— Да, твоя мама рассказала мне, что случилось. Что это было?

— Я сделал кое-что действительно глупое, и это вернулось, чтобы укусить меня за задницу.

— Я поговорю с отцом. Давай я тебе перезвоню, хорошо?

— Спасибо, Айзек. — Я положил трубку. — Он поговорит с отцом, — сказал я Эмануэлю.

Мы оделись и пошли по тропе пешком.

Мы отправились в одну из близлежащих деревень в Арисе и стучались в двери, умоляя.

Эмануэль позвонил Гельмуту и изложил ему нашу новейшую теорию. Он пришел в ярость при мысли о том, что она может оказаться в одном из городов Виверн.

Эмануэль положил руку мне на плечо.

— Мы найдем ее, Блейк. Найдем. И обещаю, тот, кто удерживает ее, заплатит.

Мой кэмми зажужжал. Это был Айзек.

— Отец добьется для тебя разрешения. Он даже сейчас созывает собрание, чтобы провести еще один тщательный поиск в нашем сообществе.

— Айзек, ее запах ведет не на твою землю.

— Просто на всякий случай. Он даже сказал, что ты можешь прийти и посмотреть.

— Да, хорошо.

— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Группа прикрывает твою спину.

— Нет, я разберусь с тем, кто несет за это ответственность.

— Хорошо, мы сделаем баннеры.

Уголок моей губы приподнялся.

— Спасибо, Айзек.

— Не нужно, приятель. Надеюсь, ты скоро найдешь ее.

Я отключился, и поиски продолжились.

***

Юрий и Айзек прошли мимо. У меня подергивало мышцы, пока мы ждали, когда откроются двери. Наша поисковая группа состояла из меня, Эмануэля, Джорджа, Айзека, Юрия, Гельмута и нескольких его охранников.

Мы обыскали все сообщество, и они нам позволили. С теми, кому это не понравилось, очевидно, уже поговорили. Мы позаботились о том, чтобы они знали, что мы были там, чтобы найти Елену и только Елену. Мы закрыли глаза на любые другие не совсем законные вещи, которые обнаружили. Мы расстались в хороших отношениях с оборотнями.

Это заняло у нас целый день, и мы ничего не нашли.

Король Гельмут хотел получить разрешение на обыск в городах Виверн. Единственный способ получить это разрешение — обратиться к Древним, поэтому он все организовал.

Древние хотели знать, зачем нам понадобилось обыскивать города виверн.

Король Гельмут объяснил, что один из следов Елены вел к деревне оборотней, которую мы только что обыскали, а другой — к городу виверн.

Один из Древних, Дюклин, был бессердечным гребаным ублюдком. Он напрасно затруднял поиск своими глупыми вопросами.

Был еще один Древний, имени которого я не знал. Он продолжал смотреть на меня, как ястреб. В чем была его гребаная проблема?

Я даже не был уверен, почему мы все еще консультируемся с Древними. Мы никогда не нуждались в них, когда был жив король Альберт.

Они решили подумать об этом и сказали, что сообщат королю Гельмуту, как только будет принято решение.

Если она умрет, это будет на их совести.

Эмануэль вытащил меня оттуда до того, как я разорвал им глотки.

— Остынь. Это Древние, а не Совет.

Я кивнул и потопал на улицу. Я хотел убраться от них как можно дальше.

Оказавшись снаружи, молодой парень попросил разрешения поговорить со мной минутку. Я подумал, что он, возможно, что-то знает, поэтому последовал за ним в темный переулок.

Пусть это будет Елена.

В переулке ждал тот самый Старик, который пристально смотрел на меня на слушании.

— Значит, это правда, — сказал он. — Рубикон наконец-то забеспокоился.

— У меня нет на это времени. Мне нужно найти принцессу.

Он представился, когда я хотел уходить.

— Елена — моя пра-пра-пра-пра, — вздохнул он. — Ты понимаешь картину. Она моя внучка, Блейк. Она — единственная семья, которая у меня осталась.

Я остановился, обернулся и уставился на него.

— Она знает?

Он кивнул.

Я быстро вернулся к нему.

— Тогда помоги мне. Подтолкни Древних разрешить обыск в городах Виверн.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Мои охранники тоже занимались поисками. Я чувствую, что она не готова к тому, чтобы ее нашли.

— Это чушь собачья, и ты это знаешь. Она может сидеть в наручниках в гребаном подвале.

Он рассмеялся.

Почему он смеялся?

— Она заявила на тебя права, Блейк. Мы оба знаем, что Елена — не какая-нибудь девица в беде. Она далеко не беспомощна.

В его словах был смысл.

— Тогда где же она?

— Она жива. Я это знаю.

— Откуда ты знаешь?

— Если бы это было не так, ты бы уже нашел ее тело.

— Ты веришь в меня больше, чем я сам. Я чувствую себя разбитым.

— Дент может это сделать.

— Это не то, что я имел в виду.

— Тогда скажи мне. Я живу здесь слишком много лет, чтобы ты мог это понять. Возможно, я смогу помочь.

— Я потерял нашу связь.

— Со временем ты получишь ее обратно. Ты зашел с ней слишком далеко, Блейк. Она произнесла эти слова, не так ли?

Слезы навернулись у меня на глаза.

Он коснулся моей руки.

— Связь восстановится, когда восстановится ее доверие. Ты не сломан. Доверяй своей интуиции.

— Хорошо, но если она освободила меня, разве узы не разорваны?

— Эту связь не так-то легко разорвать. Ты обманул ее доверие, и это нанесло ущерб связи, но не разрушило ее.

— Но она освободила меня.

— От некоторых вещей не так легко освободиться. Нужно нанести больший ущерб, чтобы такая связь, как Дент, полностью разорвалась.

— Насколько ты уверен, что еще не слишком поздно?

Он рассмеялся.

— Я видел и похуже, и их связь все еще крепла. А теперь иди и не теряй надежды. Никому не рассказывай о том, кто она для меня.

Я кивнул и сосредоточился на шагах, стыде, что я вынудил ее произнести эти слова. Я поднял глаза, чтобы поблагодарить, но старик уже ушел.

***

Недели пролетели незаметно. Я регулярно возвращался в Драконию. У Эмануэля были и другие обязанности, помимо поисков Елены.

Во время этих перерывов я работал над своей идеей — устройством Спасения и Сохранения или САС. Это было глупое название, но оно ясно давало понять, что будет делать устройство.

Эмануэль дал мне несколько идей относительно элементов, которые могли бы сработать. Веществ, которые на ощупь были мягкими, но при смешивании могли стать твердыми. Он даже достал мне образцы для тестирования.

Джордж помогал. На тот момент все вещества, которые мы использовали, становились хрупкими, либо слишком тяжелыми, слишком горячими или слишком холодными. Нам нужен был ученый.

Эмануэль всегда возвращался, и мы продолжали поиски.

— Как продвигается работа с устройством САС?

— Нехорошо. Мне все еще нужно найти правильную комбинацию, чтобы получить правильный конечный продукт.