Можно называть эту силу по-разному: богом, природой, судьбой. Но она управляет миром. Она ведет за собой того, кто хочет идти за ней, и тащит того, кто сопротивляется. Поэтому всякому следует идти своим путем, принимая все, что выпадет на этом пути. Выпало счастье – хорошо! Но обманчив вид счастья и краток его миг. А случилась беда – значит, так должно было случиться, и нечего роптать! Надо переносить невзгоды спокойно и мужественно, ибо не могут они затронуть главного – души человека. Она – истинное благо. Счастлив человек с возвысившейся душой, очистившейся от зла, которое было в ней. В себе самом он носит добро и счастье, а не ждет этого от жизни.

Человек – высшее звено в цепи природы, и в нем полнее всего проявляется великая сила, управляющая всем. Счастлив человек, что он родился человеком, вдвойне счастлив сохранивший чистоту души! Когда люди осознают, что все они – часть великого целого, и в каждом частица Вселенной, тогда они станут жить как братья, как это и должно быть!»

Он верил, что так и будет когда-нибудь, хотя он этого не увидит. А вообще, Сенека был благодарен судьбе за то, что она дала ему возможность прожить такую жизнь, которую он прожил.

И судьба опять сделала ему подарок – несколько месяцев покоя. За это время Сенека многое успел обдумать и записать.

* * *

А император предавался удовольствиям. После отъезда Сенеки он как будто забыл все, чему учил его наставник. Оргии Нерона вызывали оторопь даже у видавших виды римлян.

Безудержный разврат процветал во дворце императора. Для того чтобы угодить Нерону, сенаторы и знать старались не отставать от него. Отцы приводили ему своих дочерей, а мужья – жен. Красивые мальчики из знатных семей охотно шли служить императору, зная, что самый короткий путь к благополучию пролегал через его спальню.

Роскошь императорского двора затмила собою роскошь дворов легендарных восточных владык. Однажды Нерон распорядился построить для себя новый дворец, несмотря на то, что старый был просторен и красив. Когда в кратчайшие сроки дворец был построен, Нерон пригласил на новоселье всю верхушку римского общества.

Потрясенные и подавленные осматривали римляне новое жилище императора. Длина дворца составляла около километра. Стены были отделаны золотом и слоновой костью; с потолка сыпались цветы и разбрызгивались благовония: в бассейнах бурлила морская и ключевая вода, в одних холодная, в других – подогретая.

Нерон взглянул на бледные от зависти лица сановников и со вздохом произнес:

– Наконец-то я заживу по-человечески!

Сановников передернуло. Довольный император улыбнулся.

Нерон не считался теперь ни с какими расходами для удовлетворения своих прихотей. Увеличились государственные налоги, безжалостно обирались далекие провинции империи.

Росло число недовольных, но император не терпел ни малейшего сопротивления своим желаниям, – таким образом, казни стали обычном делом. И многие граждане решили воспользоваться благоприятной обстановкой для сведения счетов с собственными врагами: канцелярия императора была завалена доносами.

Удивительно, но одновременно с ростом репрессий увеличивалось уважение к Нерону. В возгласах «слава императору!» начала появляться искренность.

* * *

Уже почти год Сенека не бывал при дворе, но бывшего консула не забыли, – доносы на него поступали регулярно. Нерон рвал их, но приходили все новые и новые донесения. Скоро в Сенате был раскрыт заговор, и оказалось, что заговорщики поддерживали связь с опальным консулом. Затем были раскрыты другие заговоры, и снова имя Сенеки упоминалось в материалах следствия.

Нерон задумался. Он хорошо знал своего бывшего наставника и понимал, что тот никогда не станет бороться за власть и составлять заговоры. Но идеи Сенеки, безусловно, были опасны для государства. Слишком велик был контраст между понятиями Сенеки о справедливости и реалиями римской государственной жизни.

Чем больше Нерон думал об этом, тем больше он раздражался. Разве не жил он в соответствии с требованиями Сенеки? И что же? Император стал всеобщим посмешищем из-за этого безумного мечтателя! Идеи Сенеки приносят лишь вред, вносят смуту в государство! Вон сколько заговорщиков выступило против императора, начитавшись писаний этого старого чудака Сенеки! Хорошо бы отослать его куда-нибудь на окраины империи… Впрочем, это бесполезно, у него такая громкая слава, что слова его будут слышны отовсюду.

Нерон никак не мог решить, что делать с Сенекой, а между тем обвинительный материал накапливался, и было замечено, что император перестал рвать доносы на своего бывшего воспитателя. Враги Сенеки сделали вывод: время пришло! Сенат большинством голосов обвинил опального консула в государственной измене, что было равносильно смертному приговору. Все ждали решения императора, и Нерон после долгой внутренней борьбы утвердил приговор.

Сенека ничего не знал – его враги позаботились, чтобы до него не доходили вести из Рима. Сенека жил в своем загородном имении среди великолепной природы, и душа его наполнялась тихой радостью. Никогда он не чувствовал так остро и пронзительно, как удивителен и прекрасен мир! Раньше Сенека понимал это умом, теперь понял сердцем и душой, – и он был счастлив, что ему довелось жить в этом мире!

Смерти Сенека не боялся, вернее, он готовился к ней как к неизбежному событию. Смерть – это отдых, покой, освобождение от страданий. Жизнь и смерть – неразлучные спутники, ибо для продолжения жизни на Земле живое должно умирать, освобождая место идущему ему на смену.

И все же, получив известие о вынесенном ему смертном приговоре, Сенека в первый момент был сражен. Но он не поддался отчаянию: не он ли говорил, что судьба неумолима и любит наносить неожиданные удары?..

Можно было, конечно, умолять Нерона о снисхождении, о замене казни изгнанием или тюремным заключением, однако Сенека не хотел провести остаток своей жизни в ссылке или в тюрьме. Там живут надеждой на лучшее, а если ее нет, то стоит ли продолжать жизнь, лишенную свободы? Оставался единственный выход: самому уйти из жизни, не дожидаясь позора публичной казни.

Приняв решение, Сенека спокойно и основательно стал готовиться к смерти. Позвав правоведов, он сделал необходимые распоряжения об имуществе и составил завещание; затем привел в порядок свой архив и написал прощальные письма друзьям.

В назначенный им самим день Сенека попрощался с родными, домочадцами и даже с рабами, лег в ванну с теплой водой и вскрыл себе вены. Боли он почти не чувствовал; душа его – умиротворенная, легкая, – медленно покинула тело…

Нерон и Сенека. Скульптура Эдуардо Барона, Кордова, Испания

* * *

Узнав о смерти Сенеки, Нерон засмеялся, и смех его был страшен. Умер единственный человек, которого император любил и уважал. Люди