Эмма забрала, и идти за ним значило перебудить всех слуг. Копия находилась в папиной спальне, но попасть туда уж точно не было ни шанса, ни желания. Придется выходить через ворота, а вылезать через окно.

К счастью, на улицу удалось выбраться незамеченными.

Кора никогда не была у Кристофера, но адрес знала, а его было достаточно, чтобы сонный ночной кебмен доставил их на место.

Восточная часть неба начинала светлеть, предвещая близкий рассвет. Весной Инти поднималась рано, потому времени на дорогу назад у Коры было достаточно. Впрочем, наверное, впервые в жизни ее это не сильно волновало.

Дом Кристофера был древним, серым и заросшим. Старые сорняки желто-бурыми палками выглядывали из-за свежих зеленых, участок окружал хлипкий забор из дерева с мотающейся от ветра калиткой. Двухэтажное здание выглядело заброшенным. Пустым. Его окна напоминали глаза мертвеца.

– Ты уверена, что тут вообще кто-то живет? – Джон огляделся, хмурясь.

Кора пожала плечами и побрела во двор, прошествовала по деревяшке, брошенной между калиткой и ступеньками на крыльцо, и остановилась у входа.

Ночь. Кристофер наверняка спит. Стоит быть чуть громче обычного.

Кора пнула дверь. Еще раз. Еще. Пока не раздались ругательства и шаги.

– Кого еще там принесло, Хадс вас раздери? – показалось сонное лицо дядюшки с всколоченными волосами. В руке он сжимал револьвер. – Бельчонок?

– Привет.

– Стоило догадаться, – ухмыльнулся Кристофер. – Кто ж еще так в дверь будет долбить?

Кора слабо улыбнулась, но улыбку почти сразу же стерли мысли о Гиле.

– Нам нужно поговорить, инспектор, – подал голос Джон.

– А, и ты тут? Вы что, решили поболтать посреди ночи? Разведать информацию о трупе алхимика? Неужели не могли дождаться утра?.. Постой-ка, Бельчонок, ты никогда сюда не приходила. Тем более такое время, а ты на улице… Что-то случилось?

– Да, – прошептала она, – что-то случилось, дядя.

– Мы еще не уверены, – вклинился Джон, словив хмурый взгляд Кристофера. – Будет удобнее поговорить внутри.

Дядюшка фыркнул, но пропустил их и провел в захламленный зал, в котором пахло пылью, сигаретами и алкоголем.

– А в чем это ты, Бельчонок? – Кристофер упал в кресло, откликнувшееся скрипом.

– Костюм для вылазок, – она опустилась на диванчик напротив.

– Так, ну что? Рассказывайте свою беду. Помогу чем смогу.

Кора закусила губу. Сердце пропустило удар и сжалось от боли. Как сказать?

«Эй, а помнишь своего сына? Да, того, над которым издевался Людоед и которого ты похоронил. Так вот, у меня две новости: одна хорошая, а другая плохая. Хорошая – он жив. Плохая – он убийца».

Чушь какая!

– Вы видели послания Аконита? – начал Джон.

Кора выдохнула с облегчением – не пришлось подбирать слова. По крайней мере, не теперь. А вопрос хороший! Если Кристофер видел и не определил, что это почерк его сына, то, может, все зря.

– Перепечатанные, – насупился дядюшка. – Первое Кора нашла, его Морт сразу забрал. Ну и второе Макс ему тоже передал. «На экспертизу».

– Морт? Вы про детектива Чейза?

– Да. А с чего такие вопросы, парень?

– Вам предоставили перепечатанные послания? Не копии? – удивился Джон.

– Да-а. Не копии, – мрачно ответил Кристофер.

– Так ты не видел почерк? – едва слышно спросила Кора.

– Нет. Что с вами?

Кора всхлипнула, опустив голову. Утихомирить чувства надолго не удалось. Они снова раздирали ее изнутри, рвали на части.

