Он даже предложил забрать с собой Уоррена, но я считаю это несправедливым по отношению к другим детям. Каждый должен сделать свой выбор и идти той дорогой, на которую встал.

Видно, как нервничает генерал в ожидании ответа. Лицо напряжено, глаза сужены. Мне кажется, что он даже дышать стал реже.

– Мы вернёмся, отец, и свадьбу сделаем там же по древним обычаям драконов, – произносит Дэрек с улыбкой.

У меня была ещё одна причина уговаривать своего будущего мужа вернуться на родину. И это неплохие вспоминания, у меня было и много хорошего.

Это тепло и забота его семьи. Я, которая никогда не знала материнской ласки, так хочу обрести любящую мать в лице матери Дэрека. Он уверяет, что я ей понравлюсь. Я очень надеюсь на это. У такого дракона, как Грэг Дранге, не может быть жены-мегеры.

Наше будущее с Дэреком из туманных перспектив обрело вполне чёткие черты.

– Генерал, а вы не знаете, что произошло с Викки? Доказали её вину? – спрашиваю я у отца Дэрека. К своему стыду, из-за череды событий, происходящих с нами, я совсем забыла о помощнице.

– Да, Наиля, доказали. Викки оказалась внебрачной дочерью бургомистра. Он украл магиню и держал её в домике в лесу. По всей видимости, любил её сильно, раз так рисковал. При рождении Викки женщина умерла, а бургомистр подкинул дочь на воспитание к целительнице в надежде, что у дочери тоже будет целительский дар, как у матери. Увы, девочка оказалась бездарна, – рассказывает генерал.

Слёзы наворачиваются на глаза из-за проделок жестокой судьбы. Я сама такая же. Сколько она надо мной издевалась, пока не свела с Дэреком.

У Викки тоже будет всё прекрасно в жизни. Я уверена в этом. Но подальше от меня.

– Бургомистр, по-видимому, сильно любил её мать, – продолжает генерал, – раз Викки удостоилась чести быть любимой дочерью и доверенным лицом. Он даже родную дочь рассорил с женихом ради Викки.

– Так он ненавидел Эдмона, – вставляет Дэрек, – и делал ему подлости с дорогой душой.

– Вот и посуди сам, –говорит генерал. – Ненавидит наёмника, но Викки его полюбила, и он, наступив на горло собственным чувствам, отдал его ей.

– Ну да, ну да, – горько усмехается Дэрек, – а то, что бургомистр был одержим идеей прикончить Эдмона, тоже говорит о его отцовских чувствах?

– Представь себе, да, – произносит Грэг Дранге, – Сейчас тебе не понять отцовских чувств.

– А тебе его чувства понятны? – не сдаётся мой дракон. – Это равносильно, что для старшего брата ты бы на изнанку выворачивался, а на меня наплевал.

– Отчасти я его понимаю, но разговор же не обо мне. Бургомистр пытался убить Эдмона, когда была угроза, что он станет мужем его родной дочери. Викки он позволил любить наёмника. Но как только она переключила своё внимание на тебя, он возобновил попытки.

– Так с Викки-то что? – снова задаю я тот же вопрос. – И знает ли Розалин, что Викки её сестра?

– Мы решили не говорить, кому Викки приходится сестрой. Зачем рвать и без того измученные души. Прошлое должно оставаться в прошлом, как бы прекрасно оно не было. Поэтому заниматься раскопками давнишних историй не будем, – рассказывает генерал. – Викки этапировали в столицу, где вчера состоялся суд над всеми, до кого дотянулось императорское правосудие.

– А до кого дотянулось правосудие?

– Ещё до личного секретаря Демирела Локвуда, – говорит Грэг Дранге, – он скрывал от Властелина Восточного Пограничья грязные делишки бургомистра за ежемесячные взятки от него.

Мы с Дэреком переглядываемся. Теперь становится всё понятно – и почему бургомистр не боялся проверки, и почему ему всё сходило с рук.

– Им присудили несколько лет каторжных работ, – продолжает генерал.

– Не слишком суровое наказание для Викки?

Мне почему-то жаль её. Но встретиться с Викки ещё раз я бы не хотела. Правильно, что не сказали Розалин, кто её сестра. Такие тайны лучше уносить с собой в могилу.

– Совсем нет, в империи очень строго с неразрешёнными магическими воздействиями, особенно теми, которые подавляют волю. Викки получила по заслугам. Остальные виновники умерли либо от поноса, – тут генерал выразительно глянул на меня, – либо их убили во временя нападения на город.

– Пап, а Наилю-то за что он ненавидел? – задаёт Дэрек мучавший меня вопрос.

– Сначала за то, что заняла место Викки, как он считал, незаслуженно. Викки умнее отца и решила научиться, чему могла, у новой целительницы. Потом добавилось то, что ему не удалось склонить Наилю к близости, да ещё и попался с поличным.

– Как это мелко, – горько шепчу я.

– Для ненависти, моя дорогая, не нужны глобальные причины, порой хватает пустяка, – пытается ободрить меня генерал.

– Что-то мы здесь задержались, – говорит Дэрек, увидев, как я расстроилась. – Вещи собраны, пора возвращаться в Драконье царство. Ты готова? Не передумала?

– С тобой хоть на край света, – говорю я ему на ушко, с удовольствием наблюдая, как расцветает его лицо.

Через несколько часов полёта мы были в замке генерала Дранге.

Глава 46. В новом доме

Наиля

На донжоне замка нас поджидают матушка Дэрека и два его брата. Даже с высоты птичьего полёта заметно, как взволнована женщина.

Едва спустившись с уютной спины Дэрека, я попадаю в ласковые объятия его мамы.

– Наконец-то ты дома, девочка моя, – напевно произносит она. Голос у неё такой, как будто она не говорит, а поёт, – как же долго я ждала нашего знакомства.

У меня становится так тепло на душе, как никогда не было в родном доме.

– Пока Дэрек с отцом приводят себя в порядок, – говорит она, а я краснею от этих слов, ибо видела уже своего дракона «в беспорядке», – давай я познакомлю тебя с ближайшей роднёй.

Я киваю. От кипучей энергии драконицы, если она, конечно, драконица, сложно дистанцироваться, она затягивает тебя и уже оглянуться не успеваешь, как что-то делаешь.

– Наиля Гуаиторе, целитель и маг жизни, – представляюсь я и, подумав, добавляю, – лучшая выпускница академии за последние десять лет.

– Наи твои успехи в учёбе ни к чему, – включается в беседу