Но Зоран ждал и смотрел на меня. Рядом с легким шелестом мерцала, словно подсвеченная неоновыми огнями, река. Даже звуки вокруг затихли, ожидая моего ответа.

— На меня бабушка проклятие наложила, — доверительным шепотом сообщила я, не придумав ничего лучшего. — И пока я огород не восстановлю, ни у одного мужчины со мной… не получится быть.

Облекла я в более-менее внятную и приличную форму бабкино проклятье.

— Огород твоими стараниями уже на пути к былому величию. А что до остального, — Зоран усмехнулся, — Галя, я один из сильнейших магов, неужели ты всерьез считаешь, что меня так легко достать каким-то странным проклятьем?

— Я просто должна была предупредить, — пояснила я.

— Предлагаю проверить, — маг осторожно поднял пальцами мой подбородок и медленно, давая мне возможность передумать, наклонился и поцеловал.

На праздничном столе было много разных напитков, но поцелуй Зорана оказался самым пьянящим из всего, что я сегодня попробовала. В нем смешалось столько чувств: от робкой надежды до кипящего желания. Невероятное ощущение от нежных губ и прикосновений, становящихся все более требовательными и чувственными.

Сама не заметила, как оказалась у Зорана на коленях, очнулась только осознав, что на нем уже нет рубахи, а я сижу в спущенном до талии сарафане и глажу мускулистую спину и грудь. Остановился и отстранился, что примечательно, он, а не я.

— Зоран?..

— Извини, — он, тяжело дыша, уткнулся мне в плечо, а после ссадил с себя, легко сбросил сапоги, снял штаны, окончательно выбивая меня из колеи, и с разбегу нырнул в реку.

Я же смотрела и не понимала, что происходит. В голове царила сумятица и неразбериха. Нет, ну нельзя же так бросать женщину… на самом интересном месте!

Водные процедуры мага продлились недолго. Буквально через пару минут он выбрался из воды. И по-звериному отряхнулся, выжал отросшие ниже плеч волосы.

— Как водичка? — поинтересовалась я, не зная, что еще спросить и сказать.

— Бодрит, — отозвался Зоран, накидывая одежду. — Здесь холодные ключи, так что в самый раз.

Я смотрела, как он влезает в штаны, натягивает прилипшую к мокрому телу рубаху. На душе был жуткий раздрай, хотя возбуждение уже сошло.

— Извини, — маг подобрал с земли сорванные во время купания кувшинки, медленно затухающие вне воды, но все равно красивые. — Видимо, я опять недооценил Занию.

— Понятно…

А что тут еще скажешь?

— Значит, говоришь, огород восстановить? — преувеличенно бодро спросил чернокнижник, надевая сапоги.

— До первоначального вида, — скрупулезно уточнила я.

— Станет даже лучше прежнего, — заверил меня маг и шагнул вплотную, легонько обняв за талию, вроде не удерживая, но и не давая отступить. — Извини меня, обещаю реабилитироваться после восстановления огорода, — заверил он, утыкаясь носом в мои волосы.

— Ловлю на слове, — я решила не отказываться и еще не шутить про почтенный возраст мага — точно ведь обидится.

В итоге мы вернулись в деревню, где гуляния тоже потихоньку сворачивались. Люди не привыкли так долго не спать после заката. Остались самые стойкие и те, кто по понятным причинам уйти не смог и спал на лавках и под лавками.

— Думаю, и нам пора, — намекнула я Зорану, хотя после всего случившегося ни сна, ни усталости не чувствовала.

— Идем, — он взял меня за руку, махнув Мартину, оказавшемуся, к счастью, в числе стойких, а не среди тех, кто под лавкой.

Всю дорогу до дома меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Как тогда, в лесу, десятками глаз. И внимание это было недоброе.

Как я ни вглядывалась в черноту леса и темную серость полей, так ничего и не заметила. Да и Зоран шел спокойно.

Вот она, мнительность неудовлетворенной женщины.

14. Вот это поворот

Следующее утро прошло как обычно. Настолько обычно, что я даже почувствовала некоторое разочарование.

Зоран был вежлив и приветлив, как и всегда, и ничего в его поведении не напоминало о вчерашнем. Не то чтобы я ожидала утренних объятий и поцелуев, но все же что-то новое в наших отношениях должно было появиться. Только, кажется, маг наоборот сильнее отдалился, как-то спешно позавтракал и ушел в лес. Даже подумалось: а не приснилось ли мне все? Но следы на шее говорили об обратном, да и кувшинки в бочке плавали вполне настоящие.

Я без энтузиазма работала на огороде, чувствуя себя Золушкой, у которой внезапно развеялась сказка, и жизнерадостный вид Мартина, хваставшегося результатами последних алхимических изысканий, начал подбешивать.

Парень витал в облаках и совершенно не замечал моих недовольных взглядов. Он, как и всегда, разобрался с пришедшими за “чудодейственными ведьминскими средствами” людьми, проконтролировал, чтобы маги, которых сегодня явилось всего два, устроились в беседке. Еды со вчерашнего стола осталось предостаточно, так что об этом можно не волноваться, на несколько дней вперед хватит.

В целом, дела шли неплохо: огород рос, ведьмина закусочная пользовалась неизменным успехом. Туда стали захаживать не только маги, которым просто некуда было деваться, чтобы не ударить в грязь лицом, но и приезжающие из города покупатели.

Вообще, у них там своя ведьма имелась. Но старая перечница, как ее называли городские, обладала на редкость дурным нравом, на хромой козе к такой не подъедешь. Проще было потратить два дня на конный путь сюда, в Заброды, и попытать счастья с более сговорчивой ведьмой.

Все бы хорошо, но теперь мне приходилось выбирать самые серьезные заказы. Семечки, к сожалению, не бесконечные, к тому же стоило оставить неприкосновенный запас на будущий год, если в этом с урожаем не сложится. А с ним не сложится, потому что вряд ли новые завязи успеют вызреть за оставшуюся часть лета. Пусть пугало и утверждал, что все растения в огороде — многолетники, которые раз посадил и потом попробуй выведи, но я предпочитала перестраховаться.

Так что за омолаживающие и разглаживающие морщины зелья не бралась, отдавая предпочтение настоящим болезням. Лишаи, чахотки, разные боли — не знаю, насколько помогали тыквенные семечки, но все, как один, утверждали что их сосед-сват-брат излечились и передают мне поклон.

“Вот бы хоть одна тыковка поспела, я бы и ее на семена пустила”, — думала я с надеждой. Все семечки из отваров и зелий, которые оставались у меня, я кидала на грядку как удобрение.

Впереди осень и зима, время простуд и болезней. Чем буду людей лечить?

И не могу не отметить, что за неделю тыквы действительно заметно и дружно подросли, став размером с кулак. Стратегия с удобрением работала!

Подкармливаю тыквы тыквой. Интересно, можно ли это считать растительным каннибализмом?

Целую