– И куда теперь? – спросил Слава.

– Вот чем ты меня бесишь, так это умением задавать бессмысленные вопросы, – психанула Беска. Верный и легкий путь к Оракулу грозил новой задержкой. Если выбрать неверный путь, то как скоро это можно понять? Через неделю, когда они упрутся в ограждающие долину горы? А потом еще тащиться обратно. А как тут выбирать? Дороги на вид абсолютно одинаковые.

Наверное, Слава понял ее состояние, потому что не обиделся и вполне мирно спросил Каз:

– А твое звериное чутье что подсказывает?

– Такого не должно быть. Дорога одна, без развилок. Это все говорили. Я в растерянности.

– Может быть, обе? Вдруг они там сходятся через пару километров? – попытался добавить градус оптимизма Слава.

– Так! Пойдем направо! – решила Беска.

– Почему?

– Потому что наше дело правое! Не спрашивай! Откуда я знаю? Нужно же что-то выбрать.

Слава вопросительно взглянул на Каз, но та в ответ только пожала плечами. У нее не было никаких предпочтений.

– А ты, всевидец, или как там тебя называли, что скажешь? Где там твои цвета ярче или красивее? – на всякий случай уточнила Беска.

Слава замялся:

– Оба пути ужасно красные. Алые просто. Но это лично для меня. Я же не могу встать на вашу точку зрения… это так не работает. А меня поджидает опасность и слева, и справа. Причем смертельная. Не сразу за поворотом, а в очень отдаленной перспективе, но тут выбор в стиле: пойдешь налево себя потеряешь, а налево убитым будешь. Так что я предпочту не выбирать. Направо, так направо.

Беска тяжело вздохнула и повернула левее.

– Но ты же говорила… – начал было Слава, но она его перебила.

– Я передумала.

Дорога все поворачивала и поворачивала, и вскоре Беска поняла, что они идут уже перпендикулярно прежнему направлению.

– Чувствуете запах? Стр-р-ранный такой. Я его еле улавливаю, но он очень пр-р-риятный, – сказала вдруг Каз.

Беска принюхалась и с сожалением отметила, что нюх у девушки действительно звериный. Она пока ничего не ощутила. Славу так вообще можно было не спрашивать. Если в словаре существовал аналог слепоты, но для ароматов, то вот юноша мог быть его символом.

Лес впереди неожиданно засверкал просветами. Беска ускорилась, и друзья вышли на огромнейшую поляну, размером как минимум с футбольный стадион.

Самым странным было то, что дорога здесь заканчивалась.

– Как-то это не похоже на Ор-р-ракула, – пробормотала Каз.

– Очень хорошо, что то, что мы выбрали неправильный путь, выяснилось так быстро. Правильно? – спросил Слава, заглядывая Беске в глаза.

На нее же накатило странное апатичное состояние. То ли из-за того, что она так ошиблась в выборе пути, то ли от того, что теперь предстоял нудный путь назад.

– Да уж, – пробормотала она, – давайте передохнем полчасика и пойдем назад. Тут очень красиво.

– Да! – вырвалось у Каз. – Совершенно очар-р-ро-вательное место. Здесь хочется сидеть и любоваться. А ар-р-ромат какой восхитительный! Мне хочется обер-р-рнуться кошкой и кататься по траве.

– Аромат? – с сомнением спросил Слава и шумно принюхался.

– Ты же инвертированный. Мало того, что с отбитым нюхом, так еще и сложные запахи теперь неправильно ощущаешь.

Беска легла на траву и заявила:

– Хорошо-то тут как!

Каз тоже села на землю, сорвала один черно-синий цветок и понюхала:

– Надо же… не пахнет. Откуда тогда такой пр-р-риятный запах?

– Не все ли равно? – спросила Беска. – Не эти, так другие пахнут.

Впервые за много дней она вдруг ощутила спокойствие, как будто все вокруг может подождать, пока она просто отдохнет от суеты здесь, в центре круглого поля.

Слава тоже осторожно присел рядом с девушками. Придвинул к себе ближайшее соцветие, понюхал и недоуменно пожал плечами.

Каз наконец тоже раскинулась рядом с Беской на траве.

– Часок отдохнем и пойдем назад. Хор-р-ро-шо? – спросила она.

– Да. Не больше, – ответила Беска и закрыла глаза.

Глава 20. Катастрофа

Она проснулась резко, как от щелчка по носу. Вокруг было темно.

Пару секунд она пыталась вспомнить, что вообще произошло, а потом быстро вскочила на ноги как ошпаренная, поняв, что она только что спала!

Она, не знавшая ни секунды сна с момента воскрешения!

Над головой раскинулось яркое звездное небо. Луны не было видно, так что темнота вокруг была такая, что без фонаря ничего не разглядишь.

– Слава! – шепотом позвала она, но вокруг царила тишина, наполненная стрекотом цикад.

Беска опустилась на корточки и зашарила руками по траве. Неожиданно наткнулась на что-то мягкое.

Провела ладонью вверх и поняла, что трогает чью-то ногу. Быстро переступила поближе к голове и принялась тормошить человека.

– Ну что такое? – сонно пробормотала Каз.

– Вставай! Что-то случилось! – прошептала Беска.

Второй раз повторять не пришлось, девушка резко села и сразу же кувыркнулась через голову, превращаясь в пантеру.

Это было правильно. Кошачье зрение тут принесет больше пользы.

Беска вслушивалась в шуршание травы вокруг, стараясь определить, как далеко отбежала напарница.

– Эй… Тут чей-то труп! – услышала она голос Каз издалека.

Беска быстро пошла на звук, стараясь ступать аккуратно, прощупывая место перед каждым шагом.

– Я здесь. Правее, – подала голос Каз.

– Это… Слава? – голос Бески все-таки дрогнул.

– Нет. Какая-то жуткая тварь. Но кровь Славы тут тоже есть. Я ее чую. И еще тут валяется арбалет.

– Арбалет?

– Да. Пахнет Славой. Наверное, он нес его в своем рюкзаке.

Беска не выдержала и достала спички. После них она еще несколько минут не сможет ничего видеть вокруг, но нужно было осмотреться хотя бы при таком свете.

– Отвернись, – посоветовала она и чиркнула о коробок.

Яркий язычок пламени осветил край поляны. Сначала Беска даже не поняла, что это за темные бугры… только потом разглядела челюсти с кучей маленьких щупалец и мохнатые хитиновые конечности. Мертвая тварь была каким-то гибридом паука, свиньи и жабы. Лучше разглядеть при таком тусклом свете было нельзя.

Спичка обожгла пальцы. Беска зашипела и зажгла последнюю из коробка.

Теперь она искала следы Славы. Разряженный арбалет действительно валялся у корней ближайшего дерева. Только тут Беска ощутила странную легкость одежды, похлопала себя по куртке и поняла, что в пришитых изнутри ножнах не было костяного клинка. Слава забрал еще и криснож.

– Где его кровь? – спросила она у Каз.

– На стволе дерева.

Беска приблизила спичку к коре. Действительно, на ней был жирный темный мазок, словно кто-то зажимал ладонью рану, а потом вытер руку о дерево.

– Слава! – крикнула она изо всех сил.

– Ты что?! Вдруг еще какая твар-р-рь услышит? – прошептала Каз.

– Плевать! Пусть