— Оставьте свой номер телефона. Я вам позвоню сразу же, как все будет улажено.

Она, словно кролик загипнотизированный удавом, с трудом отвела взгляд от моего старшего коллеги. Мотнув головой, отгоняя туман в своей голове, женщина заговорила:

— Да, мой телефон…секундочку…Восемь-…

Я быстро записал номер в блокноте, после чего захлопнул его.

— Позвольте, я провожу вас.

Евгения одобрительно кивнула, и мы направились по коридору прочь от пожилого танатолога. Хоть я и не обернулся, все же был уверен, что Безбородов пристально наблюдал за нами, до самого лифта.

5

Я позвонил Евгении вечером того же дня. Говорили мы строго по делу, не отвлекаясь на сторонние темы. Но даже так, мне было приятно ощущать некую близость с ней, слышать ее голос у своего уха. Я сообщил ей, что завтра буду в городе с рабочими вопросами, а потому был готов помочь. Помощь заключалась в получении всех оставшихся необходимых документов для погребения тела. Она подняла тему цены услуг, и я поспешил заверить ее, что об этом ей не стоит беспокоиться: Краснов был работником больницы, а потому большую часть затрат брал на себя местный профсоюз. Я заверил ее, что ей не стоит беспокоиться о месте для прощания с умершим, о месте захоронения и даже о месте поминок. Под конец, она выразила свою признательность и пообещала найти способ отблагодарить меня. Я, как истинный джентльмен, отказался от благодарностей, с трудом подавив желание пригласить ее на ужин. Это могло показаться крайне не романтичным, в тематике всей предыдущей беседы.

На следующий день, надев свой лучший костюм и серый плащ, побрившись и причесавшись, я отправился в город. На протяжении всего пути, меня одолевало волнение. Чувствовал я себя первоклашкой, что позабыл прихватить цветы для учительницы. Чтобы волнение не застало меня врасплох, я приехал за полчаса до назначенного времени. Внутри было не протолкнуться от количества людей. Поэтому я решил дождаться Евгению на улице, прихватив с собой два стаканчика кофе из вендингового аппарата.

Она прибыла точно в назначенное время. Сказать, что она была обворожительно прекрасна, значило — не сказать ничего. На ней были высокие ботинки, светлые джинсы, свитер-водолазка, кашемировое пальто кофейного цвета и ни грамма макияжа. Пока она шла в мою сторону, я заметил не меньше пяти заинтересованных взглядов мужчин. Она же глядела только вперед, выискивая меня. Я приподнял один из стаканчиков с кофе вверх, дабы привлечь ее внимание. Приметив меня, она кротко улыбнулась и поспешила ко мне. От нее пахло тонким легким цветочным ароматом. Сырость осенних пейзажей, не устояв перед окружающим ее ореолом света, тут же сменились весенними солнечными нотками.

— Здравствуйте, Евгения. Я взял на себя ответственность и заказал эспрессо. Оно горячее.

— Спасибо…Я опоздала?

— Нет, вы как раз вовремя. Это я пришел пораньше.

— Я очень ценю вашу помощь.

— Поверьте, мне не сложно. К тому же, Краснов был мне коллегой. Это меньшее, что я могу для него сделать.

Я протянул ей стаканчик, и она приняла его. На миг наши пальцы соприкоснулись. Мои — большие и немного грубые, и ее — тонкие и нежные, с коротко подстриженными ногтями, без признаков лака.

— Пройдемте внутрь.

В зале Евгения настороженно оглядела толпу людей, которые суетились, нервничали и о чем-то спорили.

— Это будет долго. Вы взяли талончик?

— Нет, — покачал я головой, отхлебнув своего кофе. — Боялся, что вызовут до вашего прихода.

— Это было лишним. Нам придется ждать очереди не меньше двух-трех часов.

Ее замечание было оправданным, учитывая, что на табло высветился номер С212, в то время как мужчина, стоящий у аппарата перед ними, забрал С566. Я нажал на сенсорный дисплей и дождался, пока появится талончик. Только мой отличался от предыдущего.

— Первичные свидетельства рождения и смерти выдаются привилегированно. У нас будет другая очередь. Судя по номерку, перед нами сейчас не больше десяти человек. Так что, уйдем мы отсюда, когда на улице все еще будет светло, в отличие от того парня, что был перед нами.

Евгения засмеялась, убрав за ухо прядь волос, но быстро стала серьезной. Даже немного грустной. Казалось, она чувствует себя не вправе показывать радостные эмоции, в то время как ее бывший муж по-прежнему находился в холодильной камере морга. Мне же хотелось видеть ее счастливой.

— Давайте присядем.

Мы сели между пожилой парой и мамочкой с послушным на первый взгляд малышом. На минуты две между нами повисла неловкая тишина. Мальчишка, сидящий рядом, тоже проявлял интерес к Евгении. Он то и дело, косился на нее и быстро отворачивался, стоило ей почувствовать на себе его взгляд. Да, Евгения легко привлекала к себе внимание мужчин, какого бы возраста они ни были. Когда же мать мальчика протянула ему яблоко, он практически мгновенно предложил фрукт прекрасной незнакомке. Вначале Евгения отказалась, но мальчика, которому было не больше восьми, оказался настойчив. Она приняла дар, поблагодарив мальчика. Мать юного кавалера одобрительно кивнула, погладив сына по голове.

— Весь в отца, — добавила она, не став уточнять, что именно она имела в виду: то что, отец мальчика тоже был щедрым, или же питал слабость к женскому полу.

— А у вас есть дети? — спросила меня Евгения. Теперь обе ее руки были заняты. В одной стаканчик с кофе, в другой — яблоко.

Ее вопрос меня немного расстроил. А все потому, что мне стало понятно одно: она забыла мое имя. Задав вопрос, она под конец слегка запнулась. И эта еле заметная запинка, не ускользнула от моего внимания.

— Да, дочка. Ей шесть лет. Зовут Лерой. Лера Алексеевна.

— Уверена, что вы прекрасный отец и муж, Алексей.

Ну вот, что и следовало ожидать. Она тут же воспользовалась моей подсказкой, назвав меня по имени.

— Как муж я не состоялся, потому как нахожусь в разводе. А вот как отец…Я хочу верить, что моя дочь будет гордиться мной, даже когда я ступлю на порог смерти. Хотя на сегодняшний день, я достиг не самых больших высот на этом поприще.

— Я верю, что у вас все получится. Хороший человек всегда будет и хорошим отцом.

— С чего вы взяли, что я хороший?

— Вы ведь помогаете мне. А мы ведь с вами практически незнакомы.

«И мне чертовски сильно хотелось бы узнать вас гораздо лучше», подумалось мне.

— Мне приятно быть полезным.

— У вас есть фотография дочери?

— Да, в бумажнике и в телефоне. — Я достал телефон, зашел в «Галерею» и показал Евгении снимок дочери.

— Она очень красива. Нос и глаза