- Пускай капитуляции не будет, но в остальном, план вас устраивает? Я не про конкретные движения войск – он указал на карту местности с стрелочками и фигурками, обозначавшими войска, предлагая ознакомится. – В целом, как?

- Я правильно понимаю, что будете двигаться одним отрядом?

- Да.

- Почему тогда фланги не защищены? Даже если рассчитывать на быстрый удар, без обоза не обойтись, с земли там не прокормишься. Большой обоз за армией не успеет, нужно постоянное снабжение. Без флангов вас просто отрежут и окружат.

- Признаться мы рассчитывали на магию. Леса выжечь, холмы разравнять, создать броды в реках. Возможно?

- Да. Но считаю, что фланги все равно нужны. Легионов по десять на каждый.

- Это увеличит наше войско в два раза… Не очень хорошо. Может уменьшить центральную армию?

- Если разрешить активную атакующую магию, то пожалуйста, а так не советую. Можно еще маршировать не прямо на столицу, а вдоль моря. Тогда правый фланг будет защищен естественной преградой. Не думаю, что у них есть десантные корабли в достаточном количестве.

- Мы обсудим ваше предложение со штабом. Еще что-то?

- Осадные орудия берете?

- В небольших количествах, мало ли. Если что инженеры на месте сколотят.

- В них нет нужды, Ваше Высочество. Маги сравняют с землей любую стену, если прикажите. Так будет намного проще, а главное быстрее.

- Что ж, вполне разумно. Оставим этот вопрос колдунам.

- Хорошо, вроде я сказал все, что хотел, теперь, к главному вопросу. Что с волшебниками? Чего от нас хочет штаб, на что рассчитываете вы? Нужно определиться с целями и задачами, подобрать нужных людей, назначить руководителя и обсудить вопрос командования. С чего начнем? – Вопрос командования был особенно важен для них обоих. По законам Империи, без введения военного положения или издания высочайших указов маги не могли напрямую подчиняться военному командованию. Они просто зачислялись в войско и принимали решения исходя из своего усмотрения. Конечно, за саботаж общего дела предусмотрено разбирательство и наказание, так что от прямых обязанностей не увильнешь. Но ведь исполнять их можно по-разному… Ради этого похода, военного положения никто не введет. Принц в свою очередь хотел полной широты власти. И Архимаг был не против этому поспособствовать.

- Со стратегии. Итак, вы говорите, что у варваров есть свои волшебники, которые значительно слабее наших. Но армии нужен опыт. Значит магию с нашей стороны необходимо свести к минимуму. Нам нужна лишь защита от вражеских чар, осада укреплений, некоторые полевые работы так же лягут на их плечи, для ускорения компании. Не стоит забывать о заботе о раненных. Что вы предлагаете, есть чем порадовать?

- Хм, ну в таком случае можно обойтись небольшим контингентом. Целителей можно хоть всех на фронт отправлять, всё равно ничем полезным они не занимаются… Но для наших целей хватит и сотни. А с остальным справится и десяток боевых магистров. В дополнение я оставлю им маячок. Если появится проблема, с которой возникнут трудности, то они смогут вызвать меня и уже минут через пять я решу любые вопросы.

- Всего десять магистров? Звучит не слишком надежно… Но если вы так говорите, то хорошо. Кого назначите главным?

- Есть у меня человек на примете, в нашем суде работает. Был крайне талантлив и амбициозен, насколько я помню. Он поступит в ваше непосредственное подчинение и распоряжение. По государственной линии вы сможете отдавать ему прямые приказы. А он в свою очередь, как маг, буде приказывать остальным. Соглашусь, что звучит не так удобно, но это лучшее, что я смог придумать.

- Это не вызовет у вас проблем? Злоупотребление властью и прочее.

- За меня не переживайте. Как раз откомандирую вам моих противников в Совете. Так что не стесняйтесь их почаще использовать.

- Раз уж по поводу похода всё обсудили, то нужно перейти к нашему конфиденциальному делу, так? Когда вы планируете свою небольшую диверсию?

- Вообще, хоть сейчас. Жду вашей команды, если можно так выразиться. Но советую немного подождать. Первые победы хорошо увеличат вашу славу и популярность среди сословий. Будет проще стать регентом. Опять же если Император заболеет во время вашего отсутствия, то власть упадет в руки Первого Советника. Этого лучше избежать.

- Она и так у него в руках. По его поводу я совершенно не переживаю, он верен трону. Так и быть, подождем первых побед.

- Кхм, раз такое дело, на правах союзника, позволю себе совет. Вам как будущему Императору надо позаботится о наследниках. Они сильно укрепят вашу позицию. Есть кандидатки на примете?

- А с этим я уже смогу разобраться без чьей-либо помощи!

Заключенный

В просторной комнате замка, окно которой выходило на опущенный подвесной мост сидел мужчина. Занят он был делом, которое редко способно увлечь одинокого человека. Ведь, играть в шахматы с самим собой не каждому дано. Но у мужчины была значительная фора в таком деле, ведь играл он все-таки не с собой, а с голосом в своей голове. Для Архона это было единственное развлечение, пока он ожидал суда. Ну и еще разговоры со своим противником по игре – Ништом. Вообще сын барона уже жалел о своем недальновидном поступке. Такую глупость он мог объяснить только общим помутнением разума, мучавшим его в последнее время. Что за идиотизм убивать человека, пусть и не приятного, нарушая при этом дуэльный кодекс. Так не следовало поступать и у себя на родине, а он к тому же был в другой стране. В стране, о законах которой дворянин имел довольно смутные представления и где у него совсем не было друзей. Еще и судить его будет не квалифицированный государственный судья, а местный граф. Вдруг он неожиданно окажется приятелем убитого? Все это вызывало значительный упадок духа у молодого человека.

Еще и Ништ, казавшийся изначально загадочным и знающим, что-то сокрытое от обычных людей, после более тщательного знакомства с ним потерял весь свой таинственный ареол. Разве может быть значимой сущность, так плохо играющая в шахматы? Нет, конечно, Архон в отличие от многих других людей считал, что высокое умение играть в них, ни на что в общем-то не влияет. Но у Ништа способности были на уровне восьмилетнего ребенка. Их счет был двадцать шесть – три в пользу дворянина. При этом мужчина сам себя хорошим