Кортес и послы Монтесумы. Гравюра XIX в.

Под его началом собрались около 500 испанских солдат, готовых на все. Он также взял с собой две сотни коренных жителей Кубы, и еще с ним были около сотни матросов – вот и вся армия нового «Александра», решившего проторить свой путь в Индию. Храбрость и дерзость Кортеса граничили с безумием и неведением. Мало кто, знай он, какую страну ему предстоит покорить, рискнул бы пойти в поход с такой армией, где все солдаты были наперечет.

Разве что один из ближайших помощников Кортеса, Педро де Альварадо, в своем безумстве превосходил его. В этом походе он с присущей ему жестокостью не раз поставит Кортеса и его отряд на край гибели. Такие люди, как Альварадо, почти сразу превратили отряд «крестоносцев», который повел на Мексику Кортес, в разбойничью банду, стремившуюся лишь грабить и убивать местное население. Самому Кортесу надлежало либо стать атаманом шайки, либо погибнуть. Но он стал богом…

Весной 1519 г. флотилия из десятка кораблей, ведомая Кортесом, обогнула восточную оконечность полуострова Юкатан и вошла в устье реки Табаско. Испанцы уже хотели высадиться на берег, чтобы пополнить запасы питьевой воды, но оттуда донеслась мрачная воинственная музыка, полетели стрелы, наперерез кораблям ринулись лодки.

Так началась битва при Табаско. Жившие здесь индейцы, может быть, и уничтожили бы отряд Кортеса. Но все решила конная атака испанцев (они захватили с собой в экспедицию 16 лошадей). К их удивлению, вид этих животных привел местных жителей в такой ужас, словно на них бежали слоны Ганнибала.

Победители забрали у индейцев золото и взяли два десятка женщин, которых сразу крестили. Одна из них – испанцы дали ей имя «донья Марина» – впоследствии стала для Кортеса бесценной помощницей. Ее советы помогли ему покорить Мексику, может быть, не в меньшей степени, чем оружие, дерзость и небольшой табун лошадей.

Малинче (1496/1502—1529/1551), как называли ее майя, была вначале переводчицей Кортеса, затем его любовницей. Ей было отчего помогать чужакам. Она родилась в знатной семье, но стала рабыней. Говорила на языках и майя, и ацтеков и быстро освоилась среди испанцев. Умная, щедрая на выдумки, она еще оказалась и такой же безумно храброй, как Кортес. Вдвоем они были, что два испанских сапога – пара. Кортес так искренне восхищался ею, что не сдержал восторженных слов в ее адрес даже в письме к испанскому королю.

Вскоре благодаря ей Кортес начал понимать ацтеков лучше, чем они его. Малинче рассказала, что ацтеки покорили все области между двумя морями, кроме страны тлашкальцев. С покоренных народов они взимали дань. Брали золотом, серебром, какао, каучуком, плодами. А еще они появлялись раз в год, чтобы забрать самых красивых девушек и самых крепких мужчин.

Так случилось и с ней, с Малинче. Ей оставалось лишь мечтать о том, чтобы этот город, Теночтитлан, погиб за все то зло, что причинил ей. Подобные мечты нелепы и жалки – до тех пор пока из-за моря не вернутся боги. И это фантастическое событие произошло в ее жизни. Ей оставалось лишь сделать все для того, чтобы боги жаждали крови.

Поняв, что ацтеки правят страной лишь до тех пор, пока держат многочисленные народности и племена под своим жестким контролем, Кортес решительно встал на сторону побежденных, начал разжигать тлевшую в них ненависть и сегодняшних рабов сделал будущими союзниками.

Ими стали прежде всего тлашкальцы, жившие к северо-востоку от вулкана Попокатепетль. Они были заклятыми врагами ацтеков. Многие десятилетия они вели с ними войну, но о том, чтобы взять штурмом их столицу, не могли и думать. Город, лежавший посреди озера, был неприступен. Теперь десятки тысяч тлашкальцев превратили жалкий испанский отряд в мощную армию.

Это было как нельзя кстати, ведь испанцам предстояли ожесточенные сражения. В октябре 1519 г., когда Кортес вступил в один из главных культурных центров ацтеков, город Чолула, лежавший у подножия Попокатепетля, Малинче предупредила его, что скоро враги нападут на испанцев. Об отступлении не могло быть и речи.

Альварадо, узнав об угрозе, устроил в Чолуле резню. Жертвами ее стали около 3000 человек. Население города было запугано. «Весть о наказании Чолулы с невероятной быстротой распространилась по всей Новой Испании, – вспоминал Берналь Диас, – и слава нашей непобедимости возросла больше прежнего».

Массовые казни в Чолуле были еще и сигналом правителю ацтеков Монтесуме, что он прогневил богов, и те теперь жаждут крови. Ведь Кортес узнал (и об этом написал королю), что ацтеки считают бледнокожих испанцев потомками их бога, который некогда привел их в эту сказочно богатую страну.

Ацтеки были убеждены в том, что видят перед собой божественного царя Кетцалькоатля (Пернатого Змея). В незапамятные времена он покинул свой народ, объявив, что вернется из-за моря в «день девяти ветров» в первый год Тростника (в конце XV – начале XVI вв. это 1519 г. – А. В.). И когда у берегов Мексики показался десяток парусников, предсказание стало сбываться. Бледнолицый, бородатый, одетый во все черное, Кортес стал для индейцев воплощенным богом, вернувшимся к своему народу.

Бернардино де Саагун (1499–1590), монах-францисканец, прибывший в Мексику через десять лет после ее завоевания, стал первым этнографом этой страны. Он записал рассказ о возвращении «Кетцалькоатля», коего сами испанцы звали Эрнаном Кортесом. Вот некоторые выдержки из записок ученого монаха, составивших его главный труд – «Всеобщую историю Новой Испании» в 12 книгах.

«Однажды к берегу моря прибыли люди, жившие на кораблях. […] И когда они (индейцы. – А. В.) увидели испанцев, они решили, что прибыл Кетцалькоатль, наш князь. […] Они (индейцы. – А. В.) день и ночь спешили в столицу и сказали Монтесуме: ”[…] На морской отмели мы видели наших повелителей, наших богов”. […] И он (Монтесума. – А. В.) велел им молчать обо всем. […] Монтесума послал гонцов с подарками и одеянием Кетцалькоатля, потому что он думал, что наш князь Кетцалькоатль прибыл. Ведь он намерен был вернуться, снова занять свой трон, когда отбыл на Восток».

В растерянности перед богами, приплывшими из-за моря, Монтесума твердил, что «будет покорен пришельцам». Ослепленный прошлым, он потерял будущее, заметил французский философ, исследователь доколумбовой Америки Цветан Тодоров, автор книги «Завоевание Америки. Проблема “чужого”» (1982). Боясь прогневить богов, он всячески пытался избежать войны с чужаками, старался не допустить их прихода в Теночтитлан.

Все было напрасно. С покорностью обреченной жертвы Монтесума II встретил пришедших в его столицу в ноябре 1519 г. испанцев. Саагун писал: