на личном опыте? — какая-то тень прошлась по его лицу. — Достань из кармана кителя кристалл эстера и принеси мне, — Киоре поднялась, пригладив юбку. — Нет, твои платья совершенно не годятся! Это жуткое тряпье!

Хмыкнув, осмотрела комнату: китель нашелся небрежно брошенным на небольшой письменный стол, а в его внутреннем кармане действительно лежал искомый кристалл на тонкой цепочке. Отдав его Дорану, Киоре отошла к окну. То ли герцог из-за болезни упустил ее присутствие из вида, то ли не имел ничего против, но как только заполучил эстер в свои руки, принялся вызывать разных людей и требовать у них отчетов. Киоре со скукой выслушала досье на некоего Астора Мендоро, юношу девятнадцати лет, недовольного существующим режимом власти.

— Выйди, — опомнился герцог, и она подчинилась.

— Его сиятельству скажете, что у меня разболелась голова, и я ушла спать.

Выслушавший ее дворецкий с подносом удивленно поднял брови, но других объяснений не получил: новоиспеченная герцогиня скрылась за дверью своей комнаты.

Уложив Тари в свою кровать, переоделась в костюм, поверх него натянула платье, взяла и шаль — на улице было тепло, но ветрено, и ушла — днем охрана расслаблялась, и аккуратно обойти их было довольно просто. Отперев дверь в дом Нииры, выдохнула: нетронутые помещения, всё на старых местах. На чердаке сменила платье герцогини на одежды Лима.

«Найди меня», — гласила последняя записка Вайрела, которую она получила. Амулет показывал, что он дома.

— Давно не виделись, Лим, — улыбнулся ей мужчина, открыв дверь. — Заходи!

В его квартире — завешены окна, бардак.

— Они обещали отвести меня на арену. Пойдешь со мной?

Мужчина стоял к ней спиной, прямой, напряженный. В ожидании ответа он чуть повернул голову, и свет, проникавший сквозь щель между шторами, подсветил щетину на подбородке — Вайрел выглядел неопрятно, мягко говоря.

— Пойдем, — кивнула она, — а то ты в обморок хлопнешься. Боишься злобных дяденек?

Обернувшись, мужчина посмотрела на нее со смесью презрения и досады:

— Мне просто мерзко от всего этого. Хотя… Убийце не понять.

Киоре пожала плечами:

— Ты лучше заранее подыщи себе надежных людей в охрану. Когда вернешься в Тайный сыск, люди тебя не поймут. Особенно те, которые ходят по ночам с факелами в поисках чудовищ и бьют патрули.

— Слушай, вали отсюда! — он сжал руки в кулаки.

— Тихо, тебе же нужна моя компания. И еще. Что герцогу передать?

— Гайэ, Томис Слепыш, Астор Мендоро, — продиктовал он имена. — Пусть он обратит внимание на этих людей.

Больше она не трогала Вайрела, последовала за ним молча.

— Эй! Какого с тобой приперлось это недоразумение?! — спросил кто-то незнакомый Киоре, когда они добрались в нужное место на юго-западе Тоноля.

— Он помогает мне, а значит, тоже имеет право здесь быть, — ответил Вайрел, и человек, поколебавшись, пустил их.

Теперь, будучи в сознании, Киоре внимательно разглядывала всё вокруг: и коридоры с факелами, и людей в плащах, и земляной пол под ногами, и саму арену, где точь-в-точь повторялось представление, столь ей запомнившееся. Но теперь, пробравшись к краю, она всмотрелась в чудовище — и правда, как настоящее! Стон удивления вырвался и у Вайрела, когда он увидел тварь внизу.

— Мы должны, мы обязаны защититься от них! Нет колдунам! Нет императору! — звучали громче и отчаяннее призывы. — Мы должны взять всё в свои руки!

Скосив взгляд, Киоре оторвала застывшего Вайрела от ограждения и утащила его подальше от арены.

— Ну, как тебе зрелище? Идеально, не правда ли? — спросил черный плащ знакомым голосом коротышки.

— Смотря для чего. Слишком радикальный призыв менять власть, — нахмурился Вайрел.

— Поговорим об этом не здесь, — тряхнул он головой и увел Киоре и Вайрела коридором в отдельную комнату-пещеру, где стояло несколько кресел.

Пламя факелов плясало.

— Не боитесь угореть? — кивнул на них Вайрел.

— Что ты, мы всё продумали. Вентиляция есть, — ответили ему.

— И кем вы хотите заменить императора? Беззаконием? Народной властью? — снова сменил он тему.

— Уверен ли ты, что этот мальчик имеет право нас слышать?

— Так я уже услышал всё, — оскалилась Киоре.

— Совсем не всё, — фыркнул коротышка. — Иди отсюда! — добавил грубее. — Усы не выросли лезть во взрослые дела!

— Иди, Лим, — кивнул ей Вайрел.

— Ладно, — буркнула она, подчиняясь.

Как ни присматривалась Киоре на обратном пути, слежки за собой не обнаружила, но вернулась все равно кружным путем, посетив и съемную квартиру, и домик Нииры.

Пробираться в собственную спальню в особняке Дорана пришлось через окно, чудом не попавшись охране. Ввалившись внутрь, Киоре вздохнула и жестами успокоила подхватившуюся Тари, тут же освободившую постель. Облачившись в образ Нииры, Киоре решила проведать больного.

Середина ночи — все спят. Под ее ногами не скрипит пол; легкий сквозняк холодит руки и лицо. У двери в спальню Дорана она замерла, положив пальцы на латунную ручку, повернула ее резко и вошла.

Газовая лампа, приглушенная до минимальной яркости, освещала лишь небольшой участок стола; сквозь окно, пронзая туман, заливала всё серебром луна. Выбелила она и уставшее лицо мужчины, что сжимал в руке кристалл эстера, словно сон застиг его в перерыве между вызовами. С груди его сползли бумаги, помялись под боком. Скулы заострились, и тени лишь подчеркнули это, горячечный румянец побледнел — стальной глава Тайного сыска во сне выглядел обыденно, выглядел просто уставшим человеком, и это казалось до жути непривычным, даже в чем-то неправильным.

Киоре подошла к кровати на цыпочках, кончиками пальцев подхватила бумаги, сложила их стопкой на столе. Доран тяжко вздохнул, и она замерла, испугавшись, что разбудила, но он, глухо покашляв, продолжил спать.

Переложила на стол она и кристалл эстера, накрыла мужчину одеялом, легонько коснулась лба — еще горячий, но уже не раскаленный, как печка. Кончиками пальцев провела вдоль волос, не решаясь погладить. Что зацепило ее в этом человеке? Почему она не смогла задавить эти чувства? Но, приняв их, Киоре решила испить до дна чашу горечи, ведь Доран непременно узнает, кто она есть на самом деле… Через это надо будет пройти им двоим. А пока…

Пока она украдет у судьбы эту ночь, сделает своей тайной, спрячет глубоко в сердце. Этой ночью она будет просто женщиной, просто женой этого мужчины.

— Откуда ты здесь? — вопрос закончился кашлем, а на нее снизу вверх посмотрели светлые глаза, еще подернутые пеленой дремы и усталости.

— Ухаживаю за тобой, — с легкой улыбкой ответила она. — Хочешь воды?

Он кивнул. Она принесла стакан, вложила в мужские руки. Два глотка — кашель, еще глоток — снова кашель, и часть воды проливается на одеяло.

— Проклятье, — ругается Доран.

— Ты болеешь, а значит, это нормально, — ответила Киоре, забирая