На следующий день я сходил в гильдию магов, еще раз проверил, все ли подготовлено, и подтвердил Фиону, что завтра выдвигаемся. Четыре экипажа с людьми готовы выезжать. Не знаю, к чему так много, и двух бы хватило, но верховный маг решил, что не стоит скупиться, все должно выглядеть солидно.

Они обеспечат мне охрану и надлежащий комфорт. В охране я не нуждаюсь, а вот все остальное пусть обеспечивают.

Днем я зашел к великому князю и еще раз предупредил о своем отбытии. Он вновь попытался отговорить меня от этой дурной затеи, так и не понимая, зачем туда еду. В итоге побурчал на Фиона, считая экспедицию его затеей, и погрозил, что если со мной что-то случится, не сносить ему головы. Не тронет, конечно, но серьезный разнос устроит.

Сдав документы помощнику первого министра и отдав ключи от кабинета, я вернулся домой. Завтра в путь, немного волнительно. Что найду в пустошах — неизвестно. Может, мой поход окажется пустой тратой времени, но надежду терять нельзя. Иначе совсем грустно станет, оставаться надолго в этом мире мне не хочется.

Вот только отыскать в пустошах врата шанс небольшой. Даже если и случится чудо, и капикомп сможет активировать проход, еще неизвестно, куда попаду.

Вполне возможно, тот мир окажется непригоден для жизни, или я выйду на военной базе Варгулов, где меня сразу схватят. Но и сидеть в этом мире неизвестно сколько больше не могу.

С утра плотно позавтракав и одевшись в пошитую по земным меркам одежду, в сопровождении герцога Лорета я направился в гильдию магов.

Повозки были уже заблаговременно подготовлены к отбытию, народ ждал только меня. Немного взволнованный маг Фион прохаживался возле них, заложив руки за спину.

Увидев, что я прибыл, зашагал навстречу. Поприветствовав его, мы направились к собравшимся людям. Проводить меня пришли все члены Высшего совета магов.

Убрав рюкзак в повозку, я поприветствовал каждого.

Фион произнес напутственную речь, мои сопровождающие расселись по повозкам. Тепло попрощавшись с магом и герцогом, я запрыгнул в свой экипаж, и мы отбыли из расположения гильдии.

Вскоре выехав за ворота крепостной стены, наш караван направился по тракту в сторону границы, туда, где начинались земли монстров.

Добираться туда около двух недель — хорошо, что большая часть пути пройдет по оживленным местам. Там есть таверны, а вот дальше пойдут малообжитые земли и лесные дороги.

Всего со мной едет семь человек. К обеду наш небольшой караван остановился возле таверны, где мы вкусно и сытно перекусили. У экспедиции есть человек, назначенный Фионом с моего согласия распорядителем. Он распоряжается остальными людьми и экспедиционными деньгами.

Вечером мы прибыли в небольшое поселение, где в местной гостинице переночевали, перекусили и продолжили путь.

Все шло свои чередом, только длительная поездка, в которой ничего не происходит, сама по себе весьма утомительна. Наконец, мы свернули на старую, немного заросшую травой дорогу и углубились в лес.

Теперь мы делали стоянки на полянах, мужики разводили костер и готовили еду. Умирая от скуки, я поохотился с помощью капикомпа. Хоть у нас и было с собой много продуктов, но зажаренные на костре большие жирные птицы, типа наших тетеревов, оказались потрясающе вкусными!

Чем ближе продвигались к границе, откуда начинались пустоши, тем меньше становилось зверья и растительности. Лес редел, птицы в этот район не залетали, даже пропали насекомые.

Мы разбили лагерь, когда до незримой черты, разделяющей два мира, оставалось всего двести метров. Здесь росли лишь небольшие редкие кустарники, да кое-где землю покрывали пятна бурого мха.

Уже вечерело, народ, как всегда, принялся готовить место для ночлега и ужин, а мне не терпелось дойти до границы территории. Предупредив, что пройдусь, я направился в ту сторону.

Подходя к границе все ближе, странно было наблюдать, как исчезала последняя растительность. Я остановился примерно у того места, где проходила невидимая грань между территориями.

Капикомп приступил к сканированию и вскоре озвучил полученный результат.

Именно до этого места доходило неизвестной природы излучение и дальше не распространялось. Причем оно не затухало, а странным образом обрывалась. Я даже сделал несколько шагов вперед и назад, пересекая незримую черту.

Капикомп несколько раз проверил полученные данные и не смог объяснить, как такое возможно. Выходит, у излучения определенный фиксированный радиус действия, а значит, оно искусственного происхождения.

Других идей на этот счет не было. Получается, в центре пустошей расположен мощный источник, но если это все-таки природное явление, то оно весьма необычное. Дойду, посмотрю, что там находится.

Вернувшись в лагерь, я присел возле костра. Верховный маг Фион предлагал разбить в этом месте постоянный лагерь, чтобы люди дожидались моего возвращения, но я убедил его, что это будет лишним.

Я не обязательно вернусь именно сюда, могу сбиться с пути, уйти далеко левее или правее, а люди так и будут меня дожидаться.

На самом деле я рассчитывал найти врата и не хотел, чтобы народ меня впустую дожидался. Я прихватил с собой пятьдесят золотых монет, если в другом мире тоже придется обживаться.

Поужинав и немного посидев с мужиками, завалился спать.

Утром, когда проснулся, обнаружил, что вновь горит костер и что-то варится в котелке. Пока готовился завтрак, я достал рюкзак из повозки, проверил еще раз, все ли на месте.

Фион предлагал взять с собой магический воспламенитель для разжигания костра, только я прихватил вместо него обычное огниво. Не уверен, что местная магия будет работать в пустошах.

Переложив в накладной карман брюк свой маленький земной фонарик, я вернулся к костру.

Плотно позавтракав, попрощался с сопровождающими меня людьми. Хоть они и скрывали свои чувства, но во взглядах все равно читались печаль и сожаление — по их представлениям они провожают меня на верную смерть.

Я обулся в старые добрые земные берцы, на пояс повесил свой нож, жезл, надел на плечи набитый продуктами, водой и всем необходимым походный рюкзак. Сверху к нему еще приторочен складной мощный арбалет и веревка.

Начинается мой долгий и, скорее всего, опасный путь. Отойдя немного от лагеря, помахал мужикам рукой, переступил границу земель и направился к центру пустошей.

По моим расчетам, идти туда порядка двадцати дней. Если, конечно, в пути ничего не произойдет и не придется петлять или обходить препятствия.

Карты этой местности нет, далеко вглубь территорий никто не забирался. Охотники на монстров углублялись максимум на пять километров.

Каньоны остаются от меня слева, но кто его знает, как далеко они тянутся.

Направление движения будет отслеживать капикомп, но и я могу неплохо ориентироваться, пока светит