крайне тяжело. Один вражеский колдун мог сделать столько портальных комнат, сколько позволит экономика его страны – материалы были не дешевы. При этом на поиски порталов нужно было бы отправлять тысячи магов, что остановило бы все исследования, обучение студентов, подорвало бы оборону. Нет, конечно, правительство все равно пыталось этому противодействовать. Множество ведомств, из тех что и так были заняты исследованиями территорий имели в своих дополнительных функциях еще и поиск порталов. К тому же десяток слабеньких магов находились на постоянной должности смотрителей. Так что иногда порталы вполне себе находили. Но, едва ли, было рассекречено даже пять процентов от их общего количества.

Построение у магов было полу боевым. Общую защиту никто не формировал, но персональные щиты, из тех что посильнее каждый на себя натянул. При сражениях с колдунами нельзя быть беспечным. Влетишь на полной скорости в ловушку и останешься без головы или без чего-нибудь еще, не менее жизненно важного. До конца суши, оставалось несколько сотен метров, когда волшебники почувствовали близкую активацию портала. Либо воришка сбежал, либо к нему прибыло подкрепление. «Все на землю. Активировать поисковые чары. Принять боевое построение. Подготовить заклинания группы «а».» Магистр Силен быстро отдавал приказы своему подразделению. К потенциальной группе подготовленных врагов относиться следует намного серьезней, чем к беглецу одиночке. Ему не нужно было думать о сущности приказов. Все инструкции были проверены сотнями лет практики и отлично себя проявляли.

Группа подошла ко входу в грот. Поисковые плетения ничего не показывали. Похоже, что подкрепления не было. «Не расслабляться, продолжать движение. Жак, картинку!» выкрикнул командир. Один из колдунов с неким разочарованием развеял свое заранее подготовленное боевое заклинание. Он точно не был способен одновременно создавать сложные чары, удерживая еще и ненужное заклинание в своей ауре. Создав заклинание магии света и добавив туда для верности вспышку, Жак отправил свое творение внутрь естественного укрытия. Через мгновение яркий свет озарил все пространство вокруг, а маг получил изображение происходящего внутри. «Пещера пуста, как и портальная комната. Вижу три больших скелета валяющихся внутри, метра два с половиной каждый.» отрапортовал колдун. «Похоже, что время мы сегодня потратили только что бы добыть новые экспонаты для музеев» ответил Силен. «Ладно, зайдем внутрь, хоть на портал посмотрим». Иногда по материалам, использованным для постройки портала или по структуре силовых линий можно было понять к какой стране он принадлежал.

Но как только маги приблизились к упомянутым скелетам, то один из колдунов внезапно взорвался облаком кровавых брызг. Лишь пятеро из всей группы успели увидеть за мгновение до этого, как луч темной энергии, созданный скелетом, проткнул защиту покойника с неимоверной легкостью и впился в его тело, перестраивая и изменяя его. Смерть мага была не целью плетения, а промежуточным этапом. Из того, что раньше было магистром магии, сформировалось два черных клинка. Один из них влетел в руку ближайшего, уже вставшего скелета, а другой, вонзился в голову Жака, словно, не заметив его защиты. За несколько секунд было потеряно сразу двое волшебников. Силену нужно было исправлять ситуацию на поле боя. Он крикнул: «схема 13 вариант 4». Если сила противника неизвестна, но высока, а индивидуальные щиты не справляются с атаками, то нужно создать общий, более прочный щит, при этом не давая врагу атаковать, забрасывая его простыми чарами – это сущность тринадцатой схемы.

Магистры активировали заранее созданные плетения. Все они принадлежали к магии огня. Жар был такой, что камни сразу начали плавятся. Свод пещеры оплывал, грозя упасть через несколько секунд. Казалось, что ночь отступила, настолько ярким был удар. Но яркость не значит эффективность. Прием рассчитанный, на живого противника плохо работал на творении некромантов. Невредимые скелеты, даже не озаботившиеся созданием защиты, используя левитацию, вылетели из грота, через пару секунд превратившегося в месиво из лавы, камней и обвалившейся породы. У командира волшебников возникла неприятная догадка. У скелетов не было видно ауры, а также самих создаваемых ими заклинаний. Магия как будто появлялась из ниоткуда. Если не видеть заранее структуру создаваемого заклинания, то и предугадать его эффект невозможно, а значит нельзя гарантированно защититься. Значит нужно бросить все силы на атаку.

Волшебники, послушно исполняющие приказ командира, начали бомбардировать противника большим количеством простых заклинаний, не давая время на контрудар. Заодно можно выяснить слабости врага к конкретным типам маны и видам воздействия. Град заклинаний накрыл троицу с головой на несколько секунд. Без щита против такого долго никто не выстоит. Подтверждая рассуждения командира отряда, столь же неожиданно, как и вся магия темных творений, вокруг них возник щит, о который теперь разбивались все слабые плетения. Силен такого раньше никогда не видел. Не то что бы он был очень энергоемким или сильным, скорее даже наоборот. Такая защита казалось сойдет для сражения выпускников, но никак не магистров. Раск, самый молодой и неопытный из колдунов применил лучшее средство против маломощных щитов – гнев света. Эти чары предназначены для того, чтобы банально потратить всю ману в плетении противника. Они не могли нанести вред ничему, кроме магических конструкций, а также требовали вдвое больше маны для создания, чем будет потрачено заклинанием противника. Несмотря на недостатки – это отличный способ развеять сложные, но слабо наполненные энергией чары. Луч света, берущий начала где-то в ауре Раска ударил по защите врага. Казалось, ее сейчас смахнет как паутинку, но этого не случилось. Гнев света продолжал действовать, как и вражеский щит, который казалось вообще не изменялся. Аура Раска уменьшалась с огромной скоростью - показатель огромных затрат энергии.

- Идиот, развей плетение. Ты сейчас весь резерв потратишь.

- Не могу – в голосе мага звучала паника. Он потерял контроль над своим плетением.

Никто не успел должным образом отреагировать, как вслед за резервом ауры начала испаряться уже внешняя оболочка. Секунда и колдун умер. Без ауры жизнь невозможна.

- Атаковать только чарами с внешним воздействием.

Во врага тут же полетели камни, ледяные молоты, водные хлысты, воздушные плети и другие заклинания, оказывающие только физическое воздействие. Это помогло. Щит сразу же «поплыл» не выдерживая давления и спустя пятнадцать секунд развеялся. Черного клинка в руках у скелетов уже не было. Но они как будто и ждали этого мгновения. От каждого из творений некромантов по земле протянулась тень, обвилась вокруг ближайшего волшебника, а затем сжалась, превращая магистров в груду человеческого фарша. Еще минус три. Наконец, вокруг группы замерцал щит света, сразу развеявший тени, готовые набросится на следующих жертв. Общая защита была установлена, значит маги теперь могли спокойно