Как показалась Лайке, с каждым разом новая учительница была всё более раскованной, рассказывала кое-что о себе, даже вскользь коснулась причин переезда. Вроде бы хотела в спокойной обстановке продолжить написание диссертации из заранее собранного материала. Тема диссертации была связана с временами опричнины и концом правления Ивана Грозного. Вроде бы в их местах происходили исторические события, как-то связанные с темой диссертации. Даже далекая от истории Лена почувствовала неправдоподобность и притянутость за уши озвученной версии, но возражать не стала. Ксения врала очень неловко и забавно смущалась, предпочитая отмалчиваться. Видимо, она действительно занималась написанием научной работы, но причина переезда, похоже, не в этом.

    «Захочет — сама расскажет»,— подумала Лена и впредь постаралась тщательно избегать этой темы и всего, что с ней было связано. Девушкам и без этого нашлось о чём поговорить. Ксения была очень начитанна не только в исторической сфере, но и в области художественной литературы, чем немало порадовала подругу, вызвав даже некую зависть. Она упомянула нескольких писателей, о которых Лена только слышала, а почитать руки не доходили из-за множества дел.

    В среду на уроке литературы в своём классе Лайка не стала переходить к следующей теме по плану, а посвятила занятие итогам первой в этом году подготовки к ЕГЭ по русскому. Результаты были в целом неплохими, но явно недостаточными. Кроме того, нужно было возобновить подготовку к итоговому сочинению, которое придётся писать уже в декабре. Лена не могла позволить себе проводить ещё дополнительные внеурочные занятия, и нужно было найти какой-то компромисс. В итоге она потратила весь урок на объяснение самых типичных ошибок в сочинении, а после задала на дом сочинение по отобранным в сети темам. Ученики встретили новости без энтузиазма: слухи об отмене сочинения доходили и до них, а вот теперь — такой облом!.. Вдобавок резко возросший объём домашнего задания вызвало настоящий бунт, основные требования которого озвучил неугомонный Семён:

— Елена Андреевна, а давайте на уроках лучше кусками писать, как в том году. Нам и так по всем предметам задают, как сговорились; так и вы ещё с сочинением. Ну, войдите в наше положение, ну никакой личной жизни!..

Класс поддержал оратора бурными аплодисментами. Лена обвела всех внимательным взглядом и со вздохом произнесла:

— Ребята! К сожалению, ничего не могу поделать. Это вам самим же надо, я за вас переживаю. Давайте так: двоек за подготовку не будет, за зачёт — всем пятёрка, незачёт — четверка. Но ошибки, конечно, буду отмечать.

    Из класса всё равно раздались недовольные возгласы, но Лена, не обращая на них внимания, принялась писать на доске темы домашнего сочинения. Всего она решила дать шесть тем, распределив их по рядам учащихся, как варианты на контрольных. В век интернета это, разумеется, не спасало от списывания, но должно было внести какое-то разнообразие.

— Итак, первый вариант — ряд у окна пишет на тему: «Жди меня, и я вернусь; любовь и война». Второй вариант — следующий ряд пишет: «Что важнее — любить или быть любимым?». Третий пишет: «Согласны ли вы с утверждением Пушкина „Любовь — это восхитительный обман, на который человек соглашается по доброй воле“?». Четвёртый вариант: «Согласны ли вы с утверждением У. Шекспира — „Влюбиться можно в красоту, а полюбить лишь только душу“?». Пятый: «Согласны ли вы с утверждением Г. Миллера: „Единственное, чего нам всегда недодают — это любовь, единственное, что мы всегда недодаем — это любовь“?».

    И, наконец, шестой: «Всегда ли возможно простить, если любишь?». Всем понятно? Вопросы есть? Жду результаты в субботу. Кто не сдаст, того в воскресенье на пикник не берём!

— Ого, да у нас любовная тема прям! — весело воскликнул Семён.— Прям сочинение к четырнадцатому февраля.

— Не бойтесь, потом ещё напишем и на другие темы,— ответила Лайка.— Мне кажется, эти варианты будут вам интересны. А когда интересно, то и пишется легче, правда?

    Она внимательно посмотрела на Жанну, которой выпала вторая тема. Девочка будто что-то почувствовала и сразу отвела взгляд; возможно, учительнице это только показалось. В этот момент слева раздался недовольный возглас Вероники:

— Елена Андреевна, так нечестно! Кому-то досталась тема про любовь на войне, там вообще написать — не фиг делать, а нам с цитатой разбираться с одной: как хочешь — так и пиши. Давайте всем одинаковые темы тогда!

— В следующий раз поменяем,— ответила учительница.— Но тем с цитатами много, по всем направлениям, так что уже пора привыкнуть. Это уже классическая формулировка для темы «Согласны ли вы с утверждением, бла-бла-бла». И в самом ЕГЭ по русскому, по большому счёту, тот же принцип, только там не утверждение, а целый текст. Но принцип-то — тот же самый!

— Интересно, а что будет, если не согласиться с признанным авторитетом? — неожиданно спросила Жанна.— Взять и написать в сочинении: «Шекспир был не прав, а парни любят сиськи!» — за такое поставят зачёт?

— Я думаю, лучше не стоит,— улыбнулась Елена Андреевна.— Шекспир много знал о любви, неслучайно его произведения за сотни лет не потеряли актуальности. Ромео и Джульетта до сих пор — лучшая любовная история всех времён.

— А вот я бы поспорила! — не унималась Жанна.— А если я так напишу, вы мне что…

    Её голос потонул в грохоте звонка и поднявшемся вслед за этим шуме и гвалте. Елена Андреевна ожидала, что девочка подойдёт к ней, чтобы продолжить спор. Но Ивова молча собрала рюкзачок и поспешно покинула кабинет, будто о чём-то вспомнила. Лене показалось это странным, но она тут же отвлеклась на другие дела и до конца дня больше об этом не вспоминала. Возможно, сосредоточить все темы вокруг любви было не самой лучшей затеей, но учительница надеялась, что ребята будут писать с интересом, и подготовка будет менее болезненной. Она хорошо понимала возмущение учеников: на них наваливались сразу и со всех сторон. Многие начали заниматься в центрах подготовки к ЕГЭ, причем более продвинутые даже с этой целью ездили на выходных в областной центр. Из её класса такими были Костя и Вероника, а основная компания сформировалась в параллельном классе — в «А». Остальные пытались сами, занимались в местном центре подготовки, организованном частной фирмой в бывшем ДК химзавода, или искали репетиторов.

    Елену очень злила ситуация с подготовкой. Плановых часов не хватало, и, по большому счёту, интереснейшей литературой двадцатого века приходилось жертвовать во имя эффективной подготовки к