списке его так называемого на современный лад «хит-парада», поэтому вполне могла стать убежищем для наиценнейшей в истории России, да и, возможно, всего мира библиотеки, хранящей в том числе тайны не только Византии, но и древнего Рима.

Пройдя около ста метров, они повернули налево, встав около входа в искомую церковь. «И куда теперь?» – спросила Светлана, поправляя половинки раскрытого драпового пальто, развеваемого на ветру. «Видимо в те ворота, они больше всего похожи на подвал», – ответил Валерий, рукой указывая на те, что расположились под массивной сводчатой аркой. «Ты уверен?» – уточнил Пётр, оглядываясь на туристов вокруг и показывая, что таких входов, как минимум три. «Нет, – возразил Виноградов, – в таком случае предлагаю разделиться: Света пойдёт внутрь самого храма, я сюда, а ты вон туда, если ничего не найдём, то возьмём оставшиеся». Соратники кивнули и разошлись каждый по своим заданиям, оставив Валерия в одиночестве.

Посмотрев на начинающий к вечеру мелеть поток прохожих и туристов, мужчина подошёл поближе к двери, потянув за тяжёлое металлическое кольцо, но она оказалась закрыта. «Ну конечно, на что я надеялся?» – подумал он, отходя подальше в раздумьях, что же делать дальше. Сумка с инструментами для взлома осталась в машине, да и применять грубую силу, как в Александрове не вариант. Светлана уже не выручит в этот раз. В голове его крутились мысли и возможные варианты решения проблемы, но все они были либо фантастические, либо нереализуемые, поскольку чем, а навыками взлома он явно не обладал.

В этот момент Вербова зашла внутрь храма, сразу вдохнув специфический аромат благовоний и тлеющих восковых свечей. В помещении царил полумрак, а вдоль икон расхаживали прихожане, читая молитвы. Где-то вдалеке, ближе к иконостасу, батюшка разговаривал с пожилой женщиной, разводя руками. «Так, если подсказка здесь, то она должна быть достаточно заметна для знающих людей, но незрима для всех остальных», – подумала девушка, двинувшись в сторону одной из стен. Она посчитала, что та спрятана на уровне глаз, пройдя мимо золоченых икон и плафонов, горящих свечей и скамеек полукругом, однако ничего не обнаружив особенного. «Значит ключ в другом месте», – разочарованно выдохнула Светлана, направившись к выходу, как вдруг взгляд ее зацепился за каменный свод прямо над ним.

Старинная кладка шла ровным полукругом, но в одном месте валун как будто бы отходил чуть в сторону, выпирая из общего массива. «Да нет, не может быть так все просто», – сказала она себе. Подойдя к нему поближе стало понятно, что на том камне с трудом выбит символ двуглавого орла, расправляющего свои крылья по углам. «Вот оно», – прошептала девушка, потянув кусочек на себя, но тот крепко держался в многовековом клеевом растворе. «И что мне теперь делать? Не ломать же стенку?» – пронеслось у неё в голове после того, как в храм вошёл ещё один батюшка, проходя к иконостасу.

«Ах ладно, была не была!» – воскликнула Светлана, поняв, что времени на размышления у неё нет. Схватив стоящее рядом кандило, она повалила на пол зажженные свечи и со всей силы ударила по выпирающему валуну основанием. Тот немного поддался, но продолжал практически также крепко сидеть в своём пазе. Тогда девушка нанесла ещё два удара, заставивших его выпасть наружу, открыв скрываемую полость. После этого Вербова поставила подсвечник на пол, засунув в отверстие руку как раз в тот момент, когда к ней подбежал с выпученными глазами один из священников. «Что вы делаете? Это святотатство! Я вызываю полицию!» – воскликнул возмущённый он. Светлана как раз нащупала два предмета, вытащив их наружу, а затем сказала короткое: «Извините!» – тут же выскочив бегом на улицу, оставив застывшего от испытанного шока на месте собеседника в одиночестве.

Девушка бегом облетела церковь, даже не смотря, что она обнаружила в тайнике, чтобы показать найденное Валерию. Как только она заметила его, тот пытался с силой вырвать замок из двери, но этот жест был явно бессмысленным. Завидев издалека подругу, он прекратил свои нелепые попытки, спросив: «Что случилось?» «Да так, пришлось немного поломать стену в храме, но я нашла вот это», – немного задыхаясь, ответила она, протягивая предметы Виноградову. Осмотрев их, мужчина обнаружил свёрток кожи с аккуратно выведенными символами и кусочек круглого, выпуклого в одну сторону стекла. «Что это?» – удивленно спросила девушка, пытаясь понять, как оно может указывать на путь к библиотеке. Развернув ткань, Валерий прочитал: «Поднявшись на твердыню, поймай светило за хвост на заходе».

«И где это место?» – продолжала задаваться вопросом Вербова, рассматривая причудливые предметы. Виноградов присел на корточки и стал думать. Спустя несколько секунд он вдруг спросил: «Сколько времени до заката?» Светлана достала из сумочки свой телефон, открыв приложение «Погода», после чего ответила: «Две минуты». «Бегом, за мной!» – закричал мужчина, вскочив со своего места. «Куда?» – сказала девушка, явно недоумевая. «Нет времени объяснять, иначе мы опоздаем!» – заявил Валерий, двинувшись в сторону.

Глава 49.

Валерий стрелой бежал куда-то в сторону крепостной стены, а Светлана, едва поспевая, следовала за ним. «Ты можешь объяснить? И как же Пётр?» – задыхаясь, спросила она, начав догонять мужчину. «Да и Бог с ним, потом найдём его, сейчас на это нет времени! Твердыня – это крепость, то есть стена, светило на заходе – солнце на закате! Нам нужно успеть вставить стекло в какое-то специальное отверстие на западе комплекса до того, как оно опустится за горизонт», – ответил ей Виноградов, ещё больше ускоряясь.

Вместе они добрались до ограды, стараясь взглядом найти ближайшую лестницу. «Да где же она!» – возмутился мужчина, начиная терять терпение. «Вот! Смотри!» – закричала девушка, указывая пальцем налево в сторону ступенек. Валерий кивнул и рванул вперёд, пытаясь как можно скорее забраться наверх.

Дыхание сбилось, в глазах начинало темнеть, мышцы в ногах сводило, но мотивация не ждать следующего заката до завтра заставляла бежать дальше. Поднявшись, наконец, на стену, они увидели, что алый закат окрасил своим багровыми тонами окружающие город бескрайние поля вдали. «У нас меньше минуты, ищи любое круглое отверстие в бойницах, похожее по размеру на стекло!» – крикнул Виноградов, побежав в другой конец до ближайшей башни. Он всей душой чувствовал, как время неумолимо истекает, но ничего похожего на необходимое обнаружить не мог. Тут издалека раздался голос Светланы: «Валера, кажется, я нашла!»

Мужчина сразу рванул к ней, остановившись около бойницы. Ровно посередине выступающего из пола белого камня зияло идеально круглое отверстие, направленное в сторону запада. Достав из кармана найденное Вербовой стёклышко, Виноградов вставил его в паз так,