— Я просто мимо проходил, — развел руками наглец. — Я вообще и в прошлый раз в Извожки шел, у меня там заказ был большой от местного управителя, надобно было лес расчистить под новые пахоты. Дай, думаю, к ведьме загляну, все равно по пути. А тут и кормят, и поят, разве что не наливают, — хохотнул он. — Вот и на обратном зашел, так сказать, свое почтение выразить.

— Почтение, значит, — я уперла руки в бока, жалея, что со мной нет лопаты — с ней я выглядела внушительнее. — Десять медяков за столование — иначе выметайся!

— Какие десять?! — возмутился маг. — Тут еды от силы на пять!

— И пять за день отдыха в беседке в отличной компании, — не сдавалась я.

В целом, Мартин и Зоран примерно объяснили мне местные цены. Дойная корова стоила пять золотых, а хороший конь — минимум в четыре раза дороже. Зато еда и выпивка шли в медяшках.

— А вот этот тоже у тебя второй раз, — сдал маг своего соседа, округлившего глаза. — Только личину нацепил!

Раскрытый “жених” с негодованием воззрился на коллегу.

— Сними личину, — приказала я, чувствуя, что еще немного — и пойду за лопатой.

Маг нехотя снял иллюзию, стекшую с него, словно вода. И точно! Этот у меня тоже на прошлой неделе отметился, кажется, они в один день с лысым заходили. Не удивительно, что иллюзию наложил, такую приметную огненно-рыжую шевелюру трудно забыть.

— С тебя двадцать, — безжалостно задрала цену я.

Рыжий маг спорить не стал, со вздохом достал кошель и отсчитал двадцать монет.

— Деньги, надеюсь, не иллюзия? — я сгребла монетки со стола.

— Обижаешь, ведьма! — насупились маги.

— И с остальных по пять монет, — приняла решение я, почувствовав золотую жилу.

— А с нас-то за что?! — возмутились маги, коих сегодня набралось четверо, кроме двух уже расплатившихся товарищей.

— За удобства, — пояснила я, благодаря кузнеца за беседку. — А несогласные могут за забором вечера ждать.

Маги, конечно, недовольно роптали, но спорить не стали, смысл спорить с ведьмой? Возможно, они не подозревали, что выставить просто так за забор я их не могла, а вдруг им действительно у меня понравилось.

В голове родилась идея переговорить с местными по поводу открытия полноценного заведения. Все же маги в большинстве своем — народ платежеспособный, грех не воспользоваться. Правда, летом все деревенские обычно в работе. С другой стороны, отвлеку женщин и девушек от походов в лес…

Эту идею нужно было как следует обдумать.

Мартин, моя правая рука, а порой и левая, успел принять все заказы, передал мне и остался приглядывать за магами. Нет, точно нужно что-то организовать.

А то прикормила, понимаешь, на свою голову, особенно хитросделанные даже на разные магические ухищрения идут, лишь бы поесть нахаляву.

Разобравшись с магами (сколько все-таки на них сил и времени уходит! Как хорошо было, когда Зоран их сразу отшивал!), я, наконец, добралась до огорода.

— Мартин! — позвала я парня, не веря собственным глазам.

— Что? — выглянул из-за угла дома он. — Ух ты! Это ваш дождик их так хорошо пролил, да?

— То есть ты тоже это видишь? — я не стала комментировать заявление с дождиком.

— Конечно! Это сила ведьмы в вас просыпается! — воодушевился юный маг.

Я кисло улыбнулась. Сила ведьмы, да-да, именно она, родимая. Почти как Илья Муромец на печи, тридцать лет во мне спала, и тут — на тебе! Проснулась — потянулась.

Но факт на лицо — огород воспрял! Томаты окрепли и снова начали переть вверх, желая эволюционировать в дерево. Фиолетовые огурцы новыми побегами цеплялись за импровизированные опоры. Тыквы тоже выбросили несколько цветочков, прищипывание им будто бы на пользу пошло…

— Скорее всего, их нужно обильнее поливать, — предположила я.

— Вы можете вызывать дождь чаще, — простодушно предложил Мартин.

— Нет, нам нужна вторая бочка для полива!

Не ведьма, а климат-контроль на максималках! Хочешь — дождь, хочешь — снег посреди лета!

В любом случае, работы на огороде у меня ощутимо прибавилось, потому что не только овощные культуры обрадовались дождю, сорняки тоже воспряли духом и подняли головы сразу едва ли не мне по колено. Чтоб мои тыквы так росли!

Поэтому остаток дня я провела на прополке в характерной огородной позе, после которой так же характерно разгибалась с кряхтением, потирая поясницу.

Зоран вернулся из леса, привычно разогнал магов, которых уже и дармоедами нельзя назвать. Я честно призналась, что сегодня у нас первая прибыль от моих “женихов”. А то все одни убытки. Зоран посмеялся и даже на удивление легко одобрил мою идею с “Ведьминой закусочной”.

— Мне будет спокойнее, зная, что ты не одна, а с какой-никакой защитой, — пояснил он.

— А почему все-таки не зазвать их в лес? — снова подняла я тему поиска опасных и не очень тварей.

— Чтобы потом самому же их спасать и тащить? — усмехнулся Зоран. — Ты же видела, какие здоровяки сидят, это тебе не хрупкую девушку вынести.

— Вот-вот! — подхватила я. — На них пахать можно, только я боюсь их до огорода допускать. А в лесу от магов, возможно, толк будет.

— Галя, с нечистью должны бороться чернокнижники, нас этому обучают и на это натаскивают. Остальные, даже боевые маги, часто не знают, с какой стороны и с каким заклинанием к какой твари подступиться. А чернокнижников очень мало, непопулярная магическая специализация.

— Почему? Вы же очень полезные, кто еще сумеет разгулявшуюся нечисть остановить?

— Потому что все магические специализации платные, — пояснил Зоран. — И платить немалые деньги за то, чтобы потом бегать по лесам и болотам, кормить комаров и сражаться с опасными тварями, желающих немного. Куда проще выучиться на артефактора или алхимика — работа в тепле и уюте, на целителя — и подавно почетная и хлебная специальность, да хоть на боевого мага — подашься потом в элитные войска или охрану. Войны у нас, к счастью, случаются редко, на мага-охранника нападать дураков немного. Все лучше, чем зимой по пояс в снегу, весной по грязи, летом, отбиваясь от мошки, по буреломам ползать и какую-нибудь тварь выслеживать.

— Можно заодно нечисть ловить и ингредиенты алхимикам продавать, — вспомнила я наш с Мартином разговор.

— Можно, обычно так и делают. Собственно, для мага моей специализации это основной источник дохода, — согласился чернокнижник. — Опасные существа, как здесь, к счастью появляются редко, а за неопасных, но вредительствующих люди много не заплатят. Приходится выкручиваться. И тот же алхимик потом за приготовленное на твоих ингредиентах зелье втридорога возьмет.

— А зачем ты тогда выбрал такую специализацию? — продолжила допытываться я. — Шел бы тоже в алхимики.