Такой немного разочарованный, но все равно желанный.

Могла, наверное. Но ответить не успела.

За стенами раздался громкий хлопок невероятной силы. Посыпалась побелка с потолка, а большинство гостей уселись вниз, на пол, заткнули пальцами уши и застонали. Сначала я не понимала, что происходит. Совсем. Кто-то повизгивал, прикрывал глаза и плакал. Чем дольше смотрела, тем больше магов падало навзничь. Тоже самое случилось и с Сеймуром. А позже с другими моими знакомыми, включая императорскую чету.

В зале только я и осталась на ногах. Одна. Единственная. Прислушавшись к ощущениям, поняла: ментальная атака.

За закрытыми дверьми раздались очередные крики, стал слышен лязг металла и убойные удары в захлопнутые двери.

Очень сложно собраться и понять, что делать в такой момент. В голову как будто стучались небольшим молоточком, методично и с энтузиазмом. Мне повезло больше чем остальным. Благодаря магическому дару, я ощущала неприятный дискомфорт, а о мучениях других гостей старалась не думать. Только временно они ограничены в движениях, но силы хаоситов, как и мои, рано или поздно ослабнут.

Почти уверена, что все спланировано заранее. Скорее всего, врагам нужен император и его супруга, а значит, необходимо как можно скорее увести обоих в безопасное место. Кто его знает, что случилось с охраной у малого дворца?

Я опустилась вниз, к Уильяму и аккуратно потрогала за плечо. К его чести, он вел себя мужественно, не стонал, не подавал вида, что ему больно. Только испарина на лбу и стиснутые зубы выдавали истинные ощущения дракона. Медленно, стараясь не переборщить, вливала свою силу, делилась ей и опустошала собственный резерв. Если сюда кто-то ворвется, то боец из меня посредственный. Зато дознаватель и его соратники вполне могут обеспечить монаршей чете достойную охрану.

Через несколько секунд Сеймур уже осознанно всматривался в меня, встал и даже подал руку.

— Что ты сделала, Блэр? — он обеспокоенно поглядывал по сторонам, готовый сорваться с места.

— Сделала так, чтобы ментальная магия не делала тебе больно, — быстро объяснила и побежала к другому интересующему меня мужчине, но все-таки крикнула. — Я могу помочь еще нескольким: Эллиоту, Крейвену, Гордону и парочке стражей. Выбери кого. Надо действовать быстрее и увести отсюда Его Величество.

К счастью, Уильям дураком не был, молниеносно понял, что от него требуется, и стал выискивать взглядом нужных ему коллег, поочередно подтаскивая за одежду. Не знаю, сколько времени у нас есть, но теперь я выводила плетения гораздо шустрее. Как только кто-то из выбранных приходил себя, чешуйчатый диктатор тут же командовал, что именно надо делать: встать у всех входов, готовиться к схватке и никому не дать прорваться.

Квоки, прыгая вокруг меня, тоже не испытывала боли. Ей вообще хоть бы хны — что ведьму не убивает, на фамильяра действует вдохновляюще. А на нее и подавно: она давно мечтала обточить острые коготки на чьих-нибудь плечах, преимущественно полу-тролля, конечно, но раз уж он с нами в одной команде… В общем, она оперилась и воинственно клацала клювом, бурча про себя проклятия.

Приведя в порядок последнего, а это был именно мой друг, получила от него легкий подзатыльник.

— За что? — я злобно прошипела, потирая пострадавшее место.

— Ведьма, твою мать, почему меня оставили на финал? Объясни, что происходит, желательно внятно, четко и обстоятельно.

Внятно, четко и обстоятельно я могла только закатывать глаза и давать сдачи. Впрочем, так я и поступила. И это не укрылось от чужих внимательных глаз.

— Что за детский сад? — приблизился и вызверился на нас главный дознаватель. — Крейвен, — он даже вникать не стал в нашу перепалку. — Сможешь оттащить на себе императора и его жену?

Мой друг обиженно засопел, выпрямляя спину и поигрывая мускулами.

— Серьезно? Я же не доходяга какой-нибудь, — кивнул в сторону Гордона, а может, Эллиота. — Отнесу через тот черный ход, которым вы сюда пришли. — Еще и подмигнул, всем видом показывая, что знает о нас больше, чем говорит.

Жаба зеленая, сто процентов с де Льюисом побеседовал.

— Хорошо, — Уильям нахмурился. — Квоки, иди с ними. Будешь докладывать все Ревенеру через вашу связь, — он уставился на нас обеих.

Если моя курочка и хотела поспорить, то не решилась. Тон у Сеймура был чересчур гневный и властный. Пеструшка просто впрыгнула на плечо Роудсона и удалилась с зеленым монстром. Тот тоже как будто перевоплотился: стал выше, мрачнее и внушал животный ужас. На месте хаоситов я бы подумала, прежде чем вступать с ним в драку. Крейвен — существо без быстрое, подхватил чету Миртеоронов и унесся прочь из моего поля зрения.

Я же, наоборот, остановилась как вкопанная. За стенками явно что-то происходит, но те воины, кто охранял спокойствие гостей, не валяются словно полумертвые. Они в состоянии держать оружие и бросаться заклятиями. Стало быть…

— Уилл, — меня осенило. — Это не менталист работает.

— А кто? — посмотрел на меня как на дуру.

Будь мы в других обстоятельствах, я бы обиделась. Но… не буду ломаться как печенька.

— Это артефакт. — фыркнула в его сторону. — Никто из магов не владеет таким уровнем волшебства. Охраняйте гостей и дайте время, чтобы отыскать предмет.

Он не стал отвечать, но по взгляду поняла, что согласен. Да и выбора никакого нет, только догадки, надежда и какое-никакое доверие.

Я погрузилась в себя и стала рассматривать убранство зала…

Жаль, что сосредоточиться не получилось, так как в одну из дверей прорвались.

Много, много темных ваохцев, одетых в серые плащи и со сгущающейся тьмой на лице. Как только их всех не обнаружили при «сканировании» столицы? Эти твари умело прячутся по углам в самых страшных районах и ничем не примечательных зданиях. Да и мне ли не знать, как скрыться, если не хочешь, чтобы тебя нашли.

В один момент мне показалось, что это конец. Их количество превышает наше, им все равно на возможные жертвы и ранения невинных, им нужно достичь цели любыми путями. С нашей же стороны выступало «три калеки», парочка драконов, несколько десятков уже усталых охранников, взявших на себя первую линию обороны, и изрядно потрепанная ведьма.

Неужели из этой ситуации нет выхода?

Издалека я увидела Уильяма. Хоть он и был настоящим воином, с большим опытом сражений, но никогда не находился в ситуации, чтобы выбирать, на чью защиту становиться. По растерянному взгляду, по опустившимся рукам поняла, что он никак не