Оттащив с дороги бревно, я вернул человеческий облик и направился к карете. В этот раз слуги еще больше перепугались. Неимоверный грохот и яркие мощные вспышки молний едва не довели их до потери чувств.

Вскоре мы все-таки продолжили путь.

Слухи обо мне как о бессмертном страшном демоне во плоти разошлись быстро. Желающих устраивать засады больше не нашлось.

Народ, жаждущий моей смерти, переключился на другие способы умерщвления. Шесть раз меня пытались отравить, только не знали злодеи, что мой организм даже сильный яд мгновенно обезвреживает и переваривает.

Тайный приказ, узнавая о произошедшем, проводил расследования, но так и не выявил заказчиков, а мне надоело сообщать о попытках отравления.

По всей видимости, кто-то намеревался убить меня во что бы то ни стало, так как на этом не успокоился.

Нанять профессионального убийцу стоило им немалых денег, не поскупился народ.

Прямо в столице на меня дважды нападали специалисты своего дела.

Первый раз с крыши соседнего дома пытались поразить дротиком из арбалета усиленного типа, к тому же отравленным. Не получилось. Преступник быстро скрылся, догонять его я не стал.

Но раз деньги уплачены, по правилам гильдии наемных убийц, тот, кто взял заказ, должен его выполнить.

Второе нападение последовало через три дня, когда вечером я не спеша возвращался домой. Человек в черной маске выскочил из-за забора и молниеносно нанес удар в сердце тонким клинком.

Обычный человек не смог бы даже понять, что произошло, настолько быстро действовал убийца.

Его маска закрывала лицо, но по глазам я понял, насколько сильно он удивлен. Кинжал не вошел в сердце, а во что-то уперся, не повредив даже одежду.

Секундное замешательство стоило ему жизни. Рурги, выпущенные капикомпом, пронзили его тело в нескольких местах.

Я не стал вызывать людей тайного приказа, а просто перешагнул через труп и пошел дальше.

В конце концов сообразив, что со мной так просто не расправиться, враги решили пойти более хитрым и коварным путем. Пытались на меня клеветать, обвинили в сговоре с демонами, распускали разные дурные слухи о моем распутстве, вседозволенности и всяких сексуальных извращениях.

Из-за этого пришлось согласиться на настойчивое предложение герцога Лорета.

Теперь как минимум раз в неделю специально обученная молодая девушка посещает меня вечером в спальне. А то еще, чего доброго, обвинят в однополых отношениях, и отвертеться будет сложно.

В этом мире суровые законы, за однополые отношения — смертная казнь. В каждом регионе на этот счет свои правила: где-то уличенных в подобных увлечениях связывают вместе и топят в болоте, где-то на кол сажают, а где-то за любовь к себе подобным вставляют в одно место воронку и заливают через нее расплавленный свинец. Но несмотря на жесткие меры, таких людей все равно меньше не становится.

Первый министр, взяв надо мной шефство в области просвещения, подробно расписывал, какие наказания и за что применяются.

Зато я теперь знаю, что ворам отрезают правое ухо, таким способом клеймя, а пацанам, что таскают мелочь из карманов и подрезают кошельки, если поймают, отрубают пальцы на левой руке. Со мздоимцами и теми, кто расхищает государственное имущество, расправляются жестоко. По решению суда их засовывают в бочку, заколачивают крышку и заливают через небольшое отверстие нечистотами, оставляя внутри небольшое пространство. Отверстие затем забивают пробкой, а бочку закапывают в землю.

Насильников оскопляют, а за особо тяжкие преступления, в том числе убийства, привязывают к двум столбам за ноги вниз головой и разрубают надвое большим мечом. Повешение или отрубание головы в этом мире считается легкой смертью. Суровое время, суровые законы.

За этот год я успел прочитать много трактатов и исторических книг. Теперь знаю большинство легенд и сказаний о былых временах и о богах, что посещали этот мир.

На эту тему у великого князя нашлись древние рукописи. Конечно, записи больше походили на сказки, но из них тоже можно было сделать вывод: врата в этот мир имелись, и не одни. Только конкретных данных обнаружить так и не удалось. Единственное место, которое упоминалось, это пустоши.

Выяснить, как эти самые пустоши и каньоны образовались и откуда появилось такое разнообразие монстров, тоже не представлялось возможным. Произошло все в седой древности, даже упоминаний о тех временах нет, известно лишь, что та местность тоже когда-то была цветущим краем. Там были города и жили люди. Но куда все делись и остались ли их потомки — непонятно.

Единственный вывод, который могу сделать, — в древние времена произошла какая-то катастрофа. Остается посмотреть на месте, что же там случилось. Может, удастся приоткрыть тайну и прояснить этот вопрос.

Верховный маг активно мне помогал в этом вопросе, собирая различные сведения о пустошах и каньонах, у него в этом свой интерес. Фион просто грезит заполучить энергетический камень и подняться на уровень выше в магическом искусстве.

Как он и обещал, через месяц, после того как я стал приближенным князя, меня приняли в высший совет гильдии магов. Решение было единогласным, возражений не последовало.

Еще бы они меня не приняли с такой-то должностью. Мое участие как великого мага-целителя, к тому же приближенного князя, высоко подняло авторитет данной организации.

Полгода назад совместно с Фионом мы начали готовить поход к центру пустошей. Вначале он предлагал обследовать каньоны, но по данным, что мне удалось раздобыть, все интересное находится в пустошах.

Маг подобрал людей, они проводят меня до границ с пустошами. Идти дальше все равно одному — обычные люди, пусть даже и маги, там быстро погибнут.

Как заверил Фион, мое описание пришлют на каждую заставу и всем главам городов и воеводам. Как только вернусь, они окажут мне всяческое содействие и доставят в столицу.

Вот только как я ни пытался выяснить, но с самими границами пустоши не все понятно. Как будто проведена незримая черта, через которую зверье не может переступить. Они даже близко к тому месту не подходят. Надо будет с помощью капикомпа проверить, что это значит.

Чем больше я погружался в данный вопрос, тем все загадочней и интересней становилось. Интрига нарастала. Даже если не найду врат, поход будет не напрасным, принесу о пустошах много сведений.

За это время мне сшили новую одежду по модели земной куртки и брюк из той же ткани, что и первый мой костюм. Ткань оказалась чрезвычайно прочной, к тому же не намокала под дождем, а самое