но искренние чувства к жене совершенно не помешали Илье Максимовичу завести роман с Мариной. Жена одно, любовница – другое. Только вот супруга не разделяла эту точку зрения и развернула полномасштабную борьбу за женское счастье. И проиграла.

Или председатель, как всякий нормальный человек, видел не то, что есть, а то, что хотел видеть. Сработала психологическая защита, немного исказила воспоминания, чтобы не признавать неприятный факт: обаятельный мужик, с которым он жарил шашлыки и пил водку, оказался хладнокровным женоубийцей. Вот мозг и постарался, изобразил благостную картинку и выдал ее за реальные воспоминания, как коммунист, диссидентка и православный фанатик сливаются в экстазе. Да-да, охотно верится в такую идиллию.

Теперь, кстати, проясняется загадка, почему Чернов из кресла первого секретаря крайкома загремел в Ленинградский университет. Религиозного сына ему не простили. Да, конечно, у нас свобода вероисповедания, но, Илья Максимович, если вы свое родное дитя воспитали мракобесом, то куда заведете вверенные вам народные массы? Вопрос риторический, но в какой-то мере справедливый.

И что, надо поверить, будто Чернов не обиделся на сына, что лишился карьеры через его незрелые убеждения? Ведь ничего сверхъестественного от Лелика не требовали, всего-то надо было вместе со всеми вступить в комсомол. Получить маленькую книжечку цвета запекшейся крови, раз в месяц сдавать две копейки членских взносов и жить в свое удовольствие. Простая формальность, ничего не значащая, по божественным меркам, наверное, даже и не грех. Неужели Илья Максимович не злился, понимая, что все потерял благодаря ослиному упрямству своего отпрыска?

Хорошо было бы пообщаться с самим Леликом, узнать историю из первых уст. Действительно ли отец проявил такую поразительную стойкость и веротерпимость, достойную просветленного буддиста или йога десятого уровня?

У Ирины подобное поведение просто не укладывалось в голове. Попробовали бы они с сестрой сделать что-то против маминой воли! Да их бы наизнанку вывернули, да и все, и разбираться не стали, кто прав, кто виноват. А тут человек готов все потерять, лишь бы только сыночку не идти против совести, фантастика какая-то.

Нет, правда, надо встретиться с Илиодором Ильичом, зафиксировать этот вопиющий случай, а заодно взглянуть на молодую копию Чернова. Просто так, из чистого любопытства.

Впрочем, правда это или фантазии Павла Михайловича, но ясности к исчезновению Ксении-Авроры ничего не прибавляет, равно как и факт, что она бо́льшую часть жизни прожила под чужим именем.

Узнав о любовнице, бедная женщина решила бросить все и нелегально перешла границу, чтобы открыть свою настоящую личность и получить наследство фон Таубе? И бросила детей и обожаемых внуков? А, кстати, где они? На суд сын не явился, как ранимый мальчик, но если вспомнить, что вскоре после исчезновения матери он уехал из Копорья в неизвестном направлении, то есть повод насторожиться. Со старой работы уволился, и если отец не заявлял, то кто его искать-то будет? Родственники жены забьют тревогу? А если их нет? Друзья? Но когда ты переезжаешь в глухое село и рожаешь, как из пулемета, то старые связи рвутся.

Да нет, бред какой-то! Ирина тряхнула головой, отгоняя идиотские мысли, открутила мясорубку и аккуратно высыпала из нее в миску остатки сухарей. Теперь следовало растопить сливочное масло.

Она зажгла под кастрюлькой самый маленький огонь и принялась наблюдать, как медленно тает по краям желтый брусочек. Повозила его по дну вилкой для более равномерного распределения тепла.

Нет, глупости. Относительно сына не будем строить пустых предположений, подождем, когда появится точная информация, где он вместе с семьей, а насчет матери можно прикинуть. Допустим, она перешла границу. Финскую, допустим, в резиновых сапогах и с корзинкой. Хотя был апрель, не время собирать дары природы.

Ладно, варианты есть. На лодке местные жители перевезли или в трюме парохода спрятали, не будем мелочиться. Главное, что все удалось: Чернова за границей, причем в капстране, из соцлагеря ее быстренько вернули бы обратно. Дальше-то что? Ну скажет она, я не Негоро, то есть я не Аврора Чернова, а Ксения фон Таубе, в ответ услышит: «Документы покажи». А если там действительно наследство, то проклятые капиталисты станут под микроскопом проверять каждую бумажку, чтобы установить личность. Пойдут запросы в загсы и архивы, из которых очень быстро станет ясно, где находится пропавшая жена Ильи Максимовича.

Разве что она реально была завербована западной разведкой в десятилетнем возрасте, а через полвека выполнила свою миссию и испарилась… Решив в качестве вишенки на торте напоследок подставить любимого, но неверного супруга.

Господи, какая чушь! Сняв растаявшее масло с огня, Ирина вылила его в сухари и рассмеялась. Меньше нужно Богомила Райнова читать, и шпионские бредни мерещиться не будут!

Нет, как ни крути, а другой версии не вырисовывается. Ксения-Аврора не пила, не играла в карты, и вообще, человек, которому пришлось пережить много несчастий, ценит каждый день благополучия и покоя и не ввязывается в сомнительные авантюры.

Как говорил Шерлок Холмс, исключите невозможное. Что ж, если последовать совету великого сыщика, то Чернов совершенно точно приложил руку к исчезновению жены. Может быть, Леша вовсе не так уж истово верит в невиновность отца, как хочет представить Павел Михайлович, поэтому и сменил место работы, чтобы никогда больше не видеться со своим родителем.

К пирожным Ирина сделала еще салат оливье и мясо по-французски, а когда закончила уборку, то без сил упала в кресло, пообещав себе больше никогда никому ничего не