– То есть ты хочешь сказать, что я одна из вас?

– Нет. Ты же не живешь в горе. Но могла бы стать мастером, если бы раскрыла свои способности и переехала сюда.

– А откуда… это передается по наследству?

– Нет.

– Тогда почему?

– Я не знаю. Спроси себя.

Ее провожатый в трех шагах впереди внезапно свернул и исчез за очередным лоскутом тумана, который на вид был совершенно прозрачным. Беска заволновалась и поспешила за ним. Как только она миновала висящее в воздухе марево, то ахнула от неожиданности. Посреди густой темной пустоты находилась настоящая мастерская художника.

Ее хозяин – седой, но вроде не очень старый сухой мужчина – полусидел полулежал в невидимом шезлонге и переносил на полотно свет. Иного описания Беска подобрать не смогла: перед художником находился овальный портал в сад цветущих сакур. Яркий солнечный свет пятнами падал на свежую весеннюю траву, усыпанную светлыми лепестками. Лепестки медленно осыпались с розовых облаков деревьев подобно хлопьям снега. Мужчина брал пальцами лоскуты света из портала и аккуратными движениями переносил на холст.

Картина при этом светилась не меньше оригинала. На ней уже были и розовые деревья, и расцвеченная солнцем трава. И даже лепестки не висели статично, а также медленно опускались на траву. От холста было полное ощущение реального мира, только вот неведомо каким образом помещенного на плоскость.

– Над созданием твоего заказа будут работать два мастера. Первый сделает простую работу – придаст воде твердую плоскую форму. С этим справится даже подмастерье типа меня. Потом Мастер Ю наполнит ее смыслом, спроецировав туда тот пейзаж, который ты захочешь.

Художник на секунду оторвался от своего дела, коротко взглянул на вошедших и молча кивнул.

– А тебя как зовут? – спросила Беска.

– И.

– А вы, я смотрю, цените краткость. Как, букв в алфавите хватает?

– Это внешние имена. Друг друга мы именуем несколько иначе, но ты не поймешь. Да и Мастеров не так много осталось. Букв теперь хватит на всех.

– А что случилось? Почему?

– Потому что. Это наши проблемы, и тебя они не касаются.

– Как знаешь, – пожала плечами Беска. – А еще что-нибудь покажешь? Как делают живые бриллианты?

– Этого ты не увидишь. Больше некому их делать. Последний Мастер по ним… ушел.

– Из горы? В мир?

– В мир вечного покоя, – терпеливо ответил И, укоризненно покачав головой.

– Жаль. Хотела хоть увидеть, что это вообще такое, – вздохнула Беска.

– Это как раз не проблема. У нас есть запас. Пойдем.

Он невероятным образом шагнул на туманную стену помещения, оказавшись теперь перпендикулярно Беске.

– Давай. Так быстрее будет, – он протянул ей руку.

Беска ее не взяла и тоже попробовала поставить ногу на легкую туманность стенки. Как ни странно, ей это удалось. Оттолкнувшись второй ногой, она встала на боковую поверхность помещения.

Ее сопровождающий махнул рукой, словно открывая невидимую дверь в полу, на котором они только что стояли, шагнул вперед и исчез. Беска тут же нырнула за ним и оказалась сразу в кабине лифта. Мастер захлопнул решетку двери, и лифт поехал вниз.

– Как ты только тут ориентируешься? – восхищенно произнесла Беска.

– Просто ты думаешь в рамках трех измерений, а их намного больше. Для того, чтобы стать Мастером, нужно осознать хотя бы четвертое. Ю, которого ты видела, владеет шестью. Это почти первый уровень.

– Я бы мозг вывихнула, – вздохнула Беска.

– С этим, кстати, и связана проблема живых бриллиантов. Они выглядят достаточно просто. Не так впечатляюще, как картины Ю, например. Только вот каждый из них является свернутым одиннадцатимерным пространством.

– А зачем они нужны?

– Просто произведение искусства, – развел руками И. – Акт творения. Высшего творения. Они ценны именно своей редкостью.

– А почему же вы их не продаете, если есть запас?

– Они предназначены только для королевской семьи. Таков был договор, и их автор перед уходом строго наказал передать коллекцию наследнику или новому королю и королеве.

– Ясно, понятно, – кивнула головой Беска, – монархические пережитки прошлого. А если королей больше не будет? Если этот ваш замок исчез навсегда?

– Значит, здесь все умрет. И в долинах наверху, и в горе. Пещера рухнет, ведь она держится на нашей силе. Бриллианты навсегда окажутся похороненными под горой и не достанутся никому.

– Эгоистичненько. Ну ок.

Решетка лифта открылась на втором уровне. Мастер вышел и направился не к выходу из башни, а открыл невзрачную дверцу справа. Беска зашла за ним и оказалась в просторном помещении с витринами.

– Это наш музей. Наши самые уникальные творения. Вот и живые бриллианты.

Беска тут же подошла поближе.

Полки, казавшиеся поначалу стеклянными, оказались воздушными. Кто-то заставил воздух уплотниться слоями так, что он оказался способен поддерживать лежащие на нем предметы. Зато не было никаких бликов и искажений от преломления света в стекле, так что россыпь бриллиантов играла так, что это зрелище завораживало. С виду они действительно были похожи на обычные драгоценные камни, только вот если приглядеться, то становилось понятно, что грани непрерывно находятся в движении. Да и не грани это вовсе были. Словно тысячу лент мебиуса свернули вместе, заставляя перетекать одну в другую. И каждая светилась своим оттенком. Живые бриллианты не отражали свет, как их каменные собратья. Да и не было в музее таких сильных люстр, чтобы родить такой блеск. То, что лежало на полке, светилось само по себе, но не как дешевые игрушки с лампочками, а мягко, глубоко и… завораживающе. Словно на каждой грани лент мебиуса пряталась мини галактика с миллиардами звезд.

– Это… это… невероятно красиво… – прошептала Беска.

– Да… – выдохнул Мастер. – Не многие понимают эту красоту. Для большинства это просто красивое украшение, не более того. Весь его престиж в том, что носящий его демонстрирует приближенность к королевской чете. Это была высшая награда и знак расположения хозяев Черничного замка, которую дарили только самым достойным. Но в тебе есть первородная тьма межмирья. Она смотрит твоими глазами и видит скрытую суть бриллиантов.

Беска с огромным трудом заставила себя отвести взгляд.

– А это что? – она указала на два кубика на соседней полке.

– О… это умопомрачительно простая и одновременно изящная вещь. Для обывателя все достаточно тривиально. Достаточно оставить один из кубиков в любом месте, а спустя некоторое время сжать в руке второй и представить, как они соединяются, и перенесешься в то самое место, где оставил первый.

– Всего-то?

– Ты переместишься откуда угодно. Из любого мира, и даже если ты вообще покинешь это кольцо вселенных и окажешься за гранью. Ты не представляешь, насколько это сложная вещь.