«Монтесума вышел навстречу испанцам, передал им дары и приветствовал Кортеса: “О, наш повелитель! Теперь я поистине вижу, что ты вернулся. […] Все это недолгое время цари берегли твой трон для тебя, и теперь ты вернулся, как предсказывали нам праотцы”».

И еще император удрученно сказал Кортесу: «Боги жаждут крови». Через шесть дней судьба державы была предрешена. Мир сменился войной. Кортес действовал решительно, как бог. Он взял императора ацтеков в заложники.

Так незваные гости стали хозяевами положения. Внезапно под властью крохотного отряда чужаков оказался самый крупный город доколумбовой Америки, где проживали, по оценкам историков, до 200 тысяч человек.

В этот город они и впрямь пришли, как боги, возжелавшие крови. Топот коней, сопровождаемый назойливым перезвоном навешанных на них колокольчиков, лай и хрип хищных псов, громовые выстрелы из аркебуз (фитильных ружей) – все это устрашало ацтеков. (Саагун так описывал испанских лошадей: «На лошадях колокольчики, они покрыты колокольчиками, двигаются, неся колокольчики. Сильно звенят колокольчики, разносится звук колокольчиков»).

Словно невиданная напасть была принесена на ацтеков грозными морскими волнами. И эти ожившие боги ничуть не боялись рукотворных ацтекских богов. Они разбивали их фигуры, вступали в храмы и очищали их от крови человеческих жертв. Они как будто хотели установить над ацтеками новую божественную власть.

Эта дерзость Кортеса, одинаково презиравшего и чужого правителя, и чужую религию, во многом стала залогом его победы, помогла ему сколотить империю из конгломерата народностей и племен, населявших Мексику.

Ацтеки же, лишившись разом и своего императора, и богов, оказались беззащитны перед испанцами. Теперь их можно было безнаказанно грабить. Безропотность была их ответом. Испанцы деловито забирали из их сокровищниц и домов драгоценные камни, золотые и серебряные украшения.

Покорен своей судьбе был и Монтесума II. Он как будто надеялся своим смирением оградить подданных от горших бед – от истребления испанцами. Он даже обратился к ацтекам с призывом платить дань великому королю испанскому (на троне тогда сидел юноша Карлос I). Кортес распорядился, чтобы указ Монтесумы стал известен всюду. Во все концы его огромной страны помчались гонцы, чтобы объявить о свершившейся перемене.

Но, похоже, что бы ни делали и Монтесума, и Кортес, антагонист последнего Педро де Альварадо, как бог, сошедший с ума, жаждал лишь крови. Весной 1520 г. он распорядился перебить участников традиционного ацтекского празднества – якобы для того, чтобы помешать принесению человеческих жертв. Расследование, проведенное Кортесом, вспоминал Берналь Диас, показало, что «Альварадо кругом виноват». В ответ в конце июня 1520 г. вспыхнуло восстание.

По просьбе Кортеса император Монтесума II пытался убедить ацтеков одуматься и покориться новым властям. Но все было напрасно. Боги жаждали только крови. Возмущение людей было так велико, что они побили священного императора камнями, и он умер. Так, по крайней мере, явствует из сообщений испанцев.

Вот как много лет спустя описывал трагический финал этой встречи «белых богов» с людьми Берналь Диас: «В Мотекусому (Монтесуму. – А. В.) попали три камня: один – в голову, другой – в руку, а третий – в ногу; и мы, положив его, просили лечиться и подкрепиться, говорили ему это доброжелательно, но он не хотел, а вскоре неожиданно пришли нам сказать, что он умер. Все мы: Кортес, капитаны, солдаты – оплакивали его искренно; многие печалились так, точно он был им родной отец; пусть никто не дивится нашему поведению. Мотекусома был великий и добрый человек!» Впрочем, сам Кортес в донесении королю Карлосу I описывал эту историю иначе: «…Обратившись к людям (ацтекам. – А. В.), которые там сражались, он получил от них удар камнем по голове такой сильный, что через три дня умер».

И все-таки ацтеки едва не одержали победу. В ночь на 1 июля 1520 г. испанцам пришлось бежать из столицы. Сотни людей, шедших за Кортесом, погибли тогда. «Noche Triste», «Ночь печали» – ночь позорного поражения – так назвали ту ночь испанцы. «За пять дней с нашего выхода из Мешико (Теночтитлана. – А. В.) […] у нас убили и принесли в жертву более 860 солдат (включая индейцев. – А. В.)», – писал Берналь Диас.

Кортес жаждал крови и мести. Дело всей его жизни было поставлено на карту. Он готовился к ответному удару. Он ожидал подкрепления с Кубы и помощи от верных ему тлашкальцев. Для того чтобы окружить столицу ацтеков, лежавшую посреди озера, и пресечь подвоз продуктов, было построено 13 кораблей. Их экипажи состояли из аркебузников и арбалетчиков.

В конце мая 1521 г. началась осада. Защитники города удерживали его почти три месяца. Ели ящериц, птиц, маисовую солому, траву. Однако все было напрасно. Гордый Теночтитлан пал, был сожжен и разграблен, подобно гордой столице ассирийцев Ниневии за 2100 лет до этого.

Убийственным оружием испанцев оказались не аркебузы, а вирусы. В Теночтитлан была занесена страшная вирусная инфекция – оспа. Ацтекские врачи не знали этой болезни и не умели ее лечить. Эпидемия выкосила многих людей в городе. Всего за три месяца осады погибли свыше 100 тысяч горожан. Среди испанцев число потерь едва ли превысило сотню человек.

Согласно свидетельству ряда мемуаристов, в том числе монаха Торибио де Бенавенте и Берналя Диаса, оспу в Мексику занесли испанцы. Диас писал: «Среди людей Нарваэса был негр [старик Берналь жил, когда политкорректностью и не пахло! – А. В.], болеющий оспой. От него страшная болезнь и пошла по всей Новой Испании, где никто раньше о ней не слыхал; опустошения были ужасающи, тем более что темная индейская масса не знала никаких способов лечения, кроме омовений, которыми они еще больше заражались. Так умерли великое множество несчастных, не испытав даже счастья быть сопричтенными к христианской вере».

13 августа 1521 г. испанцам удалось захватить в плен вождя ацтеков Куаутемока, пытавшегося бежать на лодке из города. Три с половиной года спустя он был повешен.

На развалинах Теночтитлана «божественный» Кортес велел соорудить новый город, столицу Новой Испании. На месте старых храмов ацтеков выросли католический собор, дворец правителя, ратуша. С 1535 г. город носит имя Сьюдад-де-Мехико, или, как нам привычно, Мехико. Уцелевшим ацтекам было позволено вернуться сюда, если они подчинятся новому порядку. Через три года после окончания жестоких боев здесь жили уже свыше 30 тысяч человек.

Постепенно Кортес подчинил своей власти все области страны ацтеков. Он намеревался создать новое королевство, тесно связанное с Испанией, и правителем его должен был стать он сам, Кортес I.

Король Испании Карлос I (он же – император Карл V) смотрел на вещи иначе. В октябре 1522 г. он назначил Кортеса губернатором Новой Испании, что, в общем, тоже было славно. Кортес стал фактически вторым лицом в государстве, первым после монарха. Отныне