– Отстань, Рэйнольд, от моей невесты, любить её буду только я, – внезапно рядом со мной появляется Дэрек, собственническим жестом обнимает меня за талию, прижимая спиной к своей груди. И мне становится так спокойно, что я выдавливаю из себя улыбку. – С вас довольно уважения.

До сих пор я настороженно отношусь к комплиментам молодых людей, ожидая от них подвоха. А здесь вроде бы брат Дэрека, но расслабиться всё равно не получается.

– Не ссорьтесь, мальчики. Вы правильно всё говорите, – поддерживает сына мать, – От тебя, Рэйнольд, требуется только уважение. И хватит дразнить брата.

Дракон, который обещал меня любить, пожимает плечами и кивает.

– Наиля, позволь представить тебе моего старшего брата Рэйнольда, – проводит церемонию знакомства Дэрек, – бездельник и повеса. Будь с ним осторожна.

– Да не больше, чем ты, – смеётся дракон и становится понятно, что дружеские подначки друг друга в порядке вещей в семье.

– А это мой младший брат Дрого, ужасный зануда и заучка, – с гордостью говорит Дэрек, – тебе он понравится.

– Ну, а теперь позволь представить тебе мою жену, – присоединяется к нам генерал. – Катарина Дранге, фельдмаршал в семье.

Я непроизвольно улыбаюсь, столько любви и тепла друг к другу. Принятие такими, какими есть, с достоинствами и недостатками.

– Так что мы здесь стоим? Милости прошу в замок, – суетится Катарина. – Добро пожаловать домой, девочка моя. Наконец-то у меня появится дочь.

– Маме будет приятно, если ты будешь называть её мамой, но я не настаиваю, если тебе не хочется, достаточно будет просто имени, – шепчет мне Дэрек, когда мы спускаемся в покои замка.

– Нет, что ты, я очень хочу, – говорю ему я, – только мне нужно сначала привыкнуть. После свадьбы так и буду называть.

– У тебя свадьба – какой-то непонятный рубеж, –недовольно бурчит Дэрек. – Как будто ты сказала самой себе: «Вот выйду замуж, и начнётся счастливая жизнь».

Я удивлённо смотрю на него: а что, разве не так всё будет?

– Нет, Наиля, не так. Счастье не включается по щелчку пальцев. Счастье – внутреннее состояние, мало зависящее от внешних факторов. Скорее, даже наоборот. Поэтому позволь себе быть счастливой здесь и сейчас, а не после свадьбы или через десять лет, – негромко говорит мне Дэрек.

Конечно же, он прав. Я нахожусь в прекрасном замке, где теперь буду жить. Меня приняли, как родную. Рядом находится любимый. Чего ещё желать?

– У тебя братья женаты? – тихонько спрашиваю я.

– Что, уже хочешь променять меня на кого-то другого? – рычит Дэрек, прижимая меня к каменной стене. Я ощущаю каждый изгиб его тела, вижу каждую чёрточку лица. – Имей в виду, что я никому тебя не отдам.

Он впивается в губы требовательным поцелуем, заставляя открыться ему. Но едва я приоткрываю губы, как он врывается в мой ротик, терзая и мучая меня. О, какая же это сладостная пытка. Если все его наказания такие, то я готова к ним и даже жажду совершать маленькие преступления.

– Дэрек, ну как ты мог такое подумать обо мне? – возмущаюсь я, когда он насытился и оторвался от моих губ, а я едва не застонала от разочарования.

– А я и не подумал, просто воспользовался поводом, – ухмыляется он. – Я тебе доверяю.

Наконец-то мы добираемся в сердце замка – жилые помещения. Мне отвели гостевую комнату этажом выше, чем комната Дэрека. Мой дракон тихонько неприлично ругается, но смиряется. Против Катарины не пойдёшь, она распоряжается в замке железной рукой.

Я даже радуюсь тому, что комнаты так далеки друг от друга. Наш рубеж близости – свадьба и это не обсуждается. На другом этаже моему горячему дракону легче будет держать свой пыл при себе.

– Наиля, тебя проводит служанка, – говорит Катарина, – приведи себя в порядок. Отдохни немного и спускайся к обеду. Если хочешь, можешь принять ванну.

Мой желудок издаёт утробный рык только от слова «еда». Такой конфуз. Так опозориться в первый же день.

– Наиля в последний раз ела вчера днём, – приходит мне на выручку Дэрек. – Мам, может, мы сейчас перекусим, а потом пойдём чистить чешуйки.

– На обед прибудет император с семьёй, нужно приготовиться, – отвечает она сыну.

– Наиля, я пришлю перекус к тебе в комнату, – находит выход из положения Катарина, и я готова расцеловать её за это. – Пришлю к тебе горничную, она будет прислуживать только тебе. По всем вопросам обращайся к ней или ко мне.

– Я сам провожу Наилю в её комнату, заодно покажу замок, чтобы она не перепутала и не забрела в комнату Дрого обсудить какой-нибудь магический постулат, – ржёт, как конь Дэрек, и братья присоединяются к нему.

Катарина объясняет Дэреку, что мне отдают комнату фей и мы наконец-то удаляемся.

– Наиля, комната фей самая красивая в замке, – восторгается Дэрек. – Мама отдала тебе комнату императрицы. Она, когда наведывается в гости, останавливается в ней.

Мы почему-то становится страшно. Я, конечно, знала, что семья Дэрека довольно влиятельная, но даже не подозревала, что они запросто общаются с монархом.

– Дэрек, – испуганно хватаю я его за руку, – а если я не оправдаю ожиданий твоей семьи?

– Ты уже их оправдала, – успокаивает меня он, – у моей семьи одно, но очень высокое требование к девушкам. Нужно просто искренне любить.

Задумавшись о своём, я пропускаю рассказ Дэрека о замке. Я его от волнения ещё даже и не видела. Попроси меня описать комнаты, где я была, так я не смогу сделать этого. Всегда такая внимательная к деталям, в этот раз я настроена на другое – понравиться семье Дэрека.

– Вот мы и пришли, – он распахивает передо мной двери, и я, ошеломлённая, застываю. Нереальная красота.

Комната выполнена в стиле лесной полянки. Разрисованная цветами и феями стена, напротив кровати. Двери, ведущие в гардеробную и ванную стилизованы под растущие деревья. «Заросшие мхом» тёмно-зелёные кресла и стулья, деревянные, сделанные под пни, стол и тумбы. Я действительно чувствую себя в лесу.

– Восхитительно, Дэрек, комната вызывает нереальный восторг, – кружась по комнате, пропеваю я.

– Знаешь, почему я обрадовался, что тебя поселили именно сюда?

– Ты же говорил, что таким образом твоя мама показала