же продолжаю наблюдать за огромным демоном, поглотившим уже несколько десятков своих. Замечаю, что он выбирает не случайных жертв, а сильнейших. В его недрах зарождается нечто пугающее, а источаемая духовная энергия становится плотнее.

И злее.

— Сержант, готовьтесь! — кричу я, подбежав к командиру лучников.

— О чем ты? — он окидывает меня презрительным взглядом, не заметив знаков отличия, но все же поворачивается и отдаёт соответствующие приказы.

Демон-многоножка складывается пополам, поднимая переднюю часть тела. Его морда еще сильнее вытягивается. Со стен летят стрелы, но достигают лишь конечностей демонов. Чудовище изрыгает в воздух темное облако, стремительно летящее в нашу сторону. Клубящаяся дымка поглощает все снаряды.

— Дай-ка сюда, — Изаар забирает лук у одного из бойцов с порванной тетивой.

Оружие с хлопком охватывает обжигающее пламя. Изаар касается пальцами невидимой тетивы, проявляющейся огненной нитью. На луке тут же вспыхивает мощный огненный снаряд. К нему бежит возмущенно кричащий сержант, но степняк его опережает.

Огненная стрела взмывает в небо, пронзая плотную тёмную тучу. Изаар делает резкий взмах, и небо озаряется ревущим пламенем. Часть дымки рассеивается, и войско Эйрина видит окутанных теневыми сферами демонов. Они обрушиваются на стены подобно смертоносному дождю. Внешняя оболочка смягчает их падение, но все равно выбивает каменные куски стены и сбрасывает солдат. Везет тем, кто падает внутрь укреплений.

У стен появляются незаметно подобравшиеся Тенеплёты. На нас бросается массивный Разоритель, сметая часть лучников. Изаар поворачивается к нему, но я успеваю первым. Мощным ударом впечатываю пасть чудовища в зубцы стены. Его череп трещит, но выдерживает. Реагируя на стремительное движение товарища, я отпрыгиваю, и огненная стрела южанина вонзается прямо в разверстую пасть.

Демон-многоножка готовит новую порцию жертв, продолжая пожирать окружающих. С первой волной мы справляемся, но поредевшие ряды лучников уже не так эффективно встречают врага. Новый отряд Разорителей прорывается к воротам.

— Скорее! — кричу я, высунувшись из бойницы.

Внизу ситуация складывается тревожная. Упавшие за стену бойцы пытаются прийти в себя, оглушённо тряся головами, но на их надвигается один из Разорителей. Беднягам нужен способ вернуться внутрь лагерь, а ещё время.

И я намерен его им купить.

Рывком бросаю себя в воздух, попутно формируя растительную лестницу поверх гранитных пластин за счёт созданных в ней корней. Миг, и я приземляясь противнику прямо на холку, обрушив на него сдвоенный удар сцепленных вместе кулаков. Демон, взвизгнув, падает на разъезжающихся лапах, а из мрака уже выныривают новые Тенеплёты. Успеваю сбить нескольких, но двое заходят со спины. Их очень вовремя испепеляют стрелы Изаара.

Тварь подо мной встает на дыбы, но я крепко держусь одной рукой за холку, другой отбиваясь от лезвий.

— Сидеть! — гаркаю я.

И янтарная Длань Асуры пробивает череп вместе с его содержимым.

Издохший противник валится ничком, а я запрыгиваю обратно на стену по созданной мной лестнице

Лучники сбивают демонов, не давая им последовать за мной, а уже через миг ступени опадают растительной трухой. Не облегчать же им штурм. Вряд ли оценят.

Тем временем, демон-многоножка непонятного вида выплёвывает сразу несколько туч в нашу сторону, знаменуя начало полномасштабного наступления. Остальные твари, заполонив уже половину поляны, выдвигаются вперёд. Невероятно, но на спины монструозных Разорителей взбираются Стражи. У некоторых прямо на руках вырастают щиты, создавая защитные барьеры для тех, кто ступает позади.

