– Не знаю, кто такие гномы, но Мастер-р-ра обычного р-р-роста. Однако зачем им делать такой пр-р-ро-ход, куда может заехать кавалер-р-рия? Кр-р-роме того, они очень… высокого мнения о себе, и мысль о том, что даже какой-нибудь кор-р-роль, заходя к ним, будет вынужден склонить голову, я думаю, им пр-р-риятна.

– Ох… Чую, будет непросто, – вздохнула Беска, повернулась спиной к двери и заколотила по ней пяткой.

Дверь открылась уже на третьем ударе, словно привратник ожидал, когда они постучат.

Больше всего к этому человеку подходило слово «невзрачный». Он был одет в какую-то безликую темно-синюю форму, напоминавшую то ли рабочий комбинезон, то ли дешевый деловой костюм с воротником-стоечкой. На лице, покрытом глубокими морщинами, взгляд не мог зацепиться за какие-то особо характерные и интересные черты. Такого если встретишь в толпе, то забудешь, спустя мгновение. Разве что необычный сероватый цвет кожи и седые волосы обращали на себя внимание, словно мужчина только что посыпал себя цементом.

– Что хотят гости долины Мастеров? – холодно поинтересовался мужчина.

Каз раскрыла было рот, но Беска ее опередила.

– Живые бриллианты! Говорят, вы их продаете…

– Данные изделия никому и никогда не продаются, – все так же равнодушно ответил привратник.

Каз обреченно покачала головой и отвернулась.

– Но вы же их делаете? Как-то их можно получить? Выполнить какое-нибудь задание, заработать? – не унималась Беска.

– По давнему обету мы можем отдать живые бриллианты только наследнику трона. В связи с тем, что такового в данный момент не существует в природе, эти камни никогда не покинут гору. Что-нибудь еще?

Беска задумалась на пару секунд.

– Да! Твердая вода. Я была в деревне родни, где вы отделали окна такими стеклами из твердой воды. Те, что показывают разные миры. Это вы продаете?

Привратник впервые проявил хоть какую-то эмоцию и на пару миллиметров приподнял правую бровь:

– Да. Мы можем обсудить продажу такого изделия. Однако оно делается на заказ, и это потребует около трех дней. Вы располагаете таким временем?

– Куда нам деваться? – вздохнула Беска. – Да. Мы подождем. Но не будете же вы заставлять девушек мерзнуть ночью на улице?

– Конечно, нет, – мужчина коротко улыбнулся уголками рта. Можно было сказать, мигнул улыбкой. – Если вы ручаетесь за себя и свою спутницу, то можете насладиться нашим гостеприимством.

Беска оглянулась на Каз и кивнула привратнику.

– Прошу за мной, – он вежливо кивнул и пошел внутрь горы.

Беска хитро подмигнула недоумевающей Каз и нырнула в невысокую дверь.

Обстановка внутри больше всего походила на военный бункер. Безликие серые давящие своей теснотой серые коридоры разбегались в стороны и сходились обратно, казалось, без всякой системы. Медленно спускаясь вглубь горы, Беска недоумевала: как вообще можно обитать в такой унылой обстановке? Любой человек стремится хоть как-то украсить свое жилище, но здесь, видимо, обитали существа, совсем далекие от людей в плане психологии. Редкие встреченные ими местные жители были одеты в однотипную одежду, носили похожие прически и даже подчеркнуто надменное выражение на кислых лицах у них было одинаковое. Как будто все вокруг напялили одну и ту же маску.

Привратник неожиданно распахнул одну из дверей и пригласил их внутрь. Каз послушно прошла, а Беска остановилась на пороге:

– Что там?

– Комната, в которой вы будете ждать заказ, – невозмутимо пояснил он, неторопливо растягивая слова и делая между ними невозможные бесящие паузы.

– Больше похоже на тюрьму, – мрачно возразила Беска.

– Это помещение вдвое превышает то, в котором живу я, – усмехнулся привратник. – Впрочем, вас никто не держит. Если желаете ожидать в саду у ворот, я могу вывести вас обратно. Только сейчас вам необходимо подождать мастера, который обсудит с вами детали. Потом вы можете покинуть нашу гору и вернуться через три дня за готовым изделием.

– А вы не мастер? – удивилась Беска.

– К сожалению, нет. У меня только третий, верхний уровень, – грустно усмехнулся привратник. – Мастера начинаются со второго и ниже. Они никогда не выйдут на поверхность, а вам запрещен вход на низшие уровни. Так что единственная возможность договориться – здесь.

Беска поиграла желваками на щеках, глядя в невозмутимые блеклые серые глаза привратника и зашла в комнату вслед за Каз.

Помещение было небольшим.

Кроме серых унылых железных двухэтажных нар, в комнате еще присутствовали: стол, больше похожий на бетонный грибок, и три кресла из черного дерева. Сбоку у стены притулился каменный умывальник с крантиком.

– А где туалет? – спросила Беска у закрывшейся двери, но привратник не удостоил ее ответом.

Каз молча подошла и толкнула откатывающуюся дверь за умывальником.

– Мда. Пр-р-рактично и ужасно, как и все тут, – вынесла она свой вердикт, разглядывая грубый каменный унитаз и душевую лейку над ним. Мыться предполагалось только сидя на толчке и никак иначе.

Каз вернулась на стул:

– Зачем тебе водяное стекло? Что ты задумала?

– Тсс! – Беска приложила палец к губам, показала жестом на свое ухо, а потом на стены вокруг. – Потом.

Каз кивнула.

В это время дверь в коридор отворилась, и в комнату вошли двое.

Один из них являлся как будто родным братом привратника. Лицо вроде другое, но все равно спутать можно.

Второй был поинтереснее. По сравнению с сопровождающим в синем, мастер носил черный комбинезон с двумя серыми полосами на рукаве. Беска нашла его даже в чем-то симпатичным. Бледный, как и все тут, с соломенными всклокоченными волосами и недельной щетиной, но широкоплечий и достаточно высокий – не как Слава, конечно, но точно выше своего спутника.

Беска взглянула ему в глаза и охнула.

Чувство было странное и необъяснимое. Вроде обычные глаза с серо-стальной радужкой, но с такой странной и теплой глубиной, в которую можно было провалиться и согреться одновременно. Она никогда ни у кого подобного не встречала.

Нет, он ей вовсе не нравился, и это не было той самой искрой, которая проскакивает между парнем и девушкой. Да и стар он был для Бески. Мастеру было под тридцатник. Тут было что-то совсем другое.

Странное чувство сопричастности, словно встретил «своего» человека.

Мастер, коротко взглянув на Каз, посмотрел в глаза Беске и тоже на мгновение изумленно вскинул брови. И хоть он тут же вернул себе спокойно равнодушное выражение, она решила не оставлять эту эмоцию незамеченной.

– Вы меня узнали? – прищурившись спросила Беска.

Сопровождающий в синем комбинезоне с тенью удивления взглянул на мастера, но тот медленно отрицательно покачал головой и показал рукой на кресла.

– Давайте присядем и обсудим ваш заказ.

Беска разочаровано пожала плечами и присела, закинув ногу