Только усадьба была явно не его. Здесь темный маг, видимо, снимал жилплощадь, или его приютил у себя местный хозяин.

Сам некромант выглядел как обычный человек средних лет с ничем не примечательной внешностью.

Походив по дому и присмотревшись к обитателям, я нашел хозяина. Весьма упитанный, с каким-то нехорошим, бегающим взглядом ровесник темного мага.

Мне повезло, он как раз направлялся к нему, и вскоре я подслушал их разговор.

— Кирд, — обратился толстяк к некроманту, войдя к нему в комнату. Необычное у него имя. — Дела плохи, я сильно переживаю, неважно сплю, вздрагиваю при каждом шорохе. Этот неизвестно откуда взявшийся молодой маг излечил княжну. Весь план рухнул. Боюсь, тайный приказ вскоре выйдет на нас. Князь не остановится, будет искать всех, кто причастен к отравлению его дочери.

— Мне непонятно и странно, — заложив руки за спину, маг стоял возле окна и смотрел во двор. — Не могу понять, как он смог распознать мой яд? И еще более невероятно — нейтрализовал его.

— Тебя только это волнует? — нервно выкрикнул граф. — Ты слышишь, что я говорю?

— Тукос, не повышай голос, — осадил его некромант, медленно повернувшись в его сторону. — Если остальные будут хранить молчание, никто никого не найдет.

— Они отвечали за дальнейшее развитие событий, но развития не наступило, и теперь они просто окажутся ни при чем, — не унимался толстяк.

— Что ты предлагаешь? — Некромант был невозмутим.

— Надо уходить из столицы, — выдал он идею.

— Куда? — удивился Кирд. — У тайного приказа длинные руки. Если им на самом деле удастся выйти на наш след, найдут в любом городе.

— Но что-то необходимо предпринять! — не унимался граф.

— Иди напейся хорошим вином и ложись спать. Я уже сказал, никто нас не найдет. — Некромант вновь отвернулся к окну. Похоже, его больше интересовал вопрос, кто я такой, чем истошные вопли толстяка.

Понурив голову и тяжело вздохнув, граф вышел из комнаты.

Я многое почерпнул из их разговора, все оказалось не так просто. Будет о чем поговорить с князем. Судя по всему, это не простое отравление княжны, здесь, похоже, целый заговор. Стоит обдумать, а завтра идти на доклад.

* * *

Утром следующего дня глава тайного приказа зашел в кабинет великого князя.

— Есть новости? Докладывай, — жестом руки он пригласил его присесть.

— Как и было велено, мои люди тайно и постоянно вели господина Ника, — начал глава. — Он совершал поездки по городу, а также прогуливался по улицам. Никаких проявлений магических сил не было. Выданный вами жетон не доставал и никому не показывал. Определить, каким способом он осуществляет поиск некроманта, не представилось возможным. Отсюда можно сделать вывод — сей господин обладает тайным искусством на уровне внутреннего восприятия.

— Да, он непрост, это и так понятно, — прокомментировал князь. — Молодой человек весьма скрытен и ведет себя осторожно. Здесь ничего необычного. Что-то еще?

— Вчера произошло нечто неординарное, — продолжил глава тайного приказа. — Господин Ник остановился возле одной усадьбы, посмотрел на нее, а затем стал ходить по улицам, явно что-то выискивая. Мои люди предположили, что он взял след некроманта. Вот только произошло иное. Через некоторое время его потеряли и не смогли найти, хотя приложили максимум усилий.

— Весьма интересно, — князь задумчиво постучал пальцами по столу. — Усадьбу проверили?

— Естественно, — глава кивнул. — Ничего подозрительного. Она принадлежит графу Тукосу. Вам о нем должно быть известно. Весьма известная и влиятельная личность, к тому же вхож во дворец. Никакой крамолы или дурных намерений, а также порочащих связей за ним не замечено.

— Тогда почему Ник остановился именно там и смотрел на его усадьбу? — Князь был озадачен странным поведением молодого мага.

— Смею предположить, он каким-то образом заметил нашу слежку. — Глава тайного приказа недовольно покачал головой. — Останавливался, чтобы в этом убедиться, после чего исчез.

— То есть, ты хочешь сказать, этот молодой человек профессионал, раз заметил твоих людей и искусно скрылся, — сделал вывод князь.

— У нас о нем практически нет никаких сведений. Вполне возможно, так и есть, — подтвердил глава. — Может, стоит повременить с вашим решением? Слишком много тайн скрывает в себе этот человек.

— Если бы он хотел причинить вред или сделать какую другую крамолу, то не стал бы спасать мою дочь. К тому же вернул к жизни герцога Лорета. А теперь еще стал членом гильдии магов, получив медальон высшего мастерства. Фион весьма лестно о нем отзывается и считает великим мастером, которого в нашем княжестве доселе не бывало. Ко всему прочему, господин Ник отказался от предложенных мной в качестве вознаграждения денег, оставив меня быть ему обязанным. Мое предложение не просто награда, таких людей надо держать возле себя. Посмотрим, как он поведет себя дальше. Об остальном ты позаботишься.

Глава тайного приказа поднялся и поклонился.

— Не извольте беспокоиться. Я поставлю приглядывать за ним своих лучших людей.

Князь резко повернул голову в его сторону.

— Я не это имел в виду. Прекрати за ним следить. Твоих топтунов он уже обнаружил, значит, и другие не смогут следить тайно. Ник должен считать, что я ему доверяю. Это наложит определенную ответственность с его стороны. Об остальном будем судить по результатам. Но это после, пока еще не ясно, найдет ли он некроманта. Это слишком важный для меня вопрос. Ты сам каялся, что не можешь ничего выяснить по поводу покушения. Значит, только через некроманта появится возможность выйти на тех, кто пытался убить мою дочь, и узнать почему. В любом случае эту темную тварь надо найти и брать только живьем, — князь сжал в ненависти кулак.

— Отряд боевых магов всегда наготове, — глава тайного приказа поклонился и хотел уже уйти, но в кабинет вошел секретарь князя.

— Господин Ник в приемной и просит аудиенции.

Великий князь, удивленно приподняв бровь, посмотрел на главу тайного приказа.

— Значит, все-таки некромант им обнаружен. Подожди там. — Он кивнул на книжный шкаф, за которым находилась тайная дверь, ведущая в другую комнату. — Думаю, ты вскоре понадобишься.

Как только тот скрылся, великий князь посмотрел на ожидающего секретаря.

— Сообщи господину Нику, что я готов его принять.

* * *

Я ожидал в приемной секретаря, который ушел доложить