— Мы сгорим!

— Галя, обычные люди не боятся, а с тобой сильный маг! — рассмеялся он.

— Они молодые и тренированные, а я старая и больная!

Зоран рассмеялся от души.

— Юбку подбери! — посоветовал он и ломанулся к костру, таща меня за собой.

Ничего не оставалось, как бежать со всех ног, если не хочу влететь прямо в огонь, одной рукой вцепившись в мага, другой — в подол. Чем ближе мы подбегали, тем громче я орала. Прыжок — пламя лизнуло пятки, попыталось дотянуться повыше и выпустило из своих жарких объятий.

Мы тут же отбежали в сторону, освободив место для других отчаянных, и я наконец перевела дух.

— Ты же такая бесстрашная! — подтрунивал маг. — Как ночью в лес к чудовищу — так ты первая!

— Ладно, это было не так страшно, — согласилась я. — Даже весело.

Хотя мыслишка о том, что в нашем мире ведьм когда-то вот на таких кострах и жгли, на секунду закралась.

— Повторим? — то ли в шутку, то ли всерьез предложил маг.

— Нет уж! Давай лучше посидим, я с самого утра на ногах.

На самом деле особенной усталости я не чувствовала, человек, и правда, привыкает ко всему. Постоянные физические нагрузки сделали свое дело, и теперь день на ногах не казался мне чем-то ужасным. К тому без каблуков в достаточно удобной обуви, а сегодня еще и между грядок скрючившись ходить не пришлось. Считай, отдыхала!

Но маг не стал спорить, огляделся в поисках свободных мест, а потом резко повернулся ко мне.

— Хочешь, покажу тебе кое-что интересное? — заговорщицким шепотом спросил он.

В его глазах то и дело вспыхивали отблески костра, и я не задумываясь ответила “да”. После чего маг решительно взял меня за руку и повел куда-то в сторону от деревни. Ночью, в темноте.

— А куда мы идем? — как-то невольно начала упираться я.

Судя по направлению — к реке, у которой я как-то полдня отсиживалась на ветке.

— Увидишь, это сюрприз, — не оборачиваясь, отозвался маг.

— А далеко?

— Опять боишься? — удивился он.

— Разумно опасаюсь, — выкрутилась я.

Все-таки далеко от костров и людей отходить было неприятно.

— Перестань, с тобой один из лучших чернокнижников, — самонадеянно подбодрил меня он.

— То-то ты так удирал от той твари в прошлый раз, — не удержалась я.

— Так поэтому и лучший, — засмеялся Зоран. — Знаю, с кем и когда сражаться, а когда и от кого убегать.

— Хитро, — поддержала его шутку я.

Удивительно, но с чернокнижником, фактически доставшимся мне в наследство от бабушки, наравне с домом и участком, оказалось удивительно легко и комфортно. Причем как дома за столом, так и ночью среди кустов и деревьев.

Чтобы проще было идти, Зоран отправил вперед рой разноцветных огоньков, причудливо подсветивших ветки и листочки. Кажется, от него самого шло легкое свечение. Я пригляделась, но оно тут же исчезло. Видимо, слишком долго на огонь смотрела.

За разглядыванием магических огней и самого Зорана я не заметила, как мы вышли к реке, чуть дальше того самого злополучного места. Чернокнижник враз погасил всю магию, и мы остались в темноте, медленно наполняющейся красками.

В реке вдоль берегов цвели кувшинки всевозможных цветов и оттенков и светились, пусть не ярко, но заметно, многократно отражаясь в черной воде. Будто зазевавшийся художник уронил палитру, растекшуюся и смешавшуюся в удивительную картину, посыпанную сверху огоньками звезд, как акварель солью.

— Это магия? — шепотом спросила я, словно мой голос мог разрушить хрупкую иллюзию.

И кувшинки, как сотни бабочек, вспорхнут в воздух и разлетятся.

— Еще одни последствия ведьминой волшбы, — так же тихо ответил Зоран, придерживая меня за плечи, пока мы спускались ближе.

— Приятно, что она рождает не только чудовищ, — заворожено проговорила я, присаживаясь на корточки и касаясь воды, чтобы убедиться в реальности чуда.

От моих пальцев побежали круги и цветы в воде и на воде затрепетали.

— Многое зависит от ведьмы, от ее характера, настроения. Хотя не все, конечно, — продолжил говорить чернокнижник, опускаясь возле меня и расстилая для нас свою куртку. — Выброс силы ведьмы происходит в момент сильных эмоций, а чаще всего, самые сильные — это негативные. Вот и получается, что чудовищ, как ты их назвала, больше.

— Ты много знаешь о ведьмах, — заметила я, подвигаясь ближе.

Ночь была прохладной, а одета я легко. От Зорана же шел настоящий жар, как от печки, к нему так и хотелось прислониться, но я остановилась буквально в нескольких миллиметрах.

— Изучал все эти годы, — хмыкнул он.

Ну да, наверняка искал способ снять свое “проклятье” — разорвать связь с ведьмой.

— Наверное, ты не самого хорошего мнения о ведьмах, — я чуть наклонилась, чтобы лучше видеть его лицо.

— Ведьмы очень разные, как и все остальные, — пожал плечами Зоран и, подумав, добавил: — Хотя, признаюсь, к тебе я поначалу относился настороженно. Но быстро понял, что ты отличаешься от предшественницы. Да и от большинства ведьм.

— И чем же? От других ведьм?

Понятно, что до ба я характером не доросла. Оно и к лучшему.

— Ведьм немного, но они важны, — начал Зоран своим спокойным уверенным голосом. — От них зависит урожай, погода, в городах они поддерживают чистоту и порядок, держат лавки. Порой ведьма может вылечить то, с чем не справится маг-целитель. Поэтому ведьмы знают себе цену. Пусть Ковен и обязывает каждую хотя бы раз в жизни родить ребенка магу, но ты сама видишь, как нелегко приходится мужчинам добиваться ведьминского расположения. И даже с самыми милыми из ведьм, если к ведьмам вообще применимо это понятие, общаться сложно. Ты первая из всех, которых я знаю, кто так запросто общается и с людьми, и с магами.

— Да, ведьма из меня так себе, — усмехнулась я, разглядывая озеро.

Стало даже интересно, какие эмоции и чувства жившей когда-то здесь ведьмы создали подобную красоту?

— Не говори глупостей, ты замечательная, — Зоран осторожно обнял меня и притянул ближе, делясь своим теплом.

— Я не умею колдовать, — возразила я, хотя по уму стоило согласиться с тем, что я замечательная и не спорить с таким утверждением.

— Умеешь, — уверенно ответил Зоран. — Просто не замечаешь этого.

— И что же я такого наколдовала? — заинтересовалась я. — Только такого, что может сделать только ведьма!

— Дай подумать, — маг действительно задумался и почесал подбородок — к празднику он привел свою эспаньолку в порядок, сбрив все лишнее и подравняв. — Ты околдовала меня, и это определенно могла сделать только ведьма.

Я замерла, не зная, как реагировать на подобное