Стрелы продолжают падать нескончаемым стихийным дождем, но большая часть отскакивает от этой защиты. Происходит невиданное — демоны действуют разумно и слаженно, словно переняв тактику у людей. Такого, насколько мне известно, прежде не было.

Изаар успевает рассеять еще одно облако, не позволив врагу проникнуть через стену прямиком в наш тыл. Две другие тучи пролетают глубже в лагерь, и несмотря на все усилия защитников, этому не удается помешать. Высадка проходит успешно, но не для захватчиков. Демонов быстро встречают ударные отряды, превращая их в кровавое месиво. Однако вместе с обычными Разорителями внутрь проникает группа Тенеплётов и Ловчих. Первые твари нападают исподтишка, пытаясь посеять хаос, но гвардейцы сражаются стойко и сплоченно. Вторые юркими молниями носятся в толпе, нанося стремительные удары, от которых тяжело защититься. Хватает и вскользь распоротой глотки, чтобы гвардеец выбыл из боя, если не жизни… Однако даже потери не омрачают боевой дух защитников. Каждая поверженная тварь сопровождается могучим рёвом.

Разорители пытаются штурмовать стены, прикрываясь техниками Стражей, но в бой вступают адепты. Перед демонами вырастают каменные частоколы, подобные ежам. Со стен обрушивается вода, замораживая врагов в ледяные статуи. Снаряды разбивают обледеневших демонов вдребезги. На пути захватчиков вырастают небольшие рощи, вспыхивающие пламенем, когда враг пытается их преодолеть. Под лапами иных тварей внезапно образуются ямы, и те падают с утробным вскриком на металлические шипы.

По всей линии соприкосновения двух армий — человеческой и демонической — идут ожесточенные сражения. Пока нам удается сдерживать натиск, но главную угрозу представляет демон, извергающий из себя других тварей.

— Необходимо уничтожить вражескую осадную машину! — кричит Эйрин.

Капитан лично участвует в битве, уже сразив десяток проникших в лагерь Разорителей. Вокруг него растет гора поверженных врагов.

Со стен в гущу сражения бросаются опытные бойцы. В их глазах горит жажда битвы. Они понимают, что могут не вернуться, но готовы пойти на риск и пожертвовать собой ради победы.

— За Империю! Во славу Императора! — раздаются ликующие возгласы самоотверженных бойцов.

— Развлечёмся, братцы⁈ — ору я, стараясь перекричать шум сражения, и в моём голосе прорывается нездоровое веселье.

Упоение дракой затуманивает разум, и эмоции берут верх.

— Я пойду! — решительно заявляет Райдо, хоть и залитый кровью, но стоящий уверенно на ногах.

Рядом со мной возникает Торвальд и произносит с ноткой мрачного фатализма:

— Я тоже, Зено. За брата!

— Хватит болтать! — перебивает Изаар. — Я вас прикрою!

Я вновь бросаюсь со стены в самую гущу сражения. Янтарные всполохи вспыхивают пламенем. Мои удары отбрасывают Разорителей, разнося черепа слабейшим. Торвальд, поначалу сбитый с ног, прыгает следом, пока я удерживаю строй. Его топор размашистым ударом посылает ледяную крошку, рассекая и промораживая насмерть трупоедов. Рядом сражаются наши братья по оружию, сдерживая натиск демонов.

Поле битвы превратилось в настоящий полигон стихий. Несколько групп гвардейцев пытаются прорваться сквозь море противников. Мы вливаемся в одну из них, чтобы увеличить общие шансы на успех.

Кровь, крики и рёв заполняют всё вокруг. Мы продвигаемся по дуге, там, где наступление демонов почти захлебнулось в стихийных техниках. Это место напоминает мне испытание, пройденное вместе с Каору.

Заметив прорыв, враги активно стягиваются