в мою сторону, улыбнулся и провел рукой по залу. Как раз большинство мужчин сидели за карточными столами, а другие играли в рулетку. Дамы ходили мимо фуршетных столов и обмахивались веерами, а молодежь танцевала, позабыв обо всех проблемах.

— Десая Стоунхейв, вы меня удивили. Кто мог знать, что этот вечер запомнится подданным надолго. Казино, надо же… И вам спасибо десай Роудсон. Сборы побили все рекорды.

— Рад помочь, — кротко поклонился Крейвен и поперхнулся, я даже чуть не закашлялась.

Куда подевалась редкая ехидная харизма полу-тролля?

— Это еще не все сюрпризы на вечер, — многообещающе ответила я.

— Будем очень ждать, — Ревенер подхватил жену и удалился от нас. Лисси знаками изобразила, что побеседуем позже, когда она освободиться от насущных королевких дел.

А я осталась стоять возле родителей Уильяма, в молчании и полной растерянности. Как назло, Эллиот и Крейвен никуда уходить не собирались. Наоборот, с удовольствием взирали то на меня, то на дракона, то на его отца с матерью.

Прокляну-у-у.

Как известно, у ведьм только память короткая, а мстительность почти на поток поставлена. А что? Будем действовать по схеме: отомстила, забыла, снова отомстила.

— Чудесный вечер, Блэр, — решила разрядить обстановку Абигайл, — вы замечательная хозяйка.

— Спасибо, — я смущенно посмотрела сначала на дракона, а потом в пол, мысленно мечтая слиться на его фоне.

Я девушка дико скромная, знакомство с родителями для меня сродни изощренной пытке. Не зря в поклонники достался дознаватель. Он знает толк в подобных делах.

— Блэр, — Сеймур все-таки додумался подойти поближе и взял меня за руку, попутно шикая на Дугласа и Роудсона, — с матушкой ты уже встречалась, а это, — указал на высокого, плечистого мужчину, — мой отец, дес Роберт Сеймур.

Мужчина мне кивнул и потянулся за моей ладонью, запечатлев на ней легкий поцелуй. Теперь становилось понятно, в кого Уильям такой обходительный. Да и внешне они очень походили друг на друга. Пожалуй, стоит спросить Абигайл про их знакомство. С ее безбашенным оптимизмом и волей, как у бронированного медведя, думаю, что именно она «охотилась» на супруга.

— Очень приятно, — уже изрядно покраснела я, не специально прочитав мысли старшего в роду и параллельно игнорируя сдерживаемый хохот второго дракона и моего, наверное, друга, но очень скоро врага.

Роберт одновременно мной восхитился, подметив и миловидное лицо, и стройную фигуру. Не знаю, насколько оценка беспристрастна. В зале царил полумрак, а как известно, ночью и упырь — красавица. А еще насторожился, переживал за единственного сына. До этого момента Уилл никого не представлял семье. Вдруг я амбициозная колдунья с садистскими наклонностями?

Не то чтобы он был совсем неправ, наклонности были, но больше проявлялись в сторону подчиненных. Но нам вместе суп не варить.

— И мне, десая Стоунхейв, очень приятно. Надеюсь увидеться с вами на тихом и семейном званом ужине у нас дома, — Старший Сеймур подмигнул своей жене.

Та хитро улыбнулась и довольно закивала.

— Батюшка, какой ужин… — подала голос одна из девиц, стоящих рядом.

Я быстро догадалась, что это одна из сестер ищейки, а еще осознала, что никакого приема до нашего знакомства не намечалось. Они и сами не сильно скрывались, благородная аристократка дочке почти всю туфлю отдавила.

— Это мои сестры Селина и Карина… — закатил глаза дознаватель, показывая на молодых девушек, — но это не все.

И сколько же обреченности в его голосе?

Подавив смешок, я поклонилась им и не подала виду, что отметила тон чешуйчатого. Им приятно, а мне полезно. Мужчины никогда не понимали, как важно не терять лицо при посторонней даме. Чую, в родительском доме его ждут долгие нотации, нытье и чисто-женская небольшая подлость. Что первая, что вторая были настоящими сорванцами, и совершенно не хотели терять время в нашем, по их мнению, старческом кругу. Их ждали кавалеры, а позже всякие-разные проделки и назначенные свидания в саду, разбитом во внутреннем дворе. Иногда дар становился проклятием. О тайнах юных дракониц я знать не желала, а делиться ими и подавно.

— А я Блэр, — пожала плечами. — Вы чудесно выглядите.

— Спасибо, — стройным хором с оттенком надменности отвечали сестрички.

Если из брат и хотел что-то сказать, то его остановила моя рука, сильно ущипнувшая за бок. Я не поборник морали и помню, как вела себя в их годы. Если у Уильяма взыграло желание повоспитывать девушек, то сейчас это точно не к месту.

Еще с минуту поболтав и заверив чету Сеймуров, что обязательно приеду их навестить, Уилл не выдержал:

— Матушка, батюшка, идите, — так рьяно прогонял их, что стало стыдно мне, — а я еще хотел переговорить с десаей.

— Но, милый брат, — возмутилась, кажется, Карина, — ты обещал мне танец, — точно Карина. — С Селиной ты потанцевал? А я? — она даже ногой топнула.

Дракон виновато посмотрел на меня. Я же, наоборот, хотела передышки. Да и отношения между нами не назвать… именно, не назвать… Мы не делали никаких признаний, поцеловались один раз, были близки к этому один раз, ну и с пяток неловких ситуаций.

Я по ним мастер. Честно признаться, между мной, Лисси и Улиссой существовало негласное соревнование — кто больше опозориться по полной. Пока лидировала императрица, но никогда не поздно отобрать первенство.

— Конечно, иди, — замахала руками, — мне еще нужно обсудить несколько вопросов со своим коллегой, — я понизила интонацию и взирала на полу-тролля.

Кто сказал, что месть подают холодной? У меня задумка поинтереснее. Наблюдая, как брат ведет сестру на танцпол, я дождалась музыки. Эллиот, всеми фибрами души, ощущавший бурю, сбежал, одни пятки сверкали, но возмездие коснется и его. Крейвен же невозмутимо посматривал на меня и фамильяра, еще и ухмыльнулся, попутно поиграв мышцами, мол, что я могу сделать? А я могла… и сделала…

— Ты серьезно это осуществишь? — вспорхнула Квоки. — Даже друга не пожалеешь?

— Ты что? — злобно расхохоталась, — она нам только спасибо скажет.

Мужчины кружили своих дам в быстром танце, сидящие за столами уже не так активно участвовали в игре, их больше манили закуски и дорогие сигары, десы, брошенные мужьями, собирались в стайки, бродили по углам и много сплетничали. Пора разрядить обстановку каким-нибудь интерактивом.

— Эх, Блэр, — приблизился ничего не подозревающий Роудсон, — какая-то душераздирающая картина романтических страданий. Разве это не заметно? — указал на вальсирующие пары.