Пусть само предположение о том, что Зоран может проиграть, казалось абсурдным, разборки магов мне здесь совсем ни к чему.

Особенно в непосредственной близости к огороду!

— Послушай… Илан, — я с трудом обратилась к малознакомому человеку на “ты”, но пора уже включаться в местное сообщество и принимать все его правила. — А нельзя ли обойтись без вызовов?

— Без вызова невозможно заставить мага отказаться от ведьмы, — в его голосе прозвучало удивление.

Да-да, я не в курсе элементарных вещей.

— А если я не хочу менять мага?

Сдался мне этот Илан Райнер, когда уже есть проверенный Зоран!

— Значит, ты готова прямо сейчас засвидетельствовать ваши отношения перед Ковеном? — поднял бровь боевой маг.

— Эм… — я беспомощно посмотрела на чернокнижника.

К такому развитию событий я, разумеется, готова не была.

— Если ты уверен, что хочешь со мной сразиться, то я к твоим услугам, — сделал шаг в сторону Зоран, так, чтобы я оказалась за его спиной.

— Уверен, оно того стоит, — Илан чуть отклонился, чтобы увидеть меня, а затем снял висевшую через плечо сумку и скинул на лавку дорожный плащ.

Зоран тоже не терял времени, размял шею, плечи и пальцы.

Неужели они серьезно планируют драться?! В голове не укладывается!

Магическая молния метнулась от одного мага к другому. И напряженный до этого как струна Мартин резко выдохнул весь накопившийся воздух, разом как будто сдувшись.

— Вызов брошен, — пояснил парень, неотрывно глядя на чернокнижника.

Зоран, проходя обратно к калитке, мельком посмотрел на меня и подмигнул. Илан шел следом, абсолютно собранный, ни на что не отвлекаясь. Другие маги тоже встали из-за стола и потянулись к забору.

— Хорошо, что разборки будут не на моем огороде, — пробормотала я, следя за двумя магами.

Он после нашествия нечисти только-только начал приходить в норму. И нам с огородиком не нужны новые потрясения!

Два соперника отошли подальше, а перед нами вдоль забора вырос магический щит, это даже я поняла по пробежавшей в воздухе ряби. Наверное, Зоран, памятуя о моей куцей защите, подстраховался. Лучше бы на себя дополнительную защиту наложил!

Первых ударов я почти не разглядела, только гаснущие вспышки от них. Быстрые магические атаки, которыми противники примеривались друг к другу и проверяли на прочность. Следующие заклинания уже стали видны. Земляные провалы и ледяные глыбы трудно не заметить.

Заклинание Зорана пропахало поле, оставив после себя настоящий ров. Кинутый Иланом сверкающий бумеранг срубил под корень деревья позади чернокнижника, даже пеньков не оставив. Треск и грохот стоял такой, что, наверное, в деревне слышали.

В один момент, когда Зоран едва увернулся от летящего на него огня, Мартин охнул и закрыл лицо руками, не в силах следить за поединком. Потом открыл, интересно же, но кое-что меня в его поведении напрягло.

— Ты же говорил, что Зоран Дрогар — один из лучших и сильнейших магов, — напомнила я, тоже начиная волноваться.

— Говорил, — не стал отпираться Мартин. — А он, — маг кивнул на гостя, — другой из лучших. И тоже из сильнейших.

— Плохо, — только и прокомментировала я.

И не ошиблась. Зоран проигрывал, ему не хватало скорости, сказывалась усталость от ежедневных вылазок в лес и работы на огороде. Местами заклинания срывались — магия тоже подводила, он ведь еще и щит поддерживал! К тому же он привык сражаться с чудовищами, а боевой маг был заточен против людей.

Но ведь Зоран не может проиграть! Или может?

Выпущенные Иланом из пальцев заклинания, словно тонкие струны, обвили чернокнижника. Зоран вскрикнул, но разорвал путы, оставившие на нем глубокие кровавые полосы.

Боевому магу тоже доставалось, один удар он отбил в последний миг, после чего его левая рука повисла плетью.

Я почти выдохнула, но и одной правой Илан справлялся неплохо. Слишком неплохо, если уж по-честному. Зоран с трудом отбивался, больше не успевая переходить в наступление.

Ба-бах! Здоровенное разлапистое дерево полетело на чернокнижника с такой скоростью, словно его тянул веревками КАМАЗ. Зоран едва-едва успел избежать встречи с ветками, перекатом выскочив из-под кроны.

В эту секунду вокруг него вспыхнула сфера, которую я ошибочно приняла за щит. Но отчаянный вскрик Мартина показал, что это совсем не защитное заклинание.

Сфера сжималась, словно тиски, а в ней и Зоран, попавший в ловушку.

— Он сейчас задохнется! — Мартин вцепился в забор, готовый вот-вот его перемахнуть. — Это же не поединок до смерти!

Сфера почти облепила чернокнижника, сопротивляющегося из последних сил. Исход битвы очевиден, зачем продолжать натиск?!

— Хватит! — выкрикнула я.

Не знаю, почему маг послушался, но заклинание развеялось. Зоран медленно осел на землю, и мы вместе с Мартином кинулись к чернокнижнику.

Зоран проиграл…

Как это вообще возможно?

Хотя…

Он каждый день на износ зачищал от нечисти лес, искал ту здоровую тварь. Потом огород, с которым он старался мне помогать.

Достарался…

На нем живого места не было. Тело чернокнижника покрывали как мелкие царапины и ссадины, так и глубокие раны, сочащиеся кровью.

— Я сейчас его подлечу, — вмешался один из магов, пришедших сегодня ко мне. — Я немного целитель, вообще алхимик, но кое-что могу. Кровь остановлю, наверное, вот внутренние повреждения уже не уверен, разве что…

— Делайте, что умеете! — прервала я невнятный поток бормотаний.

Маг неуверенно кивнул и принялся за дело.

В этот момент к нам подошел Илан, и я с мстительным удовлетворением отметила, что ему тоже неплохо досталось.

— Я выиграл, — констатировал очевидное маг.

— Поздравляю, — буркнула я и повернулась к Зорану.

Недоцелитель как-то остановил ему кровь, побоявшись заживлять внутренние повреждения. Заверил, что ничего критичного для мага, подумаешь, пара ребер сломана, легкое же не проткнуто! Разорваны мышцы, связки, сухожилия, некоторые суставы тоже вывихнуло. Видимо, та сфера, сжимаясь и деформируясь, здорово его покорежила.

— Я суставы вправил, — как-то неуверенно проговорил алхимик-целитель. — А за остальное уже не возьмусь. Само заживет. А вам помочь с рукой?

Маг вопросительно посмотрел на Илана, все еще стоявшего неподалеку и как раз наблюдавшего за его работой.

— Нет, — отрезал победитель и повернулся к здоровенному магу, габаритами не уступавшему нашему кузнецу. — Руку вправишь?

Тот молча кивнул и также без слов с хрустом вогнал сустав на место. Илан с шипением втянул воздух, но крик сдержал.

На шум уже бежали крестьяне, как и в первую нашу встречу, с вилами, косами и другими подручными средствами. Впереди всех, как предводитель войска, бежал помянутый мной кузнец, на манер меча держа в вытянутой руке тяжеленный кузнечный молот.

Народ высыпал на поляну, вернее — на бывшую поляну, сейчас выглядящую как после бомбежки. Хотя почему как? Нашел