– Бельчонок, ты чего? Что случилось? – дядя пересел к ней, погладил ее встрепанные волосы. Кора доверчиво уткнулась в его мятую рубашку.

Как сказать? Как объяснить?

– А это что? – Джон вновь привлек внимание. Он кивнул в сторону стопки газет, на которой валялся разодранный конверт, откуда выглядывали… кленовые листья. Засушенные кленовые листья.

– Чья-то идиотская шутка, – грозно ответил Кристофер. – Тебе что? Это ты обидел Корри?

– Дядя! Когда… Когда ты получил их? – сдерживая рыдания, спросила она.

– Вечером. После работы забрал газеты, ну и… Бельчонок, не пугай меня, – Кристофер побледнел, и слышно стало, как заколотилось его сердце.

– Мне пришла сирень. И еще… Я нашла у себя старые открытки от Гила…

Едва имя его сына было произнесено, как дядюшку Криса передернуло, а затем мелко затрясло. Кора обняла его, положив голову на плечо.

– Прости, прости, – забормотала она. Как же не хотелось выступать тем, кто приносит худую весть. Как не хотелось ворошить прошлое, бередить старые раны, полосовать по живому.

– Гил жив?

– Мы не знаем, – ответил Джон, – у нас есть только сирень и почерк… Ну и ваш клен, видимо.

Кора отстранилась, утирая слезы. Она смотрела на окаменевшее лицо дяди. Кристофер что-то беззвучно бормотал, глядя в одну точку.

– Прости, мне не надо было тебя тревожить. Просто… просто я подумала, что лучше узнать… Нужно было собрать больше доказательств. Я не хотела тебя ранить.

– Я знаю. И спасибо, что рассказали. – Кристофер все еще смотрел в одну точку. Туда, где лежали кленовые листья.

Какое-то время Кора вытирала слезы рукавами пиджака. Джон напряженно стоял посреди комнаты, а дядя все так же был недвижим. Но вдруг Кристофер поднялся:

– Мне нужно кое-куда.

– Куда? – Кора вскочила.

– М-м… Ладно, поедем вместе, если хочешь.

– Куда? – Джон заинтересованно выступил вперед.

– На кладбище.

* * *

Инти уже поднялась из-за горизонта, согревая сырую после ливня землю. Вокруг пахло весной, цвели кусты, зеленая ровная трава стелилась ковром. Кладбище выглядело на удивление приветливо. Серые глыбы камня с чужими именами смотрели на бредущих мимо гостей, а деревья переговаривались шуршанием листвы.

Кристофер остановился. По разные стороны от него встали Кора и Джон. Все они смотрели на надгробие, где было выведено имя: «Гилберт Хэнрик Хантмэн».

Могила выглядела как всегда ухоженно. Немного пожухлые цветы льна лежали на сером камне, прижатые свечой в стакане. Рядом установили скамейку. На нее садились не только те, кто приходил конкретно к Гилу, но еще к соседним могилам, а иногда и просто прохожие, желавшие передохнуть.

Стоя рядом с могилой, Кора смотрела на надгробие и пыталась понять, что правда. Гилберт мертв? Или жив?

Раздался неровный выдох. Кристофер трясущимися руками достал из внутреннего кармана пиджака смятую пачку, вытащил сигарету и, зажав ее зубами, принялся искать по карманам спички, но нашел старую зажигалку. Остатков бензина внутри едва хватало на слабую искру, прикурить от которой было невозможно.

– Да чтоб тебя Хадс драл! – рявкнул Кристофер, тряся зажигалку.

Не проронив и слова, Джон щелкнул пальцами, на кончиках которых тут же выскочил небольшой ровный огонек.

– А раньше ты так сделать не мог?

Джон неопределенно хмыкнул.

– Спасибо, – буркнул Кристофер, наконец прикурив.

Кора начинала жалеть, что не курит: ей бы пригодился любой способ хоть немного снять напряжение. К тому же Джон тоже начал дымить, и